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３
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隔天早上，雨停了。這黯淡的世界終於獲得了一絲絲的光明，人偶少女的精神也跟著蒸發的水蒸氣一同往上飄去，很快的就恢復了原有的活潑與跋扈。
而布勞加諸在梅倫身上的「詛咒」也隨著洪水的退去，以驚人的速度發酵著。
人類總是要在失去後，才會懂得珍惜。現在梅倫的狀況就是如此。
他第一次深刻的感受到自己「被愛著」，那不是如人偶少女的「喜歡」、「疼愛」，而是更深、更深，深到令他害怕，全身顫抖、不知所措、卻又打從心底感到溫暖且滿足的「愛」。
那是聖女的侍僧，名為「梅倫」的他的原型，所給予他的，無私卻又未曾述說過的愛。
他自始至終都是個大騙子。
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跟隨著「詛咒」而來的，便是嚴重的低潮。
那是梅倫從未經歷過的，人生真正的最低潮。若以往會被稱為「無能」，現在就是「廢物」吧。
他幾乎已經無法上戰場了，只要一踏上前線，馬上就會死亡，接著在痛苦與哭泣中重生。
一次又一次。
但四周的人並沒有因此而輕蔑他、責備他，反而比往常更加的關照他，而其中自然又以聖女之子為最。她擔心他擔心得要命，每天早中晚都會跑去問他情況如何，但梅倫卻沒辦法回報她的關心。
「對不起。」
他知道自己不能這樣下去，這麼做只會對不起為了他付出全心全意的那個人。但是，他還是站不起來，沒有辦法在背負著如此重大的罪過後，還能抬頭挺胸的向前邁進。
他做不到。
軟弱、無能、善良、膽怯。
這都不是藉口，只是做與不做的差別而已。這些他都知道。但是，知道跟做得到，卻是毫不相干的兩件事。
梅爾說過，希望他能以這樣的姿態成長下去，現在回想起來，卻只是句諷刺到令人心疼的話語。
對不起，他已經無法繼續成長了，只能以現在這樣的姿態萎縮，別說帶給少女與自己幸福了，根本就只會成為她的累贅。
他已經站不起來了，絕對無法再次站起來了。
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只有對那個人的思慕之情日漸增長。
正如布勞的「預言」。
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「瓜瓜，我要出去打仗了，你今天就去廚房幫忙吧！」很快的，眾人便已放棄讓他前往戰場。少女開始帶著從前不常跟著她的戰士們前往沙場，並且將從前最疼愛的青年侍僧留在營區裡擔任後勤。
今天，由於駐營地中難得的出現了設備還算完善的廚房，於是一天到晚野營，隨便煮一些軍糧，老早就吃到煩的眾人便決定無論如何都要來場盛大的晚餐會。所以所有今天不會上前線作戰的人全都投入了做飯隊伍之中，有人去張羅食材，也有人決定要到廚房大展身手。而跟大家都不熟，也沒有什麼野地生存能力的梅倫，就只能聽從少女的命令，去廚房做幫忙的工作。
就算不會煮菜，至少也能幫忙洗洗菜跟碗盤吧？
由於梅倫也是這麼想的，所以他很坦然的便接受了這個命令。卻在走進廚房的瞬間，被先來之人的陣容給驚懾到腦內一片空白。
站在廚房裡的，是金髮的白皙女軍官‧艾妲，以及剛加入陣營不久，同樣是女性軍人，形象卻與艾妲形成強烈對比，黑髮黑肌的佛羅倫斯。
「啊……」看到艾妲，梅倫尷尬的發出了小小的哀鳴聲。
他並不擅長跟總是不愛說話，冷淡又固執的女軍人相處，更何況之前還常常發生大小姐跑去替她做髮型改造的事情，使他總是無法在她面前抬起頭。
另外，佛羅倫斯則是太過熱情了，明明才跟眾人相識沒多久，卻總是對所有人露出莫名親暱的態度，讓很少與人交際的梅倫害怕得不得了。
沒想到一口氣就聚集了讓梅倫害怕的天平兩端的人物，真是可怕的廚房。
「啊，梅倫你也來幫忙了啊！」果然，一看到梅倫出現，佛羅倫斯便極其親暱的朝他靠了過來，貼在他的身上，使梅倫不知所措。
「是、是的。」
「那今天廚房的準備人員就是，我、隊長、瑪格莉特，還有你了。」
「咦，瑪格莉特小姐也在嗎……」廚房越來越可怕了。
「應該是啦──不過聽說她跑去替兒子做定時的健康檢查了，她真的很寵兒子呢。」
兒子……指得應該就是庫勒尼西吧。梅倫知道，瑪格莉特生前似乎一直都是為了兒子而不斷的努力向前，所以死後在這個世界與兒子相聚後，也同樣的想為了兒子而奮鬥，但又因為很多理由，兩人之間似乎有所間隙……
梅倫不清楚他們的事情，但也知道對瑪格來說，孩子的事情是很重要、也很忌諱的話題。
「好啦好啦，不提瑪格，你看看，我們在煮兔肉金針鍋！」佛羅倫斯笑容滿面的一轉身，向他展示背後正冒著泡的大鍋子。
「豪奢的使用了三種兔肉，以及佛羅倫斯vs艾妲特製辛香料，還有我投入的大、量、愛、情！保證超好吃唷！」佛羅倫斯對他眨了眨眼，伸起大拇指，艾妲則在後面細細的唸著「愛情不能吃吧……」。
「那麼，請問我要幫什麼忙呢……」
一聽到「愛情」，正為此所苦的梅倫心中暗暗一痛，連忙將話題給拉開。而原本就只是在說俏皮話的佛羅倫斯也不疑有他，往廚房四周看了一下，正打算分配任務給梅倫時，他們的背後卻突然傳來了開門的聲音。
「對不起我晚到了。」跟著開門聲走進廚房的，是穿著白袍的瑪格莉特。一看到她登場，佛羅倫斯馬上舉起手，呀呵一聲，親切的向她打起招呼。
「唷，瑪格你回來啦！可以馬上投入工作嗎？可以的話就麻煩妳跟梅倫一起洗那邊的葉菜吧！」並且迅速的分配完工作。不過瑪格莉特並沒有看向佛羅倫斯指著的葉菜，只是直直的盯著梅倫。
「……梅倫？」
「啊，嗯……大小姐要我來這裡幫忙……」梅倫則立刻不好意思的低下了頭。
「是這樣啊……」
兩個人從上次因大小姐而起的爭執後（雖說是爭執，但還真是單方面），就沒有說過話了，現在突然又要兩個人一起工作，實在有點尷尬。
不過，不管搭配的夥伴是誰，該做的事還是得做，於是兩人便安靜的把桌上二十幾人份的葉菜類抱到水槽邊，將手套脫下放進口袋裡，認真的洗起菜來。
廚房的那一端，不斷傳來艾妲與佛羅倫斯愉快的（？）聊天聲，這端卻是一片寂靜，氣氛凝重到令人難以呼吸。最後，大概是忍受不了這種氣氛，瑪格莉特便先笑著開口了：
「沒想到會看到穿著燕尾服的人在廚房洗菜，感覺還真是奇妙。」
「啊，嗯……穿著白袍洗菜也很奇妙……」雖然瑪格莉特先向自己搭話了，但梅倫卻不知道該怎麼回應才好，最後只能擠出這麼一句聽起來像是在挖苦對方的話。不過瑪格並沒有生氣，只是驚訝的看了看自己身上的白袍。
「啊，是呢，我忘了把白袍換掉。不過這上面並沒有沾上病毒，你可以不用擔心。」
不，我並沒有這個意思……梅倫想要解釋，卻又膽怯得不敢說出口。最後，在心中掙扎了好一陣子，又再次的轉移了話題。
「話、話說回來，聽說妳剛剛是去幫庫勒尼西先生做身體檢查？」
「是啊，因為那孩子小時候身體很虛，我實在是放心不下！雖然我知道，在這個世界裡，我們會不斷死而復生，身體狀況幾乎不會有所改變，但我還是忍不住想要好好替他做健康管理！那孩子本來就體虛了，又常常忘記吃飯，或是對天空說話，整天迷迷濛濛的，怎麼能讓人放心呢？」
一提到她兒子，瑪格的話匣子馬上就打開了，整個人身上的氣氛也瞬間為之一變，變得像個母親，充滿了慈愛與溫暖。就像當初梅爾曾給予他的一樣。光是回想起來，就深刻得令他差點流淚。
所以，這也是愛的一種種類嗎？跟戀愛不同的，另一種愛嗎？
「妳真的好喜歡妳兒子呢。」於是，梅倫便將自己的感覺脫口而出。瑪格莉特卻突然低下頭來，沉默不語。
咦，咦咦？莫非踩到了她的地雷？瑪格的態度使梅倫緊張了起來。幸好瑪格莉特並沒有沉默太久，很快的就又恢復了原本的表情，才讓他安心了下來。
「好喜歡……嗯，應該是，喜歡的吧。我這輩子，也沒什麼盡過做母親的責任。一回過神，人就來到這個世界了。但是，卻在這『死後的世界』，遇見了長大的，我的孩子……我原本以為我會再也看不到他，我原本以為無法見到他長大的模樣，我以為我們不可能再相逢……可是卻是在這個地方重逢，而且他還是如此的年輕……我不知道該高興還是難過。」
瑪格莉特斷斷續續的，將自己的心情表達了出來，臉上則露出了梅爾常常會露出的那種，有些悲傷的笑容。
梅爾也會這麼想嗎？他思考的問題，跟瑪格莉特類似嗎？對他來說，我的存在、或是跨越鏡子來找我這件事，也會令他不知該高興還是難過嗎？
要不然，他為什麼總是會露出這種表情呢……？為什麼？
「其實，我或許應該要滿足才對。那孩子至少能活到那個歲數……我就應該要滿足了才對。不過，我的心裡還是好矛盾啊。在我心中，那孩子一直都是這麼小……這麼小。」她伸出了雙手，比出了一個嬰兒大小的幅度。
「突然看到變得那麼帥氣的他，做媽媽的我到現在還是有點不知所措呢！」瑪格莉特摸了摸後腦杓，苦笑了兩三聲。
「而且他根本不知道我是媽媽……更何況，對他來說，這個沒有照顧過他的母親，就算是為了他而死，也肯定不如他的父親……」
為了他而死。
這個關鍵句觸動了梅倫的心弦。
──他的戰友們全都是死者，各有各的死因，而瑪格莉特竟是為了他的兒子而喪命的……嗎？
「……妳有對他說過這件事嗎？」他震驚的問道，瑪格則搖了搖頭。
「我不想用這種話語來表現母親的權威。我不是為了讓他看得起這個媽媽，才為他犧牲的，而是因為我愛他……」她摸了摸自己的腹部，臉上露出了淡淡的微笑，似乎回想起了自己辛苦的懷胎十月過程。
「呵呵，這麼說跟剛剛我說的話似乎有點矛盾呢，不過，就算是做母親的，也會想耍點任性嘛，雖然並不是為了自己才這麼做，但還是希望孩子能夠敬重願意為自己這麼做的母親。只不過，如果把這些事都告訴他，他可能會認為都是自己才會害我過世也說不定……但那其實是我自己的選擇，我不希望他為此自責，所以我是不會輕易將這些事說出口的。答應我，你也別跟他說這件事喔。」瑪格笑著撩了撩耳邊的頭髮，表情顯得有些落寞，讓梅倫看得好心痛。
……梅爾，也是如此的嗎？
那個大騙子的心裡，也有一樣的想法嗎？
他為了我可以做出任何事，就算要犧牲自己也無妨，只因為愛我？又因為怕我會難過、會傷心、會自責，所以才封起嘴，不斷的欺騙我。但他真的以為這麼做我就會高興嗎？真是個笨蛋。
我想見他，我想跟他在一起，但我不希望他犧牲自己。
可是……
梅倫無法說自己沒有因為他的舉動而傾心。而梅爾雖然從未說出過真相，但一定也希望自己會對他無私的奉獻而感動吧，就像瑪格莉特希望孩子能敬重她一樣。不過那兩人當初在行動時，肯定都沒有想過這麼多。只是想做，就去做了。
很傻，但也很閃耀。不知為何，總令人有些心生嚮往。
人都是為自己而活的，就像梅倫總是打著「為了大小姐」的名號，而為自己哭泣一樣，人類總是想著自己。
那麼，這樣的人類心中到底要盛裝多大的「愛」，才會變得心甘情願的為了他人而活呢？
……能夠如此心甘情願的付出，一定很幸福吧？梅倫猜想。
他知道，自己並沒有這個器量，也沒有與他等量的愛。正是因為如此，他才會被布勞唾棄。
他回想起他與梅爾第一次見面的事，那時，他因為自己嚷嚷著想要為了聖女之子死而生氣。當時，梅倫深信自己是要為了大小姐犧牲奉獻，但到現在他才明白，那並不是真正的「愛」，也不是真正的「付出」，只不過是自暴自棄的行為，始終是為了自己。
不過，就算當時真的有大義名分，也有真正想犧牲自己的決心與愛，梅爾也一定會生氣吧。就像他現在既感到嚮往，又感到生氣一樣。誰會希望自己所愛的人為了自己犧牲呢……
「我答應妳，我不會將這件事告訴他。但我認為，妳不能一直瞞著他，他也有知道真相的權利。他或許會自責、會難過、會生妳的氣。但總有一天，他會懂得妳為他付出的事情，也會因而敬愛妳的。相信我。」思考了許久後，梅倫如此回應瑪格莉特。瑪格則以意味深遠的眼神看著他，似乎有些悲傷，又有些疲憊。
「事情並沒有你想的那麼簡單，其實他說不定早已經都……不過，如果真有這麼一天，那就太好了呢……」
沒想到瑪格莉特會這樣回應他，梅倫自覺自己這次似乎真的踩到她的地雷了。所謂家家有本難念的經，就是如此嗎？尚未清楚對方的狀況就隨意評斷他人的家務事，果真不是件好事。梅倫自覺慚愧，卻不像從前那樣自責不已。
因為他好像開始懂了，不管是自己的心情，還是她的心情，還有梅爾的心情。
她感到不安，卻也同時有所期待。她有些生氣，卻也不是完全的對梅倫感到憤怒。梅倫好像懂了。
雖然只有一點點，但梅倫自覺自己似乎真的已經向前跨去了。鬱悶的心情也有了些許的改變，宛若撥雲見日。
即便如此，話題到這裡就結束卻也是事實，兩人之間的氣氛再次地陷入了僵局。只能各自懷抱著各自的想法，以充滿效率的動作，默默的洗著葉子。很快的，就幾乎要將所有的青菜全都洗好了──
「唉呀唉呀你們不要這麼僵嘛！來！笑一個！」就在此時，佛羅倫斯突然拍了拍兩個人的背，引發了兩人份的尖叫。但她本人卻完全沒感覺自己剛才的行為有多麼令人膽顫，只是歪了歪頭。
「唉呀？有這麼可怕嗎？」
「可怕！超可怕的！恐怖死了！佛羅倫斯拜託妳不要這樣！」瑪格的眼中噙著淚水。
「哈啊，哈啊，我、我差點哭出來……」梅倫則拼命的撫著胸口，害怕的蹲在地上喘息著。
「啊哈哈，對不起對不起啦！」雖然發現自己真的嚇到了兩人，但佛羅倫斯畢竟堪稱全隊伍裡神經最大條的女人，在敷衍的道了歉後，很快的就把這件事甩到了一旁，爽朗的對兩人笑道：
「因為我們又有新食材送來了，所以如果你們把葉菜搞定了，就一起來處理吧！」她往門口一指，那兒不知何時，已經多了兩名穿著華麗的少女。
「這邊是阿奇大叔跟利恩釣來的黑湖新鮮魚貨！」穿著紅衣服的雙馬尾少女舉起了手中的漁籠。
「這邊是羅索跟米利安在附近的森林摘來的磨菇、野菜跟水果，已經確定過沒有毒了！」穿著紫色衣服的雙馬尾少女則舉起了手中的菜籃。
接著，兩人突然互瞪了一眼。
「什麼嘛，蔬菜水果，真是無趣，那有什麼好吃的。」紅衣少女鄙視的看著紫衣少女手上的籃子。
「哇哈，那些魚是從黑湖裡釣出來的吧？黑湖裡的東西真的可以吃嗎？」紫衣少女也以不屑的神情望向那滴著黑水的漁籠。
兩人你瞪我我瞪你，氣氛一觸即發，好像下一秒就會打起架來似的，該怎麼辦才好呢──
「好──了，妳們兩個要吵架去外面吵，如果還有別的食材記得要拿回來唷！」就在梅倫絞盡腦汁想找個辦法解決少女們的間隙時，佛羅倫斯已經爽快的一手一隻，將兩人給丟出了廚房。
「OK！搞定那兩個小傢伙了，現在我們就先來處理魚鱗吧！對了，上次烤過烏波斯的腳，還挺好吃的耶，不曉得能不能請阿貝爾去砍幾隻來……」
她興奮的撩起衣袖，將漁籠搬到了桌上，艾妲則冷靜的將魚一隻隻從籠裡掏了出來。
「那個交給里斯就好了吧，他最喜歡做BBQ了，我們處理我們可以做的事情就好。咦，梅倫，你在發什麼呆啊？」
「啊，沒有，我只是在想，佛羅倫斯小姐真厲害呢，一下子就擺平了剛才那種情況，我真想向妳學習……」
「你在說什麼啊，你比較厲害吧。」艾妲皺了皺眉，斬釘截鐵的回答道。
「因為只有你可以擺平大小姐啊。」艾妲說完，佛羅倫斯也跟著恍然大悟的敲了敲手。
「啊，沒錯沒錯，我也覺得你好厲害啊。那兩個傢伙只不過是愛吵架，只要不理她們就可以了。可是大小姐就不一樣了，我有時候還真不知道該怎麼跟她相處呢！明明長的那～麼可愛！卻老是板著臉，看到我還會逃跑，果然還是應該要來個愛的HUG增進感情嗎？！」
「我想，那就是大小姐看到妳就想逃跑的理由吧。」艾妲冷靜的在她後面吐槽。
「是、是這樣嗎，可是，我想，大小姐也很想跟大家好好相處的……」
「但事實上她卻只能跟你好好相處呢，是不是因為只有你可以忍受大小姐的任性跟霸道的關係？」
「對不起，是我寵壞了她……」
「呃，不，我其實不是那個意思……」不擅說話的艾妲緊盯著手上的魚，試圖找個更恰當的說法。
「其實大小姐只黏著你，我們也很忌妒呢。妳說是吧，瑪格？」佛羅倫斯則直接接下了她的話尾，還順勢而為的將瑪格莉特也拉下水，瑪格也配合的點了點頭。
「嗯，是啊。」
「咦，是、是這樣嗎？我還以為大家都不喜歡……不，我以為大家都……」都不喜歡大小姐──
就算他是這麼認為的，但這種令人悲傷的話，梅倫實在是說不出口。但就算沒說出來，女性們還是聽懂了他想表達的話，馬上開始反駁。
「哪有這回事，是你想得太多了。」佛羅倫斯雙手插腰，一臉理所當然的說著。「我們啊，都很喜歡那孩子喔，女孩子對可愛的洋娃娃最沒輒了！」
「並不是這樣的，佛羅倫斯，還有，衣服上沾到魚鱗了。」艾妲則精準而老練的持續吐槽著，這兩人不去演相聲嗎？
「該怎麼講好呢……」跟那兩個人相比起來，瑪格莉特看來似乎有些害臊。
「因為我沒有養育過尼西那孩子，我沒有好好看著他長大，所以，其實大小姐……就像我第二個孩子一樣。我很想要好好愛護她，但我果然還是不擅長跟孩子相處……」她扭扭捏捏的，好不容易才把話說完，便馬上撇開羞紅的臉，抱著菜籃跑去另一頭泡水了。
「我也是，其實我不討厭大小姐，也很想跟大小姐好好相處。可是，我是個職業軍人，接觸過的孩子不多，有碰過的也跟大小姐不像，所以我不知道小孩子到底喜歡怎樣的回應與態度……」艾妲也無奈的對梅倫述說著。不過那似乎還是大小姐的問題，不是每個小孩都會像她那樣跋扈又囂張的。
「所以我就說嘛，隊長要像我一樣放開心胸啊，職業軍人也是可以很瘋狂的！」
「不，像妳那樣我也會很苦惱……」
看著三個原本自己以為一輩子也處不來的女性，紛紛說出自己過往絕對料想不到的內容時，梅倫的心中既感動又慌亂無措。
「原來……是這樣嗎？」就跟之前梅爾、還有其他許多人告訴他的一樣。
其實沒有人討厭他們，從來就沒有過，只是他畫地自限了而已。
這全都是事實，是過往的他絕對不會碰觸到，絕對不會相信的事實。
「大小姐跟你很像，你們都一樣怕生又害羞，所以才會格外契合吧。但其實，不只我們，隊上的大家都一樣喔。大家都很想跟指揮自己的可愛少女，還有總是跟在她背後，怯弱又怕生的青年好好相處呢。」佛羅倫斯用沾滿魚腥味的手戳了戳梅倫的臉蛋。
「其實我們，一直都很寂寞的。」艾妲露出了羞澀的笑容。
「看著你們兩個人，忽視其他二十幾個人的存在，孤單的走在艱困的路上時，有時候我真的會突然好生氣呢。『為什麼不多依賴我們一點呢！你們的背後還有一大堆人可以幫助你們喔！』我常常都想這樣罵罵你們呢。」瑪格莉特則從另一個水槽邊走了過來，臉上的紅暈雖然仍未消退，但看來已經不像剛剛那麼難為情了。
「對、對不起……」
「沒關係，從現在開始也不遲。」瑪格笑著接受了梅倫的道歉，艾妲也對他微微一笑。
「多依賴我們一點吧，因為我們是同在一艘船上的夥伴啊。」
「嗯……！我會試著努力看看。」
「好！那就從努力合作做出最棒的晚餐開始吧！！」
佛羅倫斯興奮的舉起手，卻因而丟出了手上剛處理好的魚，魚在半空飛翔了數秒，然後「啪」的一聲摔落到桌上，一瞬間血肉四濺，使艾妲跟瑪格莉特驚惶的躲避，梅倫卻不自主的笑了。
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在撥雲見日後，是真正的雨過天青。
他覺得自己的心豁然開朗。
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啊啊，梅爾，你說得對。
我應該要信任我的隊友，要多跟他們交流，才會知道自己以前的世界有多麼的狹隘。
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所以，梅爾，我、我也應該振作了對不對？我也可以不再懊悔了對不對？你肯定不希望我始終裹足不前吧。
我應該要牽起大小姐的手，走向戰友們所在的地方。這才是，讓我的主人得到幸福的正確道路。才是你不求回報、付出一切所冀望的，我的未來。
你說是吧，梅爾？
就算你不在，我一定也能、也該好好的過下去，對吧……
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那一天的晚餐非常美味。
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而自那一天之後，梅倫便再次回到了戰場上。
真正的，成為了聖女之子的盾與劍。
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這全都是你所賜予的「祝福」。
