隨軍轉運使的差事，韋小寶只乾了五天。
上任之前，養父秦會之告訴他：轉運使是地方的最高行政官，負責監督財政支出、治安風紀和考察當地官員，隨軍轉運使一般是因事而設，事沒了，這個職位也就沒了。
韋小寶決定從最繁雜的工作開始履職：查賬。他本可以順著張憲——這位被岳飛指定為岳家軍代理最高統帥——的心意，和將領們喝酒聽曲，縱情歡歌，他本可以，但他沒有這麼做。
張憲的面容扭曲起來，說道：“韋相公，上任的第一天，何不先好好休息。這五百兩的銀票，你先拿著。”韋小寶拒收了銀票。“我得為官家做點實事。”他告訴張憲。
韋小寶要求張憲，立即召集岳家軍各營隊的統帥趕到他的帳篷，方便他查帳本時隨問隨答。張憲一再勸說韋小寶，將領要負責日常訓練，沒空對帳本。韋小寶說，張將軍，我也是在岳家軍待過的人，岳家軍平時的生活和訓練是怎樣的，我還會不知道？張憲臉色陡變，說我這就去叫人。
三十多個岳家軍將領擠在一間小帳篷里，空氣悶熱渾濁，讓人有些喘不過氣來。韋小寶在他們之間來回走動。他想起小時候養父帶他去銀行裡見到的賬房先生，在櫃台後來回走動，檢查櫃員的賬簿。
“張將軍，你們岳家軍的糧食支出……還有軍餉……怎麼會這麼多，一年要花掉朝廷六百萬兩銀子，咱們大宋每年的財政收入才多少？”說這話時，他相當心虛。但張貴似乎比他更心虛，他低著頭，像個犯錯的孩子，訥訥不能言。
韋小寶不再問下去，頗感得意地走開了。他在岳家軍里當馬前卒的那些日子，這些將領們多麼趾高氣揚！此刻卻聽憑他的使喚和拿捏。他走路時下腳輕飄飄的，好似踩在雲朵之上。
五天後，官宦黃彥節帶來對他的罷免令，並督促他即刻回建康面聖。
“趕緊把這些賬簿收起來！”聽旨完畢的張憲下令道：“查賬一事到此為止，大傢伙散了吧。”
將士們嘩啦啦往帳篷外走，張憲扶起仍舊跪著的韋小寶說道：“韋小寶，皇上召你回去呢，要不先把晚飯吃完？”
八月十二日上午，韋小寶一回到建康府，便被召入宮。
殿門口的官宦傳呼韋小寶的到來，穿各色官袍的眾大臣沒一個人回身看他。
這次的朝議非常古怪。平日里的集議，文臣和武將各站大殿一邊。今天的現場卻見不到一個武將的身影，大臣們站位也相當隨意。
左相趙鼎和右相張浚圍在趙構身邊，你爭我搶地對趙構說著話，像是兩個向父親爭寵的孩子。養父秦會之和兩個樞密院的同事站在人群的中間位置。
“我早就說過，這幫武夫靠不住。”趙鼎說道，“張相公，淮西合軍是你一手操辦的吧？你當初是怎麼說的來著？——說什麼‘岳飛這人沈穩，韓世忠忠勇，劉光世的兵分給他們，再好不過！’”
“武夫靠不住！那誰靠得住？”張俊氣哼哼說道，“咱們大宋的安危，難道要靠你這文弱書生一張嘴巴來守衛？”
“皇上，請聽老臣一言。”監察御史万俟卨站了出來，“咱們大宋這些個將領多是行伍出身，沒讀過什麼書，沒受儒學教化，知利不知義，畏死不畏法，高官大職，子女玉帛，生活窮奢極欲，墮落腐化，哪裡像是能打仗的樣子？依老臣之見，對這幫子不感聖恩的武夫，該責罰就責罰，該殺就殺。皇上，這話老臣已經說過許多次，你總不愛聽，此次軍變，可不驗證了老臣的先見之明？”
“萬御史！你老糊塗！”眾臣中有人說話，卻不見那人站出來，“不殺大臣是太祖立下的規矩，你這是教唆皇上壞祖宗之法！”
“哼，祖宗之法！”万俟卨說道，“如今生死存亡之際，哪裡還管什麼祖宗之法！那幫子專橫跋扈的武將，就靠著這條祖宗之法在咱們皇上的頭上拉屎拉尿呢！這樣吧——皇上，這份髒活由我替你去辦，老臣替你殺幾個武將，事後你再賜老臣一死，這樣就不壞祖宗之法了。”
万俟卨引起幾聲笑罵，大臣們吵成一片。
“住嘴！都什麼時候了！”趙構仰著頭長嘆道，“酈瓊煽動叛亂，帶走四萬精兵投靠劉豫，一起跟著他的還有十萬的淮西百姓，難道朕的統治，真就這麼離心離德嗎？”他在台階前來回踱步。“現在說這些沒有意義了，想想如何亡羊補牢才是正經事。如今淮南西路門戶大開，要是劉豫帶兵打過來，直奔建康府……”
“皇上，我已經命淮東軍韓世忠抽調兵力補齊淮西的防衛缺口。”趙鼎說道，“至於岳飛……岳飛是最讓我擔心的，我已派使者請他下山復職，不管他願不願意回來，使者這兩天也該回來了，岳飛回軍復職，這自然好，假如他不願意回來，張憲是他的嫡系部下，此人一向目無法紀，咱們得想個後招制他才行。”
“趙相說的沒錯。”万俟卨附和道，“是要防著點岳家軍。有一年——老夫記不得具體是哪一年了，岳家軍中幾個部下對岳飛不滿，岳飛新娶的那位淫娃竟然設了個鴻門宴，當場撲殺那幾個部下——諸位，就算那幾人真要謀反，她一個無官無職的婦道人家，竟然膽大包天到殺害朝廷命定的官員，而且，她不擔軍職，卻能夠調動岳家軍的將士！諸位想想，這該有多可怕。”
“現在不是算舊賬的時候。”趙構說道，“先想法子應對眼前的危機吧。劉豫得了我的兵，得了我的百姓，隨時可能打過來。這還不算，萬一中國和齊國一起出兵南下，我大宋的江山可真要斷送在我手上了……”趙構哽咽著，說不下去了。好些個大臣也跟著一起嗚咽起來。
“前段日子，中國派遣的使者跟我說什麼中宋兩國交好，不再打仗，此刻想想，焉知這不是他們故意麻痹咱們的詭計？”趙構說道，“事已至此，總有人該擔責——張浚聽旨！”
張浚後退一步，跪倒在趙構腳下。
“因你用人失察，釀成大禍，現奪免你宰相一職。”趙構背過身去，“你即刻離宮，朕實在不想再看到你。”
“臣張浚謝皇上榮恩。”張浚行跪拜禮，起身後昂著頭，目中無人地朝大殿外走去。
大殿內無一個人出聲。君臣相看無語，各自想著自己的心事。正在這時，一隻麻雀飛進來，落在趙構那張雕刻著祥雲圖案的交椅扶手上，啁啾兩聲，轉瞬間又飛出大殿，消失在殿外一片耀眼的白光之中。
“皇上！”一個熟悉的聲音在韋小寶的耳邊響起，他轉過頭，看到他的養父伸長脖子，朝趙構喊話。“皇上，臣有一計，或許可以補救張宰相的過錯。”
趙構背著雙手，一臉冷漠地盯著秦會之。“臣有一計，但是不方便在這大庭廣眾之下講出來。”秦會之說道。
“參議官李若虛覲見——”門口傳來一聲悠揚的傳呼。
一位穿著紫色官服的瘦弱中年人雙手提著袍服下擺，跑進大殿。抬腿過門檻時，他被自己的袍服絆倒，直挺挺地趴臥在鋪著青磚的地板上。
“皇上……皇上……”李若虛嘴裡不住地念叨。趙構扶起臉色蒼白、口唇發紫的李若虛。左相趙鼎也跟著過來：“怎樣？岳飛答應復職沒有？”
“答應了……”李若虛無力地回答道，張嘴喘著粗氣。“臣跪在岳將軍的別墅門口，跪了六天六夜，動之以情，曉之以理，岳將軍答應復職了。此刻他應該從廬山上下來了，在回鄂州的路上。”
“你幸苦了。朕要賞你——”
“皇上——岳將軍還讓臣轉告你，他打算帶兵挺進淮西，拱衛建康。”李若虛說道。
“啊？！”趙構發出一聲意義不明的低吼，松開扶著李若虛的雙手。李若虛癱倒在地。“不可！”趙構大喝道，往御座走去。
大殿響起密集的議論聲。嗡嗡嗡。韋小寶彷彿置身於蜂箱。
“不得君令，擅自行軍。岳家軍這是要造反啊。”緊挨韋小寶站著的一位大學士打扮的老頭感嘆道。
“給岳飛傳金字牌，岳家軍只可行到江洲。！”趙構大聲對他身旁的宦官說道，“讓岳飛速來見我！”他拿起桌上的毛筆，低頭在詔令冊子上寫起來字來。不多時，他停下手中的筆，對著眾人說道：“退朝！秦檜，你留下來。”
韋小寶轉身，跟著眾位大臣一起離開。秦會之攔住他的去路，搖了搖頭，什麼也沒說。韋小寶留在大殿——如果這就是他養父的意思——跟著養父走到趙構的御座前。
“秦檜，你說說看，你有什麼好計謀？”趙構手中的筆尖在紙上游走，寫完一句話，他抬起眼皮盯著養父，“——韋小寶，你怎麼還沒走？”
“皇上，韋小寶剛從岳家軍軍營里回來，我想著你可能有什麼問題想問他，就讓他留下了。”養父搶先一步，替韋小寶回答道。
“哦。”趙構說道。
“皇上，劉豫張狂好戰，此次淮西軍變，他得我大宋的四萬精兵，以他的性子，發兵南侵是鐵定的，到時候不知又有多少無辜百姓受難。”秦會之說道。
“這還用你說？劉豫真打過來，就咱們手下那些貪生怕死的武將，能不能打贏兩說。可憐我一個皇帝，被劉豫這昔日的臣子欺負到這般田地，哎。”趙構繼續下筆，“說你的計策。”
“皇上，偽齊向中國稱臣，如今能夠牽制劉豫的，只有中國。”秦會之說道，“我已寫了一封書信，發給中國的完顏昌——發信之前，已經給樞密院的同事檢視一遍——求他阻止劉豫向我大宋挑起戰端，免得到時又是一場生靈塗炭。”
“他完顏昌會聽你的嗎？”趙構說道，“就怕他中國巴不得劉豫發兵，他們好坐收漁翁之利。”
“臣沒十足把握，但這是臣唯一能做的事。”秦會之說道，“臣只是一介書生，全靠一張嘴皮子過活。”
“也只能這樣了。”趙構放平毛筆，一面端詳墨跡未乾的文字，一面說道：“秦相公，你退下吧。”
秦會之深深作揖，倒退幾步，轉身走出大殿。
趙構放下寫滿字的詔令冊子，說道：“韋小寶——”
韋小寶低著頭，大氣不敢出。
“我叫你回來是想乾嘛來著——”趙構抬頭望著大殿的頂梁柱，“算了算了，你先下去吧。”
韋小寶剛走到門口，又聽到趙構叫他名字。
“韋小寶，你回來。”趙構說道，“我這新來了一個御醫，秦會之推薦給我的，叫王繼先，他說你是他侄子？韋小寶你也是學醫的吧？你姑父的醫術真不錯。”
“臣學的咒禁科，在許多醫生同行眼裡，咒禁科是裝神弄鬼的學科，算不得真正的醫術。”
“你先留在宮里。”趙構命令道。
岳飛進宮那天，韋小寶與岳飛一同被召進趙構的寢閣。
“韋小寶，你來的正好。”趙構瞧了一眼韋小寶，視線又回到岳飛身上，“岳飛，你跑廬山上待著的日子，你的發小可沒閒著，人家在兢兢業業地給朝廷辦事呢，上任沒幾天，他就把你岳家軍的賬本查了個遍。依朕看，岳家軍的賬目問題很大，你發小卻為你開脫。
“不過話說回來，岳家軍人多事雜，賬目混亂一點，也是無可厚非的嘛。”趙構笑吟吟說道，“——淮西軍投靠偽齊，我料他劉豫很快會派兵攻宋，宋齊之間，必有一場惡戰——岳將軍，有很多人向我彙報，說你岳飛只懂鑽營人事，不懂帶兵打仗，說你岳飛見了敵軍就跑，最喜歡借戰事吞併友軍，壯大自己的實力——我不信他們，我相信你是有軍事才幹的，只是缺少機會而已，岳將軍，等到劉豫打過來，你會聽指揮的，對吧？”
岳飛後退兩步，利落地脫掉軍袍、內衣，渾身上下只剩一條纏在腰間的遮羞布。
“岳將軍，你這是幹什麼？”趙構問道。
岳飛轉過身，背對著趙構，露出後背皮膚上的“ 盡忠報國”四個青色大字。
“這是臣在為母親守孝時找人刺上去的。”岳飛說道，“臣對皇上的忠心，臣對朝廷的忠心，盡在這四個字裡頭了！咱們大宋打不過中國，但他劉豫的偽齊算什麼東西？！他劉豫真要敢打過來，我岳飛找他拼命。”
“好！岳將軍，你把衣服穿上。”趙構說道，“假如咱們大宋的武官，都能做到‘盡忠報國’這四個字，我的皇位何愁不穩？大宋何愁不中興？”
“皇上，臣有一事要稟告。”岳飛穿好衣服，“臣安插在中國的細作向臣報告，中國可能會釋放先皇太子趙諶回咱們大宋，真要這樣……皇上，臣勸你還是早些冊立儲君，我看皇上的養子趙瑗就挺合適的，這孩子聰明伶俐，每天勤奮讀書——”
“岳將軍！”趙構陡然間變了臉色，“儲君的事，用不著你操心。你旅途多日，一定很疲累，早點退下休息吧。”
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兩團飄忽的火光在半空中交匯，旋即分開。隊伍再次前行。“終於進城了。”一個聲音說道。
韋小寶踩著馬鐙，伸長脖子往前看。從遠處的火團那兒開始，到他這兒為止，這支夜行中的隊伍綿延了至少兩里路。
趙構乘坐的乘輿就在隊伍中的某一處。如果這時候劉豫的軍隊攻過來——他不由自主地這麼想——不需要千軍萬馬，只需要一支訓練有素的騎兵，衝破防線，找到趙構的馬車，對著車廂捅上一槍，一進一出，重復幾次，車廂里的人——皇上也好，妃子也好——就此嗚呼。
孤軍夜行，兵之大忌。這是連他韋小寶都知道的道理。他不相信皇上趙構會不清楚這次臨安之行的風險。實際上，在建康府，在他們尚未出發之際，皇上提出的夜晚行軍的計劃，遭到來他養父秦會之在內的多數大臣的反對。
“太不安全。”大家反對的理由幾乎一致。
趙構，這個三十歲出頭的青年人，這位孤懸一脈的皇室子弟，少見地顯露出他執拗的一面：“朕心意已決。這次移駕臨安，咱們深夜進城，以免滋擾百姓。”
免得滋擾百姓。這就是皇上給出的理由。對此，韋小寶有不同的看法：趁著百姓熟睡之際，悄悄進駐臨安城，也許只是因為皇上受不了來自百姓的指指點點：皇上他老人家怎麼又回來啦？當初豪氣衝雲天，勢要剿滅偽齊的氣勢哪去了？
然而，就算悄悄入城，躲開臨安城百姓的凝視，皇上也逃不掉另一方——來自韋小寶想象中的偽齊皇帝劉豫的羞辱：趙構呀趙構，堂堂天子，九五之尊，怎麼像老鼠一樣溜進自己的城邦？現在，瞧瞧，誰才是不懂禮制的農民？
韋小寶並不是唯一個將這次南遷行動看作是宋室朝廷大潰敗的人——如果他們來不及體味出其中的恥辱，那是因為他們正忙著數算著錢兜里的銀子：趙構入駐臨安城後，臨安城的船價一天之間暴漲將近四倍。就算一艘沒上漆的小木船，也能賣到一兩黃金的價格。漁夫和疍民成了新晉富豪；與此相反的是房產和地租的價格，幾乎跌倒原價的三分之一。養父秦會之索性全款買下他原先租住的那座宅院。
韋小寶也開始留意臨安城的房產信息，他想買一棟離養父家不太遠的宅子，這樣出宮時也能有個落腳點，有個屬於自己的家——直到趙構找他談話，讓他趕往鄂州赴任，他才暫時打消在臨安城置業的主意。
“岳飛——”趙構長嘆一聲，對韋小寶說道，“他剛剛來我這彙報工作，現在在回鄂州去了。你這發小，真讓人不省心吶，上一次我派李泗去鄂州當巡檢，岳飛部下半道截阻，不准李泗上任。這次，我就派你去吧。韋小寶，你去鄂州當巡檢使。”
“岳飛答應讓我上任了嗎？”韋小寶問道。
趙構猛地拍擊椅子扶手，罵道：“韋小寶，該死的東西！”
韋小寶當即跪下。
“我任命你當官，你還要問岳飛答不答應？”趙構漲紅著臉說道，“如果你像李泗那樣，被他攔阻，那你提頭來見我！”
提誰的頭？韋小寶想問，但沒敢問出口。“臣遵旨。”他磕頭謝恩。
韋小寶給岳飛寫了一封信，陳述了皇上派給他的新差事。沒想第二天便收到岳飛的回信，讓他走水路去富陽，岳飛會在碼頭上等他。
他把岳飛的這封回信看作是岳飛同意他去鄂州上任的信號。他興衝衝地趕到碼頭，發現一個令他沮喪的事實：往日人來人往的碼頭冷冷清清，原本被船隻佔據近二分之一江面的富春江，此時能夠見到的船隻數量不超過十艘；倒是有兩艘渡船和漕船仍在營業，一問價格，不論路程遠近，想要上船，先交四百兩銀子。
韋小寶氣得破口大罵：“坐你一趟破船，比買一套豪華別墅還貴。這臨安城，有誰出得起這樣的價錢？我一個朝廷命官，連船都坐不起了。”
船家譏諷道：“朝廷命官怎麼了？沒錢那就別坐。官家買光了臨安城的大小船隻，既然你是朝廷命官，那朝廷怎麼不給你派船？”
“算了，算了，韋相公。”一個聽上去十分耳熟的男低音從旁邊一艘通體漆黑的鳥船上傳來。“我這兩艘朝廷為我送行的船，你可以上來坐坐。”
“王彥……王相公！”韋小寶口不擇言地喊道。
“王相公這是要去哪裡赴任？”上船後，韋小寶問道。
“去邵州，當知州去。”
“知州？這不是文官職位嗎？”
“確是。老夫帶兵打仗一輩子，跟金國——現在官家讓咱們改口叫中國——跟他們中國人乾了一輩子仗，如今實在打不動了，打不動了。”
“王相公戰功顯赫，朝廷上下有目共睹。一說起太行山的八字軍，誰不得竪起個大拇指。”
“好漢不提當年勇。韋相公，一起來喝點小酒。”
幾杯清酒下肚，王彥拉住韋小寶的手：“韋相公，你剛才說你要去鄂州就任巡檢使？我有點擔心你呀。”
韋小寶一愣。擔心我什麼？沒等他把這話問出口，王彥接著說道：“鄂州是他岳飛的地盤，你這一去，凶多吉少！別怪我沒提醒你。你還記不記得，他醉酒毆打朝廷命官趙秉淵那次，差點把人家活活打死。”
“王相公，你有所不知，岳飛是我從小玩到大的朋友，他只是脾氣有點暴躁，人其實是很——”韋小寶住嘴，他見到碼頭上的“岳”字軍旗，“王相公，富陽碼頭到了，我就在這下船吧，岳飛就在那等我，你自己看——”
王彥轉過身去，望著岸邊。“他就在這？你怎麼不早說？”
船漸漸靠岸。韋小寶說道：“王相公，何不一起上岸喝兩杯，我給你們倆做東。”
“韋相公，讓我跟他喝酒？你把我看成什麼人了？”王彥說道，“韋相公，請你立即下船。我不靠岸。”
韋小寶跳上另一艘坐著三位女眷的鳥船甲板。由這船靠近碼頭，上了江岸。
岳飛身穿青灰色便裝，副統帥王貴和二十來個腰間佩刀的護衛站在他的身後。韋小寶回頭望時，王彥一行搭乘的兩艘船，飛一般地沿江而下，變成江面上的兩個小黑點。
“王彥這個老東西，”王貴罵道，“明知道咱岳爺爺在這，也不過來拜會一下，下級見上級的禮數都不懂。”
“啪！”
一記響亮的耳光落在王貴的右臉。
“沒有他王彥，哪有我岳飛的今天。”
“岳將軍說得對。”王貴附和道。
岳飛仰頭望著江面，連連嘆氣。
離開碼頭，他們在一間茶樓里歇腳。
“鵬舉，我聽官家說，你早就離開臨安了，怎麼才走到富陽？”
“在看房子。”岳飛回答道，“看有沒有好地段的房子可買。”
“又是買房。”韋小寶笑道，“人活一輩子，買這麼多房子乾嘛？廣廈千萬，睡覺最多只能睡一張床。”
“你不會懂的。”岳飛說道，“小寶，你買房沒？”
“沒有。眼下臨安城的房子跌價不少，我去看過幾套房。”
“乾脆我送你一套。”
“我可不敢收。”韋小寶說道，“皇上讓我去你那當巡檢，我收下你的房子，被皇上知道，非砍了我的頭不可。我可不像你，手握一方重兵，皇上不敢殺你。”
一陣沈默降臨。
“皇上真想殺我，也是沒奈何的。”岳飛說道。
“就算皇上真心想殺你，他也不敢殺。”韋小寶左右張望，確認四周無人偷聽他們的談話，“淮西軍變之後，咱大宋除了你岳家軍、韓世忠的韓家軍、張俊的行營中護軍——吳玠的右護軍也算上吧，能打的軍隊還有幾個？劉豫隨時可能打過來，官家殺了你，那誰來保護宋室王朝？你一死，那你的岳家軍怎麼辦？官家褫奪劉光世統帥一職，結果怎樣？淮西軍變！劉光世一個紈絝子弟，吃喝嫖賭在行，帶兵打仗不會，就這樣，他手下那批將士尚且對他忠心耿耿，寧願投靠敵國，也不願投靠其他人門下。這個教訓，官家終身難忘，他還敢殺你岳飛？你岳飛不比他劉光世強？一個在天，一個在地。”
岳飛笑了。“小寶，你是讀過書的人，讀書人講話就是不一樣。官家讓你來我的鄂州當巡檢使，他沒看走眼。你先別急著去鄂州，跟我在這多待幾天，等我買到中意的房子，咱們一起去鄂州。”
在富陽住了十天。韋小寶和岳飛各收到一封臨安來的急信，讓他們立即回臨安。
皇上在鳳凰山下一座新建的宮殿召開朝議。韋小寶能叫的上名字的文官、武將，總共一百多人都來了。
“諸位愛卿，今天主要是想和大家商討一件大事。”趙構站在寶座台上，俯視著台下的臣子們。“中國派特使來了，還是上次向我告知父皇死訊的那位。”
這不算新消息——中國派特使張通古來臨安的消息早就傳得滿城風雨。宮殿內死一般的安靜，百官等待趙構說下去。
趙構走到台階旁，和官宦黃彥節耳語幾句，再次走到寶座台中間。“中國特使——張通古給朕帶來一個好消息，我分享給大家：完顏昌已經廢黜逆賊劉豫，將此人囚禁在金明池內。”
眾臣子發出一陣歡呼。
“張通古還說，中國準備將偽齊割據的那幾塊地方，還給咱們大宋。”趙構說道。
“這不可能。中國會這麼好心？我不相信中國人的鬼話，皇上，小心他們騙你！”
“這有什麼不可能的？”趙鼎回嗆道，“你還不知道吧，皇上已經派兵進駐河南府、涼平府，那已經是咱們的地盤了。下次說話之前，先過過腦子。”
“趙相說的沒錯。”趙構說道，“偽齊的那些國土，如今屬於咱們大宋了。劉豫手下的那些軍隊，也都歸降大宋，就這幾天的事，我沒向諸位愛卿公佈消息，是想給你們一個驚喜——當然啦，負責去接收降兵的幾個將軍是知道的。
“朕和你們說實話，中國特使張通古向朕說起這事的時候，朕不敢相信。朕問張通古，完顏昌為何要這麼做。張通古告訴朕，劉豫招降咱們大宋的叛軍酈瓊，壞了規矩，因此才作此決策。
“諸位愛卿，你們不知道，聞聽此言，朕真如被五雷轟頂一般！你們老是告誡朕，不可輕信中國，諸位愛卿，朕如今好似大夢方醒，咱們大宋才是讓人不可輕信的一方啊！這些年來，咱們在人家的地盤上偷偷摸摸乾過多少見不得人的事情？劉錡、韓世忠、岳飛，你們在兩國邊境招降納叛，發展細作——尤其是岳飛，還打著為先帝掃墓的名義，派細作潛入中國，以前，朕對你們睜一隻眼閉一隻眼，但從現在開始，朕和你們說，這種事情不要再做了，不光彩。
“這次中國特使南下，主要是來跟咱們和談的。他們帶來一份詔書，只要咱們接下了這份‘江南詔諭’，那就代表咱們大宋向他中國稱臣，以後咱們大宋就是他中國的藩屬了。”
空氣彷彿凝滯了。群臣無一人出聲。
“朕主意已定，接受中國的冊封。”趙構露出一個苦笑，“你們給朕當臣子，如今朕也要給中國當臣子了。”
皇上的話音字字落地。眾臣子左右轉動腦袋瞅向身邊的同僚。
有人小聲交談，聲音細如蚊蚋。一眨眼的功夫，談話聲變得嘈雜，韋小寶覺的自己彷彿置身於一個熱鬧的菜市場。嘈雜聲變得更大，沒有平息下來的意思。有大臣開始撕扯身上的官袍，也有人跪在地上，腦袋不停地撞擊著大理石地板。
在這場聲浪變大到足以掀翻殿頂之前，趙構抬起雙手，示意大家保持安靜。“有些愛卿不同意朕的主張。”他的視線從左至右掃視著台下眾臣，“——胡銓，光天化日之下，你脫衣服幹什麼？！——朕知道你們對朝廷一片忠心，對宋室一片忠心，這樣吧，無論文臣武將，凡是不同意朕向中國稱臣的，現在就辭官，從大殿門口出去。”
兩個太學院學士打扮的青年人當即轉身，從門口走出去了。
趙構面無表情地等待著。見再沒人有任何動作，他繼續說道：“還有一事，朕要和你們商量：三天後的受詔儀式，本應當由朕親自參加，但朕的父皇剛剛駕崩，朕還在給他服喪，所以朕需要有個文官，替朕參加受詔儀式，諸位愛卿，你們可有毛遂自薦的？”
無人應聲。
“沒人願意嗎？”趙構冷淡地說道，“朕知道你們的小心思，你們都是讀書人，愛惜自己的名聲，俯首稱臣總歸不是什麼好事，你們怕接這活，怕擔上千古罵名，你們怕上史書——”
“臣願意替皇上受詔！”秦會之舉起右手，說道：“臣願意出席受詔儀式，接受中國的冊封。”
“秦學士……秦會之”趙構小聲念出養父的名字，“好。秦學士，就由你替朕出席，接收中國的詔諭。不過，你現在的官職是樞密使，接受中國的封冊未免有些不夠格，朕現在升你為宰相。秦學士，其實你原本就是宰相，朕一時糊塗，奪了你的官。你官服原職，也算不上是朕對你的嘉獎，還望你不要介意，朕……朕落到現在這個地步，尚難自保，實在是沒什麼好給你的。”
受詔儀式的地點定在臨安城外的一處驛站。
“秦爹爹，他們怎麼還不出來？”韋小寶側偏著腦袋，小聲問道。
“流程就是這樣的。”秦會之臉上不動聲色，小聲回答道。
“受詔這麼大的事，為什麼選在這個小驛站？”韋小寶觀望著四周。秦會之、趙鼎、兩個宦官一同站在驛站門台旁。台階之下，是五十來個宋國的文武官員，岳飛、韓世忠、劉錡幾個人都在，穿著長袖官袍，和文官們站一起：他們和韋小寶一樣，是這次受詔儀式的見證人。
“驛站和驛道屬於中立區域，哪怕兩國交戰，也沒誰會破壞驛站和驛道，受詔這種兩國之間的大事，選在這裡最合適。”養父說道。
“這樣的話，還不如兩國約定好，划出一個專門的中立區域，再在上面建個使館，不是更方便？”
“小寶，你又在胡思亂想。”
張通古、蕭哲以及跟在他們身後的十來個護衛，終於從驛站大堂里出來了。邁過門檻，張通古收起那張印著“大宋受命之寶”六個紅色篆體大字的詔書，遞給他身後的蕭哲收好。
“我的任務完成了。”張通古說道，“秦相公，天下太平了。”
“天下太平。”秦會之附和道，“張相公，能謀得這來之不易的和平，你居功甚偉。”
“秦相公說笑啦。說到功勞，你秦相公的功勞是最大的。要不是你抓住跟完顏昌共事的時機，花幾年時間遊說他，要不是你為天下百姓開太平的赤字之心感動了他，哪會有今天的和議？至於我張通古，跟你比起來，我算什麼？雖然我和你秦相公一樣，也是從小在聖賢書里泡大的，但我沒有你秦相公的抱負，我只想當個山野閒人，讀書種菜過日子，當初我在遼國做官，任期沒滿我就辭官回鄉，後來遼國沒了，你們宋國朝廷請我出山，我沒答應，為啥？其一，我不太想做官，田園生活舒服著呢，做官乾嘛？其二——我希望秦相公你別生氣——”他露齒而笑，“我不太看得上你們宋國。你們宋室朝廷屢次言而無信，屢次棄信背盟，我才不願意為你們朝廷效力。”
“我大宋也不全是言而無信之人。”秦會之說道。
“那當然，那當然。”張通古說道。
“只是個別行伍出身的軍閥不講信義罷了，”秦會之說道，“如果他們能多讀些聖賢書，多明白一點做人立身的道理，斷不會如此。”
“秦相公說的沒錯，都怪那些個沒人性的軍閥頭子。”張通古說道，“秦相公，你是不知道，劉豫那傢伙，只曉得窮兵黷武，在他治下，齊國的百姓全往我們中國那邊跑了，完顏昌私下跟我說，推薦劉豫當齊國皇帝，他後悔死了，覺得對不起齊國的百姓。秦相公，你你是不知道齊國有多慘，像郾城、潁昌這兩個地方，要不是我們中國派了幾支去那救災的小分隊，那裡可真就成鬼城了——”
蕭哲走上前，和張通古耳語幾句。
“秦相公，時候不早，我該走了。”張通古說道，“這次回去，我可不能在再走海路了，海上風浪大，萬一船翻掉了，我一人淹死倒沒什麼，弄丟你我兩國之間的詔書，延阻中宋兩國來之不易的和平，那才是罪該萬死。秦相公，告辭。”
張通古一行人騎馬沿著驛道北向而行。秦會之轉過身，帶著身後浩浩蕩蕩一大堆人馬，回臨安城向趙構復命。
韋小寶在秦會之家裡休息了五天，這才開始置辦去鄂州路上需要的乾糧和洗漱用品。在臨安城買房的願望算是徹底落空——這幾天來，房價坐上火箭，蹭蹭蹭往上漲，他那點錢根本買不到他中意的房子。一想到以後可能一直買不起房，他索性花了十兩銀子，在臨安城最豪華的，據說皇上也來住過的一家客棧里住下。
當天夜裡，他正睡得迷迷糊糊，一隻粗糙的大手捂住他的嘴巴。他登時醒過來，發現脖子上架著一把短刀。
“韋相公，不要出聲。”一個男人的聲音在他耳邊說道，“我要說的話你可聽清楚了。”
韋小寶點了點頭。
“有人陰謀破壞和議，要在半路上殺掉中國來的特使。你務必將這話轉告給皇上。”
韋小寶扭動腦袋。那雙手稍稍松開他的嘴巴。
“怎麼殺？在哪殺？”韋小寶問道。
“有殺手假扮紅巾軍，在一個叫洪澤的地方設好了陷阱。”說完這話，男人三步並作兩步，躥出客房，轉眼間不見蹤影。
這是一個夢嗎？韋小寶回過神來，直起上身。客房的木門虛掩著。他十分確信，睡覺前搭上了門閂。
有人進他房間了。這不是一個夢。
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1.部差李泗為鄂州巡檢，而湖北宣撫使不可，次翁言：“法令沮於下，而不知朝廷之尊，漸不可長。”---《宋史》
2.彥未至鄂州，湖北京西宣撫副使岳飛使人邀請艤舟相見。彥許之。而俟風順即解纜張帆下鄂渚，其疾如飛。飛觀其過舟，嘆服久之而去。---《建炎以來系年要錄》
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