ADRIAN43Please respect copyright.PENANAlytUpWqXcJ
La sala sul retro della taverna era, come sempre, affollatissima. Adrian stava agitando i dadi dentro la turricola. Ci stava mettendo più del necessario, per innervosire ulteriormente il suo avversario e, in generale, la gente che stava loro intorno.43Please respect copyright.PENANAlbUt9Ilm5G
Stava perdendo, ma per lui quello non era un problema. Non giocava mai per i soldi, ma per la scazzottata che di solito riusciva a scatenare dopo ogni partita. Così, per fomentare gli animi, mentre agitava i dadi nel cilindro di legno, riempiva di improperi tutti i presenti, accusandoli di avergli portato sfortuna.43Please respect copyright.PENANAp0bgcFLbLo
Poi passò ad insultare il suo avversario. Mentre era lì che gli offendeva in maniera volgare la madre e tutte le sorelle, l’ombra di una figura singolare passò di fianco al suo tavolo. Da buon soldato qual era, abituato a cogliere ogni minimo particolare anche in mezzo al finimondo, Adrian riuscì a intravedere l’uomo tra la masnada urlante di gente. Aveva barba e capelli insolitamente lunghi e si muoveva con un’andatura rozza, simile a quella di un orso ferito: con le spalle curve e il passo pesante.43Please respect copyright.PENANAjoEg6j3WPy
Adrian sentì le viscere rivoltarglisi nella pancia quando realizzò chi fosse.43Please respect copyright.PENANA9IlTzeqVRI
Kayden andò a sistemarsi in un angolo buio della sala, forse in attesa che finisse di giocare.43Please respect copyright.PENANAGRBXKbi12G
Adrian smise di fare chiasso e imprecò a denti stretti. Tutta l’euforia provata solo un istante prima era svanita, sostituita da un cieco sentimento di rabbia che lo faceva fremere intimamente.43Please respect copyright.PENANAWMY2ZiU1uL
Desideroso ormai solo di concludere in fretta quella partita per affrontare il fratello, sbatté il cilindro sul tavolo, scoprì i dadi e, senza nemmeno controllarli, dichiarò al suo avversario che poteva ritenersi vincitore.43Please respect copyright.PENANAIUVPwcDExU
Quello rise sguaiatamente e iniziò a raccogliere tutte le monete della puntata che erano sul tavolo, mentre la folla intorno a loro urlava, chi esultando per aver vinto le scommesse contro di lui, chi infuriato per averle perse. Uno di questi ultimi gli sbarrò la strada e, con fare minaccioso, gli disse che aveva perso tutto a causa sua.43Please respect copyright.PENANAeND3B8f51J
«Se non ti piace perdere allora non scommettere» lo ammonì glaciale Adrian, cercando di scansarlo. Quello, però, non glielo permise. Gli ostruì il passaggio e lo colpì sul mento con un pugno. Gli uomini di Adrian si mossero tempestivamente in sua difesa. Lui, però, li richiamò all’ordine. Sputò un grosso grumo di sangue e saliva ai piedi del suo aggressore e, massaggiandosi la mascella, gli disse, con voce bassa e torva: «Non voglio rogne, coglione. Non oggi. Perciò togliti dai piedi.»43Please respect copyright.PENANAmN9x2hfQo6
Quello guardò prima lui, poi gli uomini che si erano sistemati alle sue spalle, infine decise saggiamente che era meglio ritirarsi prima di perdere qualcos’altro oltre ai soldi.43Please respect copyright.PENANAweX9Ef1gfD
Adrian fece un cenno con la testa ai suoi uomini e quelli si incamminarono verso la porta. Mentre anche il resto degli astanti scemava lentamente verso l’uscita, raggiunse il fratello, sedette di fronte a lui e lo guardò in cagnesco.43Please respect copyright.PENANA0Hroug6vEG
Non era molto cambiato in quegli ultimi sei anni. Era rimasto lo stesso sporco e cencioso druido che ricordava.43Please respect copyright.PENANABaS6khKbVH
«Avevamo un accordo, tu ed io» esordì duramente.43Please respect copyright.PENANAOObuUJ6q2a
«Non ho usato i miei poteri per sapere dove ti trovavi. La tua fama ti precede ovunque, Adrian.»43Please respect copyright.PENANAp31k9zYZws
«L’accordo prevedeva che tu ed io non ci incontrassimo più, druido. Ti credevo morto. Non era quello che volevi?»43Please respect copyright.PENANA1qbsfGHvIj
Kayden non rispose e Adrian scosse la testa, stizzito e rassegnato.43Please respect copyright.PENANAweG9FszIGF
«Che cosa vuoi?» gli chiese.43Please respect copyright.PENANAK9YdDnzaQ6
«Ti porto un messaggio da parte di Kaleva. Vuole sapere quando suo fratello si degnerà di andare a trovarlo.»43Please respect copyright.PENANAxoi7iKBTLa
«Fratellastro, non fratello. Oltretutto da parte di madre...» contestò Adrian in tono sprezzante, ma poi si vergognò delle sue stesse parole, abbassò la testa scuotendola e chiese, in tono più condiscendente: «Lui come sta? Ho sentito dire che alla fine l’ha sposata, la sua principessa. Ha due o tre figlie femmine, se non sbaglio…»43Please respect copyright.PENANA1c0q5qps4g
Era stato Willigis a dirglielo. Andava a trovare il vecchio bastardo del suo ex capo in Cipro, dove aveva scelto di stabilirsi, ogni volta che poteva. Lui e Lidia, che ogni volta che lo vedeva si commuoveva fino alle lacrime per via della sua somiglianza col nipote, sembravano finalmente aver trovato quella serenità di cui avevano sentito il bisogno per tutta la vita.43Please respect copyright.PENANA8uVmZxtsUS
Non si fermava mai troppo da loro, giusto il tempo di fare il pieno di notizie che giungevano dalla Grande Isola.43Please respect copyright.PENANAse6gg2xYpP
«Ha una figlia femmina» precisò Kayden. «La primogenita è morta dopo pochi mesi di vita. Si è spenta nel sonno. L’ultima è nata morta prima del termine.»43Please respect copyright.PENANAXeCaoOcK7p
«Mi dispiace…» sospirò sinceramente contrito Adrian.43Please respect copyright.PENANAENkKY3kWId
«La regina è di nuovo incinta e stavolta gli partorirà un figlio maschio» aggiunse Kayden.43Please respect copyright.PENANA7ptcNaN95h
Adrian iniziò a tamburellare nervosamente sul tavolo con le dita. Ogni volta che il fratello faceva sfoggio dei suoi poteri, sentiva le viscere contorcerglisi dal fastidio.43Please respect copyright.PENANAg8k9Bzdt1P
«Di’ a Kaleva che non ho mai smesso di ritenerlo il mio re e che, prima o poi, andrò a salutarlo.»43Please respect copyright.PENANApbOiIbJ2Wf
Stava per rimettersi in piedi quando Kayden lo fermò.43Please respect copyright.PENANAXespt2lyZe
«Non sono qui solo per riferirti un messaggio di Kaleva. In realtà sono venuto a portarti questo» disse, mostrandogli un bracciale di cuoio. Sopra c’era scritto il nome del figlio. Adrian guardò il bracciale a lungo, poi di nuovo il druido.43Please respect copyright.PENANAXd6nZFxquq
«Lo ha fatto Aidan per te. Porta sempre al polso quello che tu regalasti a Enya e che provvedesti a fargli avere tramite Fionn. È tutto consumato e ci ha dovuto mettere delle aggiunte per poterselo allacciare, ma dice che è l’unico modo che ha per sentirvi vicini, sia tu che la madre…»43Please respect copyright.PENANAQEjjXDQWVP
«Sta’ zitto, Kayden» ringhiò tra i denti Adrian, che cominciava a perdere il controllo delle sue emozioni.43Please respect copyright.PENANA2Hc4gYM5Yt
«Spera che, se lo metterai al polso, anche tu ti ricorderai di avere un figlio…»43Please respect copyright.PENANAPleaYHRGWN
«Zitto, ho detto!» gridò Adrian alzandosi in piedi e rovesciando la sedia sul pavimento. Si passò le dita di entrambe le mani tra i capelli, poi le intrecciò dietro la nuca. Si prese del tempo per darsi una calmata, dopodiché proseguì, con la voce incrinata dall’indignazione e dal dolore: «Come ti permetti di venire qui a parlarmi di mio figlio!»43Please respect copyright.PENANA3uCSVi5gaW
«Qualcuno doveva pur farlo, Adrian. Tuo figlio ha bisogno di te. Non capisce perché lo hai abbandonato, ogni giorno che passa si fa sempre più irrequieto, e la rabbia che sente dentro lo sopraffarà, prima o poi.»43Please respect copyright.PENANAlQLjmlxke7
«E a te che cosa te ne importa?»43Please respect copyright.PENANASlWhoPa2vh
«Sai che è così. Mi importa, di tutti e due.»43Please respect copyright.PENANAHWvifxM7iY
«Ah, adesso ti importa. Ma dov’eri tu quando avevo più bisogno di te? Dimmelo!»43Please respect copyright.PENANARpzMmjjI7G
«Adrian, se potessi riportarti tua moglie in vita, io…»43Please respect copyright.PENANAzaJVzzeHAY
Adrian iniziò a ridacchiare e a scuotere la testa, disgustato dall’ottusità del fratello.43Please respect copyright.PENANAmuOCDRwkTY
«Tu non hai mai capito niente, Kayden... Credi che io sia arrabbiato con te per via di Enya? Credi che ti ritenga responsabile della sua morte? Non è così, bastardo di un druido! Enya sarebbe morta in ogni caso, anche se tu me ne avessi parlato prima. Non avremmo comunque potuto farci niente, nessuno dei due. Quello che mi aspettavo da te, “fratello”, era che tu mi sostenessi nel dolore. Avevo bisogno di sapere che potevo contare su di te anche in quella circostanza, invece hai preferito tenermi all’oscuro di tutto e farmi affrontare il lutto da solo. La verità, Kayden, è che tu eri cambiato prima della morte di mia moglie. Del fratello che amavo, che piangeva insieme a me per la perdita di nostra madre o per quella di Ailisa, che non si vergognava di mostrarmi i suoi sentimenti e le sue debolezze e si faceva carico delle mie afflizioni, non è rimasto niente, ed è questo che mi fa arrabbiare! Quel fratello mi manca fottutamente, darei qualsiasi cosa pur di riaverlo indietro!»43Please respect copyright.PENANAmDCLLGbnK1
«Non puoi» ammise amaramente Kayden.43Please respect copyright.PENANAq2Uek5DxrE
«E allora vattene! Vattene, druido, e non azzardarti mai più a venire a farmi la morale su come dovrei comportarmi con mio figlio! Non ne hai nessun diritto!»43Please respect copyright.PENANAsEGd2hdZXa
Adrian tacque. Dalla sala adiacente proveniva il brusio delle persone sedute ai tavoli e il profumo di carne arrostita e pane appena sfornato. Qualcuno disse ad alta voce qualcosa di osceno in un latino ibrido, risultato delle diverse etnie insediatesi a Roma dopo il disfacimento dell’impero, facendo scoppiare l’ilarità generale.43Please respect copyright.PENANASEByXTfxVJ
«Kaleva e Aidan non sono le uniche persone che hanno bisogno di te, Adrian. Anche io ho bisogno di te» confessò dopo un po’ Kayden.43Please respect copyright.PENANAc0Z9UQ9xGl
Adrian lo guardò allibito. «Mi prendi per il culo?»43Please respect copyright.PENANA2Or3gJegqI
Kayden scosse la testa. «Tu hai ragione, io non sono più quello di una volta. Non potrebbe essere diversamente. Hai menzionato nostra madre e quanto fu grande il dolore che provammo nel perderla. Eppure, quel dolore, col tempo è andato sfumando. Ne conserviamo il ricordo, ma non la stessa intensità. Ora, prova a immaginare cosa accadrebbe se tu avessi la capacità di percepire il dolore degli altri, se fossi costretto a provarlo in perpetuo, giorno dopo giorno, ora dopo ora. Riusciresti a sopportarlo? Ci riusciresti, Adrian? No, credimi se ti dico che ne rimarresti schiacciato e a lungo andare impazziresti, o moriresti. L’unica alternativa sarebbe imparare a controllare i sentimenti, a soffocare le emozioni. È quello che ho dovuto fare io. Ci sono voluti anni perché ci riuscissi, e alla fine ho imparato così bene da non essere più in grado di provare niente. Niente, capisci? Dolore, rabbia, odio, compassione, non provo più niente per la stragrande maggioranza delle persone. L’unico in grado di farmi ancora provare dei sentimenti, sei tu. Sei l’ultimo piccolo brandello di umanità rimasta in me, Adrian, fratello… Ecco perché ho bisogno di te, più che di chiunque altro.»43Please respect copyright.PENANALHJqqiL3Zv
Kayden aveva parlato con la solita espressione imperturbabile sul volto, ma con un tono di voce meno impersonale. Eppure non fu questo a sorprendere Adrian, piuttosto le lacrime che, ad un certo punto, avevano iniziato a bagnargli gli occhi. Piangeva e sembrava che nemmeno se ne rendesse conto.43Please respect copyright.PENANA6U5wc4a7xd
Adrian non replicò nulla, rimase a fissarlo con la fronte corrugata e le labbra schiuse, disorientato. Kayden si accorse della sua perplessità. Si portò una mano sulla guancia, si bagnò le dita con le lacrime e le osservò brevemente, ma senza mostrare alcuna emozione, come se si trattasse delle lacrime di qualcun altro.43Please respect copyright.PENANA2Pm3iNoW2u
«Questo sono diventato, Adrian» disse mettendosi in piedi. «È tutto ciò che rimane del Kayden che amavi ed è tutto ciò che puoi avere. Vorrei tanto ti bastasse, ma se anche così non fosse lo capirei. A ogni modo non sono qui per questo. Il bracciale di tuo figlio, mettilo. Stabilirà un legame tra voi due. E chissà che, un domani, tu non trovi il coraggio di affrontare i tuoi demoni e ti decida a tornare da lui. Se lo farai, sarai un passo più vicino da Kaleva. E forse, anche da me.»43Please respect copyright.PENANAXRt3xNF2Xc
A quel punto si mosse lentamente verso la porta. Adrian si sentiva frastornato e combattuto. Una parte di lui continuava a detestarlo con tutte le sue forze, l’altra desiderava corrergli incontro, tenerlo stretto tra le braccia, scuoterlo fino a farlo riprendere dal torpore in cui, evidentemente, era scivolato per poter sopravvivere.43Please respect copyright.PENANAiIDaF9bGQZ
Prima che fosse uscito dalla stanza lo chiamò. Quando Kayden si fu voltato nuovamente verso di lui, gli disse: «Hai detto che Kaleva avrà presto un maschio.»43Please respect copyright.PENANAPq78PutOk7
«È così» rispose sicuro di sé il druido.43Please respect copyright.PENANA5FVfG2x2x9
«Cercherò di esserci per la Cerimonia del Nome. È tutto quello che mi sento di dirti in questo momento.»43Please respect copyright.PENANAQ3tn2E5R2b
Kayden annuì e ad Adrian parve di vedere che i tratti del suo viso si distendessero in qualcosa di simile a un sorriso.43Please respect copyright.PENANAkVmXMjbWdi
«È già qualcosa» disse Kayden.43Please respect copyright.PENANAuo1OvnMuK4
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KALEVA43Please respect copyright.PENANATufMoZ5sgN
La sera ottobrina profumava di foglie secche e funghi. Il cielo era terso, privo di luna ma incredibilmente stellato.43Please respect copyright.PENANA0f0LXk2ebP
Nel silenzio riverente che era sceso su tutta la valle, il pianto del piccolo risuonava con forza. Kaleva lo guardava dimenarsi sopra la lastra di pietra vicino al braciere sul quale aveva messo a scaldare il ferro con cui, di lì a poco, avrebbe impresso nella sua carne il Mannaz, come suo padre aveva fatto con lui quasi trent’anni prima.43Please respect copyright.PENANAol2Dsv0TUH
Quel piccolo uscito dai suoi lombi era destinato ad amministrare tutte le genti del Nord, non più solo Germani e Caledoni, ma anche Norreni e perfino Britanni. Kaleva si chiedeva se sarebbe stato in grado di fare di suo figlio un uomo di tempra, giusto e coraggioso, qualità necessarie ad assolvere al meglio quella immane responsabilità che presto o tardi avrebbe ereditato.43Please respect copyright.PENANAs9DAsnH6SI
Si augurava di sì.43Please respect copyright.PENANAK0Jukf0VAG
Il cuore gli batteva all’impazzata mentre prelevava il ferro rovente dalle braci e si avvicinava al piccolo, tenuto nascosto agli occhi di tutti i presenti dal cerchio di Adelingi in ginocchio sul terreno umido.43Please respect copyright.PENANAQhfNsY0m3s
A suo padre, la runa era stata marchiata sul polso, lui l’aveva sul petto. Per il figlio aveva scelto la spalla destra. Gli incrociò le manine sulla pancia e fece quanto doveva fare. La pelle del piccolo, che prese a singhiozzare ancora più forte, sfrigolò al contatto con il ferro rovente, ma tutto durò appena un attimo. Dopo la cerimonia, Kaleva urlò agli Adelingi di rimettersi in piedi, avvolse finalmente suo figlio in un telo candido e lo portò alla madre. Ma, prima di pronunciare le ultime parole di rito e poter ritenere conclusa la cerimonia, bisognava presentare il piccolo a tutta la comunità.43Please respect copyright.PENANAJHdmeUC9xY
Kaleva sollevò suo figlio in alto sopra la testa e, con voce possente, dichiarò: «Hartalah!»43Please respect copyright.PENANArvFcrIFTvy
Tutti i presenti diedero il benvenuto al piccolo principe, ripetendo in maniere gioiosa il suo nome.43Please respect copyright.PENANA0iUZRxilxM
Kaleva approfittò di quel momento per farsi una veloce panoramica di tutti gli astanti. Il cugino Eirikr, il Nuove Re dei Norreni, era ovviamente in prima fila insieme a Wolfgang, a sua sorella Kyla e al piccolo Rantgar, che continuava ad amare come un figlio suo. Alle loro spalle c’erano Bjorn e il branco dei lupi. Tra la folla scorse anche Fionn. E, in disparte come sempre, Kayden.43Please respect copyright.PENANASE5IdkGJNi
Nonostante la lontananza, Kaleva ebbe la netta sensazione che il druido stesse sorridendo. Kaleva ne rimase piacevolmente stupito, ma subito distolse lo sguardo, impaziente di verificare se, tra tutti quei volti, fosse presente anche quello che più sperava di vedere. E poi, quando aveva cominciato a perdere le speranze, un istante prima che l’Adelingo che presiedeva il gruppo di guerrieri germanici ordinasse a tutti di prostrarsi di fronte al loro futuro re, individuò Adrian ai margini della massa di gente. Teneva amorevolmente una mano sulla spalla esile di un ragazzino dai capelli scuri e lo sguardo serio e concentrato.43Please respect copyright.PENANAjOxaPf4t0V
Si scambiarono un lungo sguardo colmo d’affetto e Kaleva si sentì riempire di uno straripante sentimento di gioia.43Please respect copyright.PENANAVYrRsKGqbv
Si voltò di nuovo in cerca del druido - il quale era sicuro fosse l’artefice di quel miracolo - per ringraziarlo, e non si sorprese di constatare che non era più al suo posto.43Please respect copyright.PENANAnNwWcUz31o
Non aveva importanza. Dovunque fosse in quel momento, sapeva che avrebbe ascoltato i suoi pensieri.43Please respect copyright.PENANAQ3mi10bur5
«Grazie» pronunciò quindi a voce bassa, mentre tutti i presenti si prostravano dinanzi al figlio: il futuro Re della Terra dei Fiordi.43Please respect copyright.PENANAh0Db6Dh4dv