KABANATA 5 : Hindi Sinadya, Pero Taimtim
Sa umpisa, wala naman talagang masyadong intensyon si Dominic.
Tropa lang.
‘Yan ang palaging mantra niya tuwing naiisip si Jeanine. At kung siya ang tatanungin, totoo naman iyon sa simula. Masaya lang siyang may kausap, may kakanta kasama, may ka-chat gabi-gabi kapag tapos na ang lahat ng pagod sa trabaho.
Si Jeanine ay naging pahinga niya sa dulo ng bawat linggo.
Walang halong lambingan. Walang malisya. Basta't kantahan lang, kulitan, at minsan, mga kwentuhang nauuwi sa seryosong usapan habang mabagal ang signal at nagba-buffer ang live stream.
Alam din ni Jeanine ang tungkol kay Nicole.
Hindi naman kasi tinatago ni Dom ang paghanga niya sa tinig nito noon. Naging transparent siya sa app, minsan pabirong sinasabing:34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡagcfwZO0VH
“Paborito ko talaga ‘to, kahit may asawa na.”34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgjMvr3D0yG
Sabay tawa.34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCJFZPAObNr
Sabay kanta.34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2K0ZiHbW6p
Sabay sulyap sa kung magrereact si Jeanine.
At oo, nag-react nga minsan.
Isang beses, habang naka-live sila sa isang virtual jamming session, at inintroduce niya si Nicole bilang “My ultimate crush kahit taken,” nag-comment si Jeanine:34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡixk4fhH6fi
“Ah kaya pala, di ako maka-top 1 sa heart reacts mo.”
Ang dating sa iba, biro lang. Pero sa boses ni Jeanine nang magduet sila sa sumunod na kanta, may napansin si Dominic—may tampo.
Hindi niya agad pinansin. Hindi niya rin agad sineryoso.34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7EwI5cPj7w
Hanggang sa lumamig si Jeanine kinabukasan.
Hindi na ito sumali sa stream niya. Hindi na nagco-comment.34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqbi59kAxDX
Tuwing tinatag niya para sa duet, seen lang.
Naisip niya tuloy, “Baka nga akala niya pinopormahan ko si Nicole.”
Pero sa totoo lang, nagsimula na ring gumaan ang puso niya kay Jeanine. Kaya siguro ganun kabigat ang pakiramdam nang umiwas ito.
Kaya ginawa niya ang hindi niya inaasahan sa sarili:34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4hpXWy9eN2
Nag-effort.
Sa singing app, may mga admins na tagapamahala ng community. Sila ang nag-oorganisa ng weekly events, duet matches, at mini-competitions.
Isa si Jeanine sa mga active users, kaya nung magkaroon ng opportunity na kumuha ng bagong admin, nagsumite si Dominic ng application.
At pinalad siya.
Bilang admin, siya na ngayon ang tagapag-schedule ng mga battle round, ang nag-aannounce ng themes bawat Linggo, at minsan, siya na rin ang gumagawa ng digital posters ng mga event.
Hindi niya sinabi agad kay Jeanine.
Hindi dahil gusto niyang sorpresahin.34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZDbiOLvYt7
Kundi dahil gusto niyang bumawi nang hindi halata.
Sa bawat event, sinisigurado niyang kasama si Jeanine sa highlights.34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4WZHItwB63
Tuwing may duet match, sinasadyang hindi siya ang ka-pair nito — para hindi siya mapagkamalan na pinipilit ang sarili. Pero pinapatugtog niya lagi ang mga kanta nito sa top picks, naglalagay ng caption na “Boses na may kaluluwa.”
At sa bawat komento ng ibang user na humahanga kay Jeanine, parang siya mismo ang pinupuri.
Isang gabi, habang nakaschedule ang live hosting niya, nagulat siya nang pumasok si Jeanine sa room.
"Hala, active ka na ulit."34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUAjRXjZshA
‘Yan lang ang naisabi niya. Walang ibang paandar.
"Hindi ko naman kayo iniwan. Nagpahinga lang."
Tahimik ang sumunod na segundo.
Tapos bigla itong nagsend ng request to sing.34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCWsHZyHzPj
Duet song. “Tadhana” ng Up Dharma Down.
Hindi niya alam kung sinadya. Pero nginitian niya ang sarili sa camera at sinabi:34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQMbeQHkQZT
"Game. Pero ikaw ang mauna, baka maunahan ako ng kaba."
At sa gabing iyon, muling bumalik ang aliwalas sa virtual stage. At para kay Dominic, mas malinaw na ang gusto niyang marinig gabi-gabi: si Jeanine.
Linggo ng gabi, pagkatapos ng isang matagumpay na duet battle, nag-message sa group chat si Jeanine34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx0eUNva7uR
"Pahinga muna ako guys. May problema sa family. Pray for me."
Sunod-sunod ang reply ng mga kaibigan.34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡejf0cHQs7a
Kasama na rin siya, pero hindi na tulad ng dati ang kabog ng dibdib niya.
Hindi na siya nanginginig sa bawat “seen” ni Jeanine. Hindi na rin niya pinapanood ulit-ulit ang collab nila.34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQsgEPgzH3I
Napansin niya ito habang pinapakinggan niya ang replay ng last duet nila ni Jeanine.34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBLXI6CM3kK
Habang umaawit sila ng “Hanggang Kailan,” napansin niya hindi lang maganda ang blending nila.
May sayaw sa pagitan ng mga linya. May titig sa mga mata. May katotohanan sa bawat nota.
Isang gabi, nag-usap sila privately.
Jeanine:34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7RN1B3RcTV
"Di ko naman sinasadya maging cold sayo nun, ah."
Dom:34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbjnz14Wpbo
"Alam ko. Hindi rin ako naging malinaw."
Jeanine:34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaGfpBPrHrC
"Akala ko kasi, niloloko mo lang ako... o sinusubukang ipagsabay kami ni Nicole."
Dom:34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡobUD8Gevir
"Hindi. Nahanga lang ako kay Nicole. Pero sa’yo, hindi lang paghanga. Parang gusto kitang makilala—offcam."
Tahimik.
Jeanine:34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGcPFYsuboT
"Tropa lang ‘to, ‘di ba?"
Dom:34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcIjCDYnRz3
"Oo. Sa simula."
At sa simpleng linya na ‘yon, parang nabasag ang screen na matagal na nilang ginagamit bilang proteksyon sa damdamin.
Mula sa tropa, naging tanong.
Mula sa tanong, naging pag-iisip.
At mula sa pag-iisip... nagsimulang tumugtog ang puso ni Dominic — hindi na para sa dating alaala, kundi para sa isang babaeng prangka, maangas, pero totoo.
Jeanine.
Ang babaeng hindi niya pinilit mahalin.34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFdmWH9ybOG
Pero kusa niyang naramdaman.
