ADRIAN45Please respect copyright.PENANA78DWjKCOE2
Quella sera, la stessa in cui Adrian aveva scoperto l’identità di suo padre, lui e Kayden se ne stavano alla locanda e parlavano degli ultimi accadimente. Mentre discutevano, aveva cominciato a prendere forma nella loro mente un piano forse ambizioso ma che poteva funzionare: quello di raccogliere tra gli uomini di Trimontium un piccolo esercito, per contrastare i Romani cogliendoli alle spalle e supportare l’Orso che invece, secondo la convinzione del capo dei mercenari, si muoveva da nord.45Please respect copyright.PENANAdSPXKR4jFU
Gli abitanti di tutta la Grande Isola cospiravano da anni contro il popolo invasore, parlando di ribellioni e rivendicazioni. Forse era arrivato il momento di agire, di mettere in pratica quelle voci appena bisbigliate nei locali bui. E siccome da qualche parte si doveva pur cominciare, tanto valeva farlo da Trimontium.45Please respect copyright.PENANARLSqwuMVNq
Lasciarono la locanda dopo aver stabilito di incontrarsi con Fionn il giorno seguente per metterlo al corrente dei loro piani, e si avviarono nella capanna tra i boschi. Si accorsero del riverbero caldo di un piccolo fuoco all’interno della capanna appena ebbero attraversato il torrente. Adrian e Kayden si guardarono in faccia, sorpresi. Chi accidenti era stato così stupido da spingersi fin lì per cercare riparo in una notte di tormenta come quella, dentro una capanna il cui tetto era stato per buona parte devastato dalle fiamme? Raggiunsero la capanna con circospezione, scesero silenziosamente da cavallo e si avvicinarono all’uscio, entrambi con le mani sulle spade.45Please respect copyright.PENANA9n0v6ObDvT
«Sono io, razza di idioti!» udirono la voce di Ailisa provenire dal fondo della stanza, nell’unico angolo in cui il tetto ancora intatto offriva un parziale riparo dalla neve. Avvolta in una coperta di lana, la ragazza se ne stava seduta accanto al fuoco, accartocciata su se stessa, e li osservava senza sorridere.45Please respect copyright.PENANAJnkT3Ik3np
Adrian, con la coda dell’occhio, vide suo fratello impallidire e, per l’ennesima volta, si chiese cosa fosse realmente successo tra loro il giorno in cui Willigis aveva scoperto Kayden abbracciato alla figlia e lo aveva preso a pugni.45Please respect copyright.PENANAwcQQnm6v2X
«Che accidenti ci fa lei qui?» gli bisbigliò il fratello all’orecchio.45Please respect copyright.PENANA07TOsmguwG
«Non lo so…»45Please respect copyright.PENANAYiGzXyXwKE
«Non può rimanere con noi.»45Please respect copyright.PENANAbxT1z59ePb
«E dove vorresti mandarla, con questa tormenta?»45Please respect copyright.PENANAOoad4FR3TO
Kayden serrò le labbra ed emise un verso contrariato, ma non aggiunse altro.45Please respect copyright.PENANAEBmgn68Lc4
«Ailisa, che ci fai qui?» le chiese Adrian avvicinandosi. La ragazza sorrise con sfrontatezza. «Quello che fate voi due: mi riorganizzo.»45Please respect copyright.PENANAizrCK2r176
«Non puoi rimanere con noi, lo sai, vero?» protestò Adrian.45Please respect copyright.PENANAVZUY6FtyYG
«Chi lo dice: tu o lui?» replicò Ailisa offesa, spostando infine gli occhi gelidi su Kayden. Tremava, ora, e lo faceva anche Kayden, e Adrian cominciava ad essere stanco di trovarsi in mezzo a quella che aveva tutta l’aria di essere una scaramuccia tra innamorati, se non fosse stato che era fermamente convinto che suo fratello fosse incapace di provare sentimenti squisitamente romantici per una donna. Qualcosa, tuttavia, doveva pur essere successa tra quei due, e Adrian era determinato a scoprire cosa.45Please respect copyright.PENANAErLsVQ6T3D
«Va bene, sono confuso… C’è qualcosa che dovrei sapere?» chiese quindi rivolto a entrambi.45Please respect copyright.PENANA7zYnP8BUsz
«Lei non può rimanere con noi perché porta solo guai» disse Kayden.45Please respect copyright.PENANAzZ8tXkAuPj
«Balle!» ribatté Ailisa furibonda alzandosi in piedi. La coperta le scivolò dalle spalle e andò ad ammucchiarsi ai suoi piedi. «Hai solo paura di me, questa è la verità!»45Please respect copyright.PENANARTpKzo2bAn
«Paura di te?» ripeté Adrian incredulo. «Perché mai dovrebbe avere paura di te, Ailisa?»45Please respect copyright.PENANAWdmPYAC2OQ
«Non lo so, chiedilo a lui» rispose lei.45Please respect copyright.PENANAD3hEyglDJS
Adrian spostò lo sguardo sul fratello in cerca di una risposta, più confuso che mai. Kayden respirava affannosamente, sembrava un animale in trappola, e Adrian cominciò a credere che la ragazza avesse ragione.45Please respect copyright.PENANAzjsy1edtcG
«Lei non può restare con noi, questo è quanto» ribadì fermamente Kayden, prima di voltare loro le spalle ed uscire dal capanno.45Please respect copyright.PENANAZpBrILlfnw
Gli occhi di Ailisa si fecero lucidi. Strinse le labbra in una smorfia amara mentre tornava a sedere, riavvolgendosi nella coperta.45Please respect copyright.PENANA93bBH6syw6
«Almeno tu, mi dici che succede?» indagò di nuovo Adrian.45Please respect copyright.PENANA3MA3OHWXq9
Ailisa scosse il capo debolmente, ma non rispose. Invece lo indicò con la testa e, cambiando discorso, gli chiese: «Che hai fatto alla zazzera e a tutto il resto, Nero? Se ti avessi incontrato senza tuo fratello, non ti avrei riconosciuto.»45Please respect copyright.PENANAo4ncXvdMxY
Adrian si portò meccanicamente una mano tra i corti capelli. Quasi si era dimenticato di aver cambiato aspetto. «È una lunga storia, ma in questo momento non mi va di parlarne…»45Please respect copyright.PENANAS5FU3sFril
«D’accordo, ma non farmi più domande su Kayden. Nemmeno a me va di parlarne.»45Please respect copyright.PENANA7p5ruoPuTL
«Va bene, allora di cosa vuoi parlare?» le chiese sedendosi al suo fianco.45Please respect copyright.PENANARmP7Yamc74
L’espressione sul volto di Ailisa si fece improvvisamente eccitata, quasi raggiante. «Oggi sono stata all’accampamento a prendere le mie cose e ho avuto modo di ascoltare alcune lamentele tra i mercenari. Sono in molti a non trovarsi d’accordo con mio padre. Qualcuno tra i Germani non vuole combattere contro l’Orso, qualcun altro, soprattutto tra i Britanni, si rifiuta di appoggiare il Romano. Non so quali siano i vostri piani, ma io non credo che te ne starai buono con le mani in mano. Non è così, Nero?»45Please respect copyright.PENANAzLGt2PPZR2
Adrian soppesò attentamente le parole della ragazza, poi annuì, ritenendo di potersi fidare di lei. «È così. Ho sempre avuto una grande ammirazione per il re dei Germani, non potrei mai fargli guerra. Io sto dalla sua parte. Se potessi raccogliere abbastanza uomini per aiutarlo, lo farei.»45Please respect copyright.PENANArwkvUkmlra
«Ecco perché sono venuta qui: per dirti che forse ci sono altri che la pensano come te, che attendono solo qualcuno che li conduca, che gli dica cosa fare…»45Please respect copyright.PENANAxlZBk2wtii
«Ailisa, io capisco il tuo rancore nei confronti di tuo padre, però non mi sembra il caso che tu…»45Please respect copyright.PENANAsL1MEKq9Jp
«No, Britanno, tu non capisci, non puoi capire, perciò non farmi la ramanzina!» lo interruppe bruscamente lei. Quando era tranquilla, Ailisa aveva gli stessi tratti del padre, dolci e regolari. Ma quando era arrabbiata, come in quel momento, nei suoi occhi si accendeva la follia, una luce spietata capace di far rabbrividire anche il più impavido degli uomini. Una volta, durante una loro accesa discussione, Adrian aveva sentito Willigis dire a sua figlia, in tono risentito, che aveva lo stesso sguardo del cugino e che, come lui, si lasciava trasportare dalle emozioni in maniera violenta. Se Ailisa riusciva a fargli paura quando era arrabbiata, chissà cosa avrebbe potuto provare dinanzi all’Orso, rifletté Adrian. 45Please respect copyright.PENANAbVydHUdwkw
Si prese del tempo per ragionare sulle informazioni che Ailisa gli aveva dato, poi scrollò le spalle. «Gli uomini di tuo padre non fanno altro che cambiare rotta ad ogni variazione di vento. Prima vanno da uno, poi vogliono tornare dall’altro. Cambiano idea in base a quello che gli conviene al momento. Se avessi un esercito non li vorrei tra le mie file, perché tradire è tutto quello che sanno fare.»45Please respect copyright.PENANAnlNI3T8a4y
«E i giovani? I giovani come te e me che non hanno mai avuto altra scelta se non quella di seguire i propri padri? Loro non hanno tradito l’Orso, e se anche ora decidessero di rivoltarsi contro i propri padri per prendere una posizione diversa dalla loro e dal loro capo, ne avrebbero ogni diritto. A loro saresti disposto a concedere fiducia?»45Please respect copyright.PENANAA8fOhI2f6o
Adrian annuì con convinzione. «Sì...» affermò risoluto «...di loro mi fiderei.»45Please respect copyright.PENANAHTLQCLxz7u
Ailisa sorrise soddisfatta. «Bene. Domani tornerò all’accampamento con la scusa di dover prendere altre cose e cercherò di capire quali e quanti giovani posso arruolare.»45Please respect copyright.PENANACJZuCUQ8mO
«Io e Kayden pensavamo di fare lo stesso con gli abitanti di Trimontium» la informò Adrian. Ailisa si limitò ad annuire. Stette un lungo istante in silenzio, poi si fece improvvisamente triste e, indicando la porta mangiucchiata e annerita del capanno, chiese: «Non sarebbe meglio che tu andassi a cercare Kayden?»45Please respect copyright.PENANA6v1UV4HDyD
Adrian sospirò a fondo. «No. Conosco Kayden. Se è da solo che vuole stare, è meglio non stargli intorno.»45Please respect copyright.PENANAzur81O5Wi4
Ailisa fece un nuovo cenno di assenso con la testa. Senza aggiungere altro, si sdraiò e si raggomitolò sotto le coperte.45Please respect copyright.PENANAQd6Ts7Osox
Adrian rimase a guardarla in silenzio, chiedendosi se fosse davvero possibile che tra lei e suo fratello ci fosse del tenero. Dal modo in cui reagivano uno alla presenza dell’altra, tuttavia, si augurava di no. Kayden non era fatto per stare con una donna, non avrebbe saputo gestire un rapporto intimo così complesso, ne avrebbe sofferto. Lui era uno che il dolore non lo esternava, che se lo teneva dentro, e Adrian non sopportava l’idea che soffrisse, sapendo che non avrebbe potuto fare nulla per aiutarlo.45Please respect copyright.PENANAvtB6xRVmwr
45Please respect copyright.PENANAk8PQPO7T0O
KAYDEN45Please respect copyright.PENANAOxDJabzr04
Kayden se ne stava seduto sul masso liscio di pietra in mezzo al cerchio di sassi con le gambe incrociate, gli occhi chiusi e il volto sollevato verso il cielo greve e plumbeo, noncurante del vento gelido carico di neve che lo sferzava con violenza.45Please respect copyright.PENANAcLS8dmlQKg
Quando aveva visto Ailisa nel capanno si era sentito cogliere da uno spiacevole senso di smarrimento. Ailisa aveva detto al padre che non sarebbe rimasta con lui e Kayden non si era preoccupato più di tanto per lei. Sapeva che era piena di risorse e che avrebbe saputo gestirsi perfettamente anche da sola, ma non si era immaginato che si sarebbe recata proprio da lui e Adrian.45Please respect copyright.PENANAdJePxAX7Eg
Il giorno in cui aveva scelto di rimanere al fianco del fratello, aveva anche preso la dolorosa decisione di non interessarsi più a lei. Per quel motivo aveva giurato a se stesso che non avrebbe mai usato i sui poteri per sapere di lei, anche se sapeva che sarebbe stato difficile.45Please respect copyright.PENANATJjioNINiw
L’immagine del bambino tra le braccia di Ailisa, quello che aveva visto in sogno, tornò a presentarglisi alla memoria. Si chiese, per l’ennesima volta, se era davvero disposto a sacrificare tutto quello che avrebbe potuto avere in alternativa alla sua vita da druido, per amore di Adrian. Aprì gli occhi, gemendo piano. Ecco, era proprio per evitare di avere cedimenti come quello che doveva stare alla larga da Ailisa. Tuttavia, gli dei sembravano non volergli rendere le cose facili, riconducendola ostinatamente da lui.45Please respect copyright.PENANARsIR1UCvZZ
Doveva convincere suo fratello a liberarsi di lei ad ogni costo, anche se sapeva che avrebbe preteso di conoscerne le ragioni. Adrian aveva sempre mostrato un enorme rispetto per la sua vita privata, ma era sicuro che stavolta gli avrebbe fatto pressioni per conoscere i suoi sentimenti, come aveva già iniziato a fare.45Please respect copyright.PENANAFIt55Ji4f7
Adrian era confuso riguardo a loro due, glielo aveva chiaramente letto negli occhi. Del resto, Kayden era sempre stato bravo a nascondere le sue emozioni, altrimenti suo fratello si sarebbe accorto da tempo che, in presenza di Ailisa, si faceva più taciturno e nervoso che mai. E non da un giorno o da un mese, ma da sempre, da quando Willigis li aveva portati nel suo accampamento.45Please respect copyright.PENANALAecHW3IZc
Il primo giorno in cui Kayden l’aveva vista la prima volta, la banda dei mercenari era in cammino verso il continente. Lui e Adrian viaggiavano su un carretto e lei, dritta sulla schiena in sella a un puledro irrequieto, i lunghi capelli biondi mossi dal vento, si era avvicinata a loro e aveva chiesto loro come mai non cavalcassero come faceva la stragrande maggioranza degli uomini e dei ragazzi. Adrian le aveva risposto che non ne erano capaci e lei aveva riso a lungo, tra il divertito e lo sprezzante. Ma poi, quella sera, li aveva portati ai margini dell’accampamento e aveva iniziato a insegnare loro a stare su un cavallo.45Please respect copyright.PENANAMG4QfaQmGV
Kayden aveva da subito provato una fascinazione irresistibile per quella ragazza esuberante e selvaggia. Ailisa gli piaceva da sempre, quindi, ma fin quando lei aveva mantenuto nei suoi riguardi un certo disinteresse, lui era riuscito a tenere i suoi sentimenti a bada. Le cose erano drasticamente cambiate il giorno in cui le aveva concesso di entrare in comunione con lui, di attingere dalla sua energia, per mostrarle lo spirito della madre. In seguito, Ailisa si era aggrappata a lui per ricevere conforto, e questo aveva fatto nascere in lei sentimenti nei suoi riguardi che, altrimenti, forse non avrebbe provato mai.45Please respect copyright.PENANAH38X9evNZk
Ciò che lo aveva turbato più di ogni altra cosa, però, erano state le visioni avute nel sonno, quelle nelle quali aveva avuto modo di assaporare brevi scorci della sua vita insieme a lei, se solo avesse rinunciato ai suoi poteri druidici e si fosse completamente abbandonato ai suoi sentimenti.45Please respect copyright.PENANAc9e6hShfAO
Da lì in poi, tutto si era fatto dannatamente, dolorosamente difficile.45Please respect copyright.PENANAYGJSUd1zGo
Bisognoso di sostegno, chiamò a sé lo spirito del druido caledone, ma non ebbe alcuna risposta. Allora chiuse gli occhi e provò di nuovo, rallentando la respirazione per concentrarsi meglio. Sensi come l’olfatto e l’udito iniziarono gradualmente ad acuirsi. Trasportati dal vento, l’aria si caricò di odori e rumori che provenivano non solo dai boschi intorno, ma anche da più lontano: il frullare di ali di un gufo, lo scrosciare argentino del torrente, il pianto acuto di un bambino, l’odore acre di resina in torce accese, risate sguaiate di uomini, il profumo robusto di legno e muschio… e l’ululato di un lupo. Kayden si irrigidì per la sorpresa. Questo gli fece perdere la concentrazione e l’ululato si ridusse a un debole eco nella sua testa. Aprì gli occhi, col cuore che gli batteva furiosamente nel petto.45Please respect copyright.PENANAcfyUPWG1qX
Il druido caledone fece la sua comparsa in quel momento.45Please respect copyright.PENANA7xitODtkmP
“Lo hai udito?” gli chiese.45Please respect copyright.PENANAXEIqX3uLNK
“Sì” gli rispose Kayden.45Please respect copyright.PENANAaHVCUz5Tb5
“Questo è il segno che tu e tuo fratello cercavate, Cumhachdach. Vai a chiamarlo e raggiungete il lupo.”45Please respect copyright.PENANApuRdup9UXa
“Raggiungerlo dove?”45Please respect copyright.PENANAQjPKpVbfZb
“Oltre il muro.”45Please respect copyright.PENANA0xHxhUAvJX
“Sì, ma dove di preciso?”45Please respect copyright.PENANA0wl9dwzArJ
“Non preoccuparti di questo, sarà lui a trovare voi.”45Please respect copyright.PENANAmMwLdp6avS
“Perché vuole che lo raggiungiamo?”45Please respect copyright.PENANAqYO74DBbHC
“Il suo padrone ha bisogno del vostro aiuto.”45Please respect copyright.PENANApmseTeZeDc
Kayden sentì una corrente fredda corrergli lungo la spina dorsale. “La regina?” chiese.45Please respect copyright.PENANAvI2cYxM4qG
“Il re” rispose lo spirito del druido.45Please respect copyright.PENANAsvZ6TJ2dnV
45Please respect copyright.PENANAb4iNTYmo9r
45Please respect copyright.PENANAUUdcliMlFB