LUCIO39Please respect copyright.PENANAZoMVG5KewW
Lucio congedò il cliente. Attese che fosse uscito dallo studio, poi si alzò dall’elegante sedia foderata di raso rosso e si sgranchì i muscoli del collo con un movimento oscillatorio del capo.39Please respect copyright.PENANAFkj9yYFo6C
Detestava quella parte della giornata ma si rendeva conto che, quando si trovava a Roma, quella di ricevere i clienti e di distribuire loro la sportula giornaliera era un’incombenza che non poteva delegare a nessun altro. Il problema era che quelli, i clienti, gli erano piombati addosso alla morte del suocero insieme all’eredità e, al pari dell’eredità, in numero piuttosto considerevole.39Please respect copyright.PENANAfWD0o9y5kR
Troppo, per i suoi gusti, anche se era consapevole che la cosa poteva tornargli utile.39Please respect copyright.PENANAKZSrLmvmyO
Suo suocero, famoso in tutta Roma per essere schiavo del “vizio greco”, era stato trovato morto in ottobre, una manciata di giorni prima della sua partenza per l’Asia al seguito del generale Adriano, in circostanze piuttosto ovvie, secondo quanto stabilito in ultima analisi dal prefetto delle forze dei vigili. Del resto la scena del crimine non aveva dato adito a dubbi, dal momento che il suo corpo e quello di un giovinetto erano stati rinvenuti nella stessa stanza in una delle case di campagna del vecchio patrizio, nudi e senza vita. Il ragazzino aveva chiari segni di strangolamento sul collo, mentre il suocero era stato trovato con un pugnale conficcato nello stomaco, riverso a terra a pochi passi dal corpo dell’amante. Si era trattato di un omicidio-suicidio di natura passionale, questo era stato l’esito della frettolosa indagine condotta, su richiesta del prefetto, dal comandante del distaccamento della quarta coorte. Lo stesso comandante del distaccamento della quarta coorte che, guarda caso, era entrato a far parte della rosa dei clienti di Lucio appena due mesi dopo l’accaduto.39Please respect copyright.PENANAJ8BOBdc9VE
Lucio si avvicinò alla spessa tenda di lino tinta con le tonalità calde tipicamente romane del giallo ocra e del rosso, che separava l’ufficio dal cortile interno della casa e che era stata lasciata parzialmente aperta per permettere alla luce del giorno di illuminare la stanza. Si affacciò sul giardino fiorito e respirò a pieni polmoni l’aria frizzante di marzo, carica dei profumi intensi delle piante in fiore disposte seguendo un ordine preciso studiato per creare una perfetta armonia di forme e colori: oleandri, gelsomini, alberi di pesco, mandorlo, ciliegio e limone; cespugli di rose, lavanda, rosmarino, acetosella e menta; aiuole di ciclamini, garofani, calendule e azalee.39Please respect copyright.PENANABRGuQFAxTi
In mezzo a quel trionfo di colori e profumi era stata collocata una fontana raffigurante una giovane donna con l’arco, dalla quale zampillava un getto continuo di acqua che, finendo nella vasca ai piedi della scultura, produceva un argentino e piacevole sciabordio.39Please respect copyright.PENANAFswsK6qbUb
Lucio sospirò e si impose disciplina. Non era quello il momento di distrarsi. Diede le spalle al cortile con uno scatto deciso e chiamò a gran voce Cornelius - lo schiavo domestico incaricato tra le altre cose di accogliere i clienti e condurli da lui - che sopraggiunse un istante dopo.39Please respect copyright.PENANAbc6q2TyJ5x
«Quanti ce ne sono ancora?» volle sapere, visibilmente seccato all’idea di doversi sottoporre ancora a quella pratica noiosa.39Please respect copyright.PENANAdeh5xRSvmM
«Sei» rispose lo schiavo. «Oltre ad una visita di cortesia.»39Please respect copyright.PENANAnLfCWvD3UY
«Da parte di chi?» chiese Lucio senza il minimo entusiasmo. Decisamente non era un uomo amato, non aveva amici e parenti a cui fosse particolarmente legato, per tanto le visite di cortesia gli risultavano fastidiose almeno quanto quelle dei clienti.39Please respect copyright.PENANAzXIJQhwcck
Ma quando lo schiavo rivelò che l’uomo venuto a trovarlo era il centurione Rufus, Lucio sgranò gli occhi, piacevolmente sorpreso da quella notizia inaspettata. «Rufus è qui? Per Giove, che aspetti a farlo entrare?» ordinò subito raggiante.39Please respect copyright.PENANAxcYfW2U1Wf
«E i clienti?»39Please respect copyright.PENANAzjfmslM0hf
«Cosa vuoi che mi importi di quei pezzenti?» disse con un gesto brusco della mano. «Mandali via, distribuisci a tutti qualcosa e dì loro di tornare domani. E, Cornelius, fai portare del vino rosso aromatizzato con la cannella e i chiodi di garofano.»39Please respect copyright.PENANAD9TMeSb3LG
Lo schiavo annuì ed uscì dallo studio. Un istante più tardi tornò accompagnato dal vecchio centurione, che Lucio si accinse a salutare con un radioso sorriso sulle labbra. Era passato quasi un anno dall’ultima volta che si erano visti, anche se sembravano molti di più. Quante cose erano accadute in quei mesi? Tante, e lui aveva voglia di raccontargliele tutte.39Please respect copyright.PENANAvUhPUdZMKk
Si strinsero gli avambracci esaminandosi vicendevolmente.39Please respect copyright.PENANArBWCBvyZWY
«Bastardo di un centurione, perché non mi hai avvisato della tua visita?» esordì Lucio.39Please respect copyright.PENANAmj6LQbKLNm
«E dove avrei dovuto farti recapitare il messaggio? Da quando Adriano è diventato imperatore si sposta di continuo da una colonia romana all’altra, e tu con lui.»39Please respect copyright.PENANAvYbdCzdvhA
«In effetti sono appena tornato. Ma tu che ci fai a Roma?»39Please respect copyright.PENANA0nyguWeugg
«Affari.»39Please respect copyright.PENANAttBlDa0tR9
«Non dirmi che qualcuno dei tuoi gladiatori parteciperà ai giochi che si terranno in onore dell’incoronazione di Adriano…»39Please respect copyright.PENANAYxmL3iolNH
«Non proprio, non ho nomi di gladiatori così importanti da presentare a Roma. Non ancora per lo meno. La mia è una scuola gladiatoria appena avviata, lo sai. Ho portato solo carne da macello, sembra che vogliano fare le cose in grande per il nuovo imperatore, ne hanno fatto larga richiesta un po’ in tutti i ludi d’Italia. L’anfiteatro si tingerà di rosso nei prossimi giorni, poco ma sicuro.»39Please respect copyright.PENANASjMg2lfVIx
«Già, dicono che i giochi dureranno almeno trenta giorni, aspettano solo il rientro di Adriano per dargli inizio, previsto tra una settimana circa. Ti fermi a Roma fino a quel giorno, voglio sperare.»39Please respect copyright.PENANA45p0thfxxA
«No, ripartirò domani per Ravenna, dopo aver dato un’occhiata al mercato degli schiavi. Mi servono uomini robusti e in salute da addestrare.»39Please respect copyright.PENANApQuoa6hFqq
Lucio scosse la testa, sorridendo in maniera sghemba. «Rufus lanista, chi lo avrebbe mai detto? Credevo fossi stanco di startene in mezzo al ferro e al sangue.»39Please respect copyright.PENANAXJaCi8fB4f
«E che altro dovrei fare alla mia età? Non conosco altra vita ed è tardi per cominciarne una nuova. E poi a me piace l’odore del sangue, a patto che non sia il mio…»39Please respect copyright.PENANAAuwhp33UrS
«Vecchio burbero d’un centurione, odio ammetterlo ma mi sei proprio mancato, lo sai?»39Please respect copyright.PENANA4Jb6urv3ox
In quel momento fece il suo ingresso nella stanza una giovane schiava dalla bellezza tipicamente mediterranea, con la pelle olivastra e morbidi riccioli castani. Depositò la caraffa di vino rosso sul tavolo insieme a due coppe e si ritirò discretamente, sotto lo sguardo lascivo del vecchio centurione.39Please respect copyright.PENANATGPWxgCI0s
Lucio rise di gusto. «Non sei cambiato nemmeno un po’, a quanto vedo» constatò scherzosamente.39Please respect copyright.PENANAI57Ommiad9
Rufus schioccò la lingua. «Perché dovrei? Per certe cose non si va in pensione mai.»39Please respect copyright.PENANAco0yBOXb6z
«Sono d’accordo.»39Please respect copyright.PENANAphHdF0zpk3
«Certo che lo sei, per il culo peloso di Giove! Ma ora parlami di te, ragazzo. Ho saputo di tuo suocero. Deve essere stato un duro colpo per voi…» proseguì poi Rufus, mentre Lucio riempiva di vino entrambe le coppe.39Please respect copyright.PENANAtNAFsI5zcS
«Perché? Quell’uomo era una spina nel fianco, nemmeno la figlia lo ha pianto» disse Lucio, offrendo al centurione una delle coppe riempita fino all’orlo. Rufus lo fissò a lungo in maniera indecifrabile. Lucio si sentì spiacevolmente esaminato e la cosa lo innervosì. Si preparò ad una delle sue solite uscite paternalistiche, invece Rufus afferrò la coppa di vino mantenendo il più misterioso dei silenzi, continuando comunque a guardarlo in maniera indagatrice. 39Please respect copyright.PENANA7n98SSPvLL
«Quindi è questa la villa che ti ha donato Vespasiano prima di finire esiliato…» riprese il centurione dopo un po’, guardandosi intorno.39Please respect copyright.PENANAdWbXAH3eyY
«È questa.»39Please respect copyright.PENANAOBAG30wWwl
«La villa, la carriera, gli onori… Per il culo dorato degli dei, ragazzino: quell’aquila ti ha portato grossi vantaggi, a quanto sembra.»39Please respect copyright.PENANANQxZDQVwTE
Istintivamente, Lucio sollevò lo sguardo sulla statua nel cortile raffigurante la giovane donna.39Please respect copyright.PENANAYswMALY9Dy
«Sì, è così» confermò facendosi di colpo serio, per poi bere avidamente dal suo boccale.39Please respect copyright.PENANA3ZAbZfZ5M7
Rufus seguì di riflesso il suo sguardo. «Per la miseria, ma è…» iniziò a dire indicando la fontana. Non attese risposta. Poggiò la coppa di vino sul tavolo, oltrepassò la tenda, uscì nel cortile e si diresse verso la scultura, seguito da un Lucio riluttante.39Please respect copyright.PENANA5oFboVByYq
«Come hai fatto a farla fare così dannatamente uguale?» chiese, mentre girava intorno alla scultura per osservarla da ogni angolazione. «Insomma, a parte la gonnella è lei. La bocca, il naso, il taglio degli occhi, perfino il colore... E i capelli, poi… Mai visti di un rosso così acceso… Come hai fatto a ricordartela così bene nei minimi particolari?»39Please respect copyright.PENANA62huMwFzu8
Lucio deglutì, visibilmente turbato. «È stata una delle prime cose di cui mi sono occupato appena tornato a Roma un anno fa, finché il ricordo di lei era ancora fresco e vivido nella mia mente. Mi recavo ogni giorno nella bottega dello scultore durante la lavorazione, fornendo ogni volta indicazioni per perfezionarla.»39Please respect copyright.PENANAGitj4BrwDL
Seguì un lungo istante carico di vibrante silenzio.39Please respect copyright.PENANAgDsqMlaHZT
«Alla fine sei riuscito a portartela a Roma, in qualche modo.»39Please respect copyright.PENANAXnSKHOmzFL
«Non nel modo che avrei voluto…» sospirò Lucio, e finì di bere il vino.39Please respect copyright.PENANA5kXSCE9shj
«So che sei tornato in Britannia con l’imperatore, qualche mese fa. Deve essere stato devastante per te.»39Please respect copyright.PENANA1H6MVC1xBr
«È stato… strano. Per tutto il tempo mi sembrava di udire la sua voce, di vederla tra le persone. L’imperatore ha voluto che lo portassi nel punto esatto in cui avevamo nascosto l’aquila, lì sulla costa, oltre il fiume Tay. Non ha osato spingersi oltre, sarebbe stato troppo rischioso, ma io ci avevo sperato. Tre giorni dopo eravamo già in alto mare, verso altre colonie romane… Tre giorni sono bastati per far decidere all’imperatore che è meglio rinunciare definitivamente alla Caledonia. Invece di affrontare una nuova guerra e abbattere una volta per tutte quel maledetto re Orso ha stabilito che sia più conveniente costruire tra noi e lui un vallo. Farà presto innalzare lungo tutta la linea di confine, da ovest a est, un muro imponente che chiuderà quei maledetti barbari in quella loro stramaledetta terra.»39Please respect copyright.PENANAiRAvYX53YZ
«Un muro di pietra?» chiese Rufus strabuzzando gli occhi, impressionato dalla notizia.39Please respect copyright.PENANAGgyoyOTyc7
«Esattamente.»39Please respect copyright.PENANASXx7BCAaeM
«Accidenti. Avrà un impatto terrificante sulle popolazioni di quelle terre. Fa strizzare il culo solo a pensarci. Ho sentito dire che Adriano intende abbandonare la politica di espansione dei suoi predecessori a favore di una di mantenimento e difesa delle colonie conquistate. Forse è meglio così. Roma non ha bisogno di allargare ulteriormente i confini. È diventata troppo grande, rischia di diventare ingestibile e di collassare su se stessa.»39Please respect copyright.PENANA60ObgQgQWO
Lucio strinse i pugni e socchiuse gli occhi, che si accesero di una luce fredda, dura. «Non mi importa quali siano i piani dell’imperatore, io tornerò in Caledonia e affronterò quel cane, in un modo o nell’altro» proferì determinato.39Please respect copyright.PENANA16i4CWDmX5
Rufus sospirò pesantemente. «Non riuscirai mai a fartela passare la sete di vendetta che ti consuma, non è così?» chiese.39Please respect copyright.PENANAHYwhyDGFEO
«No, non passerà.»39Please respect copyright.PENANAQuLwHmJhpT
«Tutto questo solo per una donna.»39Please respect copyright.PENANAKAJxINh9FP
«Non è solo per una donna. Tu non puoi capire, Rufus…» obiettò contrariato Lucio, scuotendo la testa.39Please respect copyright.PENANANleF81XF2V
«Forse no, ragazzo. Però una cosa la so di sicuro: tutto quell’odio che ti porti dentro ti distruggerà, prima o poi.»39Please respect copyright.PENANAKbnwnTyVBi
«Se così deve essere, così sarà!»39Please respect copyright.PENANALQG8vz1DbQ
Rufus tacque un lungo istante. «Che ne è stato della sorella? Si trova ancora in Etruria?» chiese infine.39Please respect copyright.PENANAiGE5PW8QBi
Lucio, che conosceva la diffidenza del centurione nei confronti della principessa caledone, distolse gli occhi dai suoi nel tentativo di sfuggire al suo sguardo penetrante e indagatore.39Please respect copyright.PENANAJMBoHzXuKK
Dopo aver parlato col senatore Drusillo in casa della sorella, circa un anno prima, aveva sentito l’impulso di recarsi da Caitriona. Gli era stato proposto di uccidere il suocero e dinanzi a quella nuova prospettiva di fare del male a qualcuno aveva sentito la voce di Eilish che, insistentemente, gli aveva supplicato di non farlo, di non lasciarsi sconfiggere dal mostro che albergava nel suo cuore. Ma era solo una voce nella sua testa. Eilish non c’era più. L’unico legame tangibile che gli restava con lei era la sorella, che in quei giorni si trovava ancora ospite nella sua casa di campagna in Etruria. Così, quella notte, non aveva fatto ritorno a casa. Si era diretto nella più vicina stazione di posta, aveva noleggiato un cavallo e si era diretto in Etruria.39Please respect copyright.PENANAIYsDa352C0
Era arrivato a destinazione a giorno inoltrato e aveva avuto l’impressione che Caitriona lo stesse aspettando. Era vestita di una leggera veste semitrasparente, bella ed evanescente alla luce di un caldo sole di fine estate. Lo aveva fatto entrare in casa e non aveva aspettato di conoscere il motivo improvviso della sua visita. Gli si era stretta addosso in maniera inequivocabile e Lucio, che in fondo aveva fatto tutta quella strada per quel motivo, non aveva resistito al forte impulso di baciarla. Lo aveva fatto con crescenti trasporto e passione, posseduto dal disperato bisogno di stabilire in qualche modo un contatto con Eilish, per avere da lei delle risposte, capire cosa dovesse fare in merito al suocero e a tutta la sua mediocre esistenza. Ma Caitriona non era Eilish, non possedeva la stessa natura innocente ed edificante della sorella, piuttosto una simile alla sua: perversa e distruttiva.39Please respect copyright.PENANACYbl6AFsA6
Si erano amati di un amore selvaggio, carnale, tristemente squallido. Prima ancora di raggiungere il piacere, Lucio aveva sentito una parte di sé, la migliore, andare in frantumi, e aveva stabilito una volta per tutte che Eilish e tutto ciò che aveva rappresentato per lui non esistevano più. Avrebbe ucciso suo suocero e scalato quella maledetta scala gerarchica fino ad arrivare a raggiungere il suo scopo: tornare ad affrontare il Re Orso e ucciderlo. Lo avrebbe fatto mettendo da parte ogni freno inibitorio, consentendo all’essere spregevole dentro di lui di agire secondo la propria natura.39Please respect copyright.PENANAKuvifRMZe9
Dopo aver riflettuto su tutte quelle cose, sollevò il mento con tracotanza.39Please respect copyright.PENANAc0ki4Md2ij
«No» rispose quindi asciutto, sfidando ora lo sguardo del centurione. «L’ho portata ad Ostia, perché io possa raggiungerla ogni volta che ne ho voglia.»39Please respect copyright.PENANAnQ4cM4x6UC