CHRIGEL48Please respect copyright.PENANA6mRxgkDR8U
Il giorno volgeva al termine. La calda luce del tramonto ammantava il paesaggio con tutte le sfumature dell’arancio e del rosso.48Please respect copyright.PENANAPonM56bTAP
Dal camminamento di ronda, Chrigel osservava la massa scura della foresta alle spalle del villaggio, pensieroso.48Please respect copyright.PENANA7W19ZrRakn
Erano passati quattro giorni dalla Cerimonia del Nome, gli ultimi ospiti avevano lasciato la Valle dei Lupi quel pomeriggio, ma di Ludwig ancora nessuna notizia. Non aveva presenziato alla cerimonia né aveva inviato messaggeri per spiegare la ragione della sua assenza, e Chrigel cominciava ad essere fortemente preoccupato. Questa cosa, insieme alla macabra visione che Eilish aveva avuto del padre, aveva incrinato quell’evento per lui così importante. Per il resto, tutto si era svolto alla perfezione, superando ogni più rosea aspettativa. Gli ospiti intervenuti alla cerimonia erano stati numerosi, l’atmosfera rilassata e giuliva, perfino gli anziani a lui più ostili si erano finalmente ammorbiditi, mostrandosi in quei giorni più concilianti non solo nei suoi riguardi ma, sorprendentemente, anche nei riguardi di Eilish. 48Please respect copyright.PENANA1RkaRTmg8A
Wolfgang gli si affiancò mentre si faceva quella considerazione, strappandolo dalle sue elucubrazioni.48Please respect copyright.PENANALft9Yd9euQ
Chrigel si voltò verso di lui. «Hai organizzato la squadra di uomini da mandare sull’isola di Uhi?» gli chiese.48Please respect copyright.PENANABfZkXynqKQ
«Sì. Partiranno domani all’alba. Una richiesta un po’ insolita, visto che abbiamo portato i rifornimenti al re caledone appena tre settimane fa. Posso chiedertene la ragione?»48Please respect copyright.PENANAz4KFWPnWA8
L’Orso indugiò un istante, chiedendosi se fosse il caso o meno di rivelare la strana visione che sua moglie aveva avuto durante la cerimonia. Determinò infine che poteva fare affidamento sulla discrezione del suo braccio destro.48Please respect copyright.PENANAJLyftptufA
«Eilish ha avuto una… visione. È convinta che sia capitato qualcosa al padre, dice di averlo visto morto. Sai bene cosa ne penso delle presunte arti magiche degli uomini in generale. Se non stessimo parlando di Eilish, e se non la conoscessi ormai così intimamente, mi ci sarei fatto sopra una grassa risata. Ma Eilish non è una donna comune e non posso non prendere in considerazione quanto asserisce di aver visto. Voglio solo verificare, se non altro per darle un po’ di pace. Questa cosa l’ha devastata…»48Please respect copyright.PENANAw2VR5DlQ2c
Come si era aspettato, Wolfgang annuì comprensivo. «Ora capisco perché da qualche giorno se ne sta più in disparte del solito. Ma, dimmi, nel caso in cui gli uomini dovessero in effetti trovare il re morto, come si devono comportare? Vuoi che la salma venga riportata sul suolo caledone?»48Please respect copyright.PENANAluo5Xh46j9
Chrigel scosse la testa. «Non posso mostrarmi indulgente, Wolfgang. Alasdair è stato un buon re per il suo popolo, ma era… è pur sempre un traditore. No, se dovessero trovarlo morto, di’ agli uomini di fare in modo che abbia un dignitoso rito funebre. Costruiscano per lui una pira funeraria sulla spiaggia, davanti all’Oceano. Farlo affacciare un’ultima volta sulle Terre del Nord è tutto ciò che posso concedergli.»48Please respect copyright.PENANAQleuVVreO0
Wolfgang annuì, per un po’ non disse nulla. «E per quanto riguarda l’altra questione? Sicuro che non vuoi che venga con te, domani?»48Please respect copyright.PENANAmTbPwuwhig
«No, Wolfgang, mi servi qui. A nessun altro posso affidare la responsabilità della Valle dei Lupi in mia assenza. E comunque conto di stare via poco, giusto il tempo di scoprire perché mio zio non si è fatto vivo in questi giorni.»48Please respect copyright.PENANAhF0CoPeSiO
«Tu cosa pensi che sia successo?»48Please respect copyright.PENANAwzOuyJSqVa
Chrigel scosse lentamente la testa.48Please respect copyright.PENANAtjsExC5VZ3
«Proprio non ne ho idea. Posso solo fare congetture, e nessuna rassicurante.»48Please respect copyright.PENANAroZ5oQDKkv
«Ti fidi di lui?» gli chiese a bruciapelo l’anziano guerriero, toccando un nervo scoperto. Chrigel strinse meccanicamente i pugni. Era proprio questa la questione. Si fidava di suo zio? Fino a qualche giorno prima avrebbe risposto affermativamente senza nemmeno starci a pensare. Si fidava così ciecamente di lui da avergli affidato la gestione dell’intera Caledonia e il delicato quanto importante compito di monitorare le terre al confine con la Britannia. Ma ora, alla luce di quello che era successo, i dubbi lo divoravano. E se si fosse incontrato con Willigis? E se, infine, le ragioni di sangue si fossero mostrate più forti della lealtà verso il suo re e il suo popolo?48Please respect copyright.PENANArfcZGfVh0W
«Vorrei tanto, Wolfgang. Dopo Willigis, però, niente potrebbe più sorprendermi, nemmeno che un uomo solido come Ludwig possa aver deciso di seguire le orme del figlio a discapito della sua stessa gente. Per questo non posso rimandare la partenza. Ho già aspettato fin troppo» affermò, amareggiato.48Please respect copyright.PENANA8lPKV0kBat
«Già… Eilish è al corrente della situazione? Sa che stai per partire?»48Please respect copyright.PENANAnao0iM7vT9
«Non ancora. Glielo dirò più tardi.»48Please respect copyright.PENANAWWP57beqsF
«Vorrà accompagnarti, lo sai, vero?»48Please respect copyright.PENANAVbBy2tM6B2
«Lo so. La verità è che lasciarla qui non fa piacere nemmeno a me. Non so più fare a meno della sua presenza, perfino gli uomini si sono abituati a lei. Si è guadagnata il loro rispetto a caccia, un anno fa, quando ha dato prova del suo valore, del suo coraggio e della sua tempra. E tu sai quanto sia stato difficile all’inizio convincerli a darle fiducia. Ma ha ben altre responsabilità al momento, e non priverò mio figlio del latte della madre per un mio, o un suo, capriccio.»48Please respect copyright.PENANAyHbANrzdj6
«Beh, convincerla a starsene qui senza di te sarà comunque un’impresa ardua.»48Please respect copyright.PENANAUXWmP3QgDT
«Se ne farà una ragione…» concluse Chrigel stancamente, portandosi una mano sulla fronte e massaggiandosi le tempie che da qualche ora gli martellavano dolorosamente. Wolfgang, vedendolo, intuì quanto fosse stanco.48Please respect copyright.PENANAZKaLGyVCse
«Dovresti riposare un po’, Chrigel. Non hai un bell’ aspetto.»48Please respect copyright.PENANADg1xAe5a18
Chrigel soffiò aria dalle narici. Riposare era un lusso che, da quando era re, raramente poteva concedersi.48Please respect copyright.PENANAy1qRauq9iD
«Ci sono giorni in cui quel bastardo di mio padre riesce perfino a mancarmi, lo crederesti mai possibile? Non avevamo un bel rapporto, ma niente vacillava fin quando c’era lui a regnare. E la cosa assurda è che non ricordo di averlo mai visto riposare» rifletté con una punta di malinconia nella voce.48Please respect copyright.PENANABc9Jios8ZK
Wolfgang rise e gli batté una mano sulla spalla. «Siete praticamente la stessa persona, Chrigel. Hai preso moltissimo da lui» disse. Chrigel indurì lo sguardo e replicò, asciutto: «Spero non tutto.»48Please respect copyright.PENANA5wbECaWmVY
L’anziano guerriero intuì il motivo del suo fastidio, smise di sorridere e assentì, ma, per non rischiare di offenderlo con qualche altra inopportuna considerazione, non aggiunse altro.48Please respect copyright.PENANAn8q9MweXri
«Si è fatto tardi, si sta facendo buio, è inutile restare ancora a scrutare l’orizzonte. Seguirò il tuo consiglio, amico mio. Proverò a riposare un po’» annunciò Chrigel ad un certo punto in tono più conciliante, stringendogli con affetto la spalla.48Please respect copyright.PENANAryJXlNKNuR
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La stanza nuziale era illuminata da un paio di fiaccole accese appese ai muri. Eilish dormiva morbidamente sdraiata su un fianco. I lunghi riccioli rossi le ricadevano scomposti sulle spalle nude. Teneva un braccio sotto la guancia e l’altro lungo il fianco, col piccolo rannicchiato sul suo seno.48Please respect copyright.PENANAApTryBZfVy
Dai finestroni aperti entrava una piacevole brezza che lambiva le fiamme delle fiaccole, creando un suggestivo gioco di luci e ombre che si rifletteva sulle pareti di pietra.48Please respect copyright.PENANA5ZqRSCZFKz
Al suo ingresso, Haki, sdraiato sul materasso ai piedi di Eilish, emise un timido verso di protesta. Chrigel lo guardò diffidente. Non si era ancora del tutto abituato a quello strano, insolito animale, che tutto sembrava essere fuorché un lupo. Il lupo, dal canto suo, abbassò le orecchie e rimpicciolì gli occhi, infastidito ma anche intimorito dalla sua presenza.48Please respect copyright.PENANAHCLIb0yLjk
Chrigel rimase a fissarlo finché l’animale si decise a scendere dal letto per andare a sdraiarsi sul pavimento. Infine abbassò definitivamente lo sguardo incastrando il muso tra le zampe, in un chiaro segno di sottomissione.48Please respect copyright.PENANAOYocIJHdFT
Chrigel sospirò rassegnato. Haki era una di quelle stranezze che riguardavano Eilish destinata a rimanere senza una logica spiegazione. Dal giorno in cui lo avevano portato alla fortezza la seguiva ovunque. Più di una volta, a Chrigel era venuto da pensare che quell’essere non possedesse né lo sguardo né la personalità di una belva, bensì di un essere umano. Non ne era spaventato ma, dal momento che non ne comprendeva il comportamento, nei suoi riguardi nutriva una profonda diffidenza.48Please respect copyright.PENANAeuHuFRsAzD
Distolse infine lo sguardo dal lupo e si avvicinò a Eilish, e si emozionò per l’ennesima volta dinanzi allo spettacolo del figlio che succhiava con voracità il latte dalla mammella della madre. Sulla piccola spalla, il marchio che gli aveva impresso a fuoco sulla pelle raffigurante la runa mannaz - oracolo di ragionevolezza, consapevolezza e giustizia - aveva già iniziato a cicatrizzarsi. Di riflesso si guardò il polso, dove a sua volta il padre gli aveva marchiato la stessa runa, e all’improvviso si sentì addosso tutta la responsabilità che l’essere padre comportava.48Please respect copyright.PENANASoHc58sMnG
Sarebbe stato all’altezza del compito che gli dei gli avevano affidato? Che uomo, guerriero e re sarebbe stato suo figlio, per merito o a causa sua? All’improvviso, Chrigel fu assalito dallo sconforto e dal timore del fallimento. Eilish aprì gli occhi in quell’istante e lui si sentì spiacevolmente vulnerabile di fronte allo sguardo limpido e profondo della moglie.48Please respect copyright.PENANAgkGAHJDoUb
«È la cosa più bella che io abbia mai visto...» disse, senza nemmeno provare a mascherare le forti emozioni che si agitavano dentro di lui a causa di quell’essere così piccolo, uscito dai suoi lombi e destinato a prendere il suo posto e a guidare tutte le genti delle Terre del Nord. Eilish gli rispose sorridendogli con amore. Si staccò con delicatezza il piccolo dal seno, lo mise al centro del letto, si mise a sedere e allungò un braccio verso di lui. Chrigel le afferrò prontamente la mano e sedette sui talloni di fronte a lei. Sua moglie si lasciò scivolare in ginocchio sul pavimento di pietra e si lasciò avvolgere completamente dalle sue forti braccia, rannicchiandosi contro il suo petto per ascoltare il suo cuore battere.48Please respect copyright.PENANAaQlt7sktIq
«Ho dato disposizioni perché degli uomini si rechino da tuo padre. Partiranno domani stesso» la informò lui ad un certo punto, dopo essersi gustato a lungo quel momento intimo.48Please respect copyright.PENANAxzDgajdVyo
Eilish emise un debole sospiro e annuì piano. «Grazie…» disse, sollevando gli occhi su di lui e guardandolo con riconoscenza,.48Please respect copyright.PENANAK4nVmqh2R8
Chrigel le accarezzò il volto con il dorso della mano, indugiò qualche secondo, poi prese fiato per metterla al corrente anche del resto dei suoi piani.48Please respect copyright.PENANAiT8jboAbDl
«Eilish, domani io…» iniziò col dire, ma non ebbe il tempo di aggiungere altro. Il suono dei corni riecheggiò nel silenzio della notte, annunciando visite inaspettate. Chrigel si irrigidì. Senza darsi il tempo di riflettere, si sollevò in piedi e si precipitò sulla balconata rivolta a sud, seguito dalla moglie. A valle, poco distante dal villaggio, uomini a cavallo procedevano a gran velocità facendosi luce con delle torce. Erano in pochi, presumibilmente in quattro, a giudicare dal numero delle fiaccole accese, e sebbene a causa dell’oscurità non fosse possibile identificarli, Chrigel non ebbe dubbi che si trattasse dello zio. La sua prima reazione fu di sollievo. Finalmente avrebbe scoperto che cosa accidenti era successo. Ma presto un sentimento meno nobile, di rabbiosa indignazione, prese il sopravvento.48Please respect copyright.PENANANzewnHYjJt
«Resta qui, Eilish» ordinò alla moglie dirigendosi a larghe falcate verso la porta. Non avrebbe permesso a suo zio di vedere suo figlio se non avesse prima dimostrato di esserne degno.48Please respect copyright.PENANA7NbY6AYlSH
«Perché? Che succede, Chrigel?» indagò lei, allarmata.48Please respect copyright.PENANAJLnayw65V3
«Tu fallo e basta» fu la risposta dispotica. Non aveva né il tempo né la voglia di starle a spiegare, ora. Aveva fretta di scendere e verificare l’identità dei cavalieri che stavano per fare il loro ingresso in quel momento nel villaggio.48Please respect copyright.PENANA7lel5iDsml
Vide la moglie stringere le labbra, come era solita fare quando era contrariata da qualcosa, ma non le diede il tempo di replicare. Scese correndo a rotta di collo gli scalini di legno incastrati nelle pareti di pietra della torre e, giunto al piano terra, trovò Wolfgang e alcuni dei giovani guerrieri ad attenderlo, i cavalli già sellati e pronti per essere montati.48Please respect copyright.PENANArvwo5bCy0S
«Sono solo in quattro, o per lo meno è quello che sembra. È troppo buio per capire chi siano» fu tempestivamente informato dal suo braccio destro. 48Please respect copyright.PENANAJlsBli3A1z
«È sicuramente Ludwig. Deve essere lui» disse Chrigel montando sul cavallo, che spronò subito al galoppo. Varcò il pesante portone di quercia della fortezza, seguito da Wolfgang e dagli altri guerrieri. Scese a valle, attraversò la strada principale che tagliava in due il villaggio e raggiunse l’accesso principale nelle mura perimetrali ormai completate, anche queste fortificate e munite di torrette di guardia, giusto in tempo per udire la voce urgente di suo zio gridare alle sentinelle di aprire le porte.48Please respect copyright.PENANAyolsVIwg5p
La prima cosa che Chrigel si premurò di verificare fu che lo zio stesse bene. Sia lui che i guerrieri al suo seguito sembravano fisicamente illesi, e questo lo rassicurò. Ciò nonostante, quando Ludwig allungò il braccio per salutarlo, Chrigel fece voltare il suo cavallo, rifiutando il contatto. Ruotò la testa e, da sopra la spalla, lo penetrò con uno sguardo astioso.48Please respect copyright.PENANA4toGPw7dsG
«Mi devi delle fottute spiegazioni, Ludwig! E sarà meglio per te che siano davvero buone!» lo avvertì. Non attese risposta, spronò di nuovo il cavallo al galoppo e tornò alla fortezza, seguito da tutti.48Please respect copyright.PENANASFU9WUbg4T
Uno volta raggiunta la fortezza smontò da cavallo e condusse lo zio nella Sala delle Assemblee, che si trovava alla base della torre.48Please respect copyright.PENANAiy1o0nPjTN
Ludwig vi entrò mentre provava a giustificarsi.48Please respect copyright.PENANAIsXJ5B2a2O
«Credimi, nipote, non era nelle mie intenzioni mancarti di rispetto.»48Please respect copyright.PENANArkgPiDzlTu
«Deciderò da me se era intenzionale o meno!» lo interruppe bruscamente Chrigel, riuscendo a stento a controllare la rabbia.48Please respect copyright.PENANAI3ZP1mDR45
Ludwig sospirò pesantemente. «Stavo per raggiungerti tre settimane fa, in largo anticipo sulla data prevista per la Cerimonia del Nome, quando gli uomini che pattugliano regolarmente le terre al confine sono venuti a riferirmi di strani movimenti a qualche miglia di distanza dal fiume Tay.»48Please respect copyright.PENANAaYJ2ELj4dQ
Chrigel si irrigidì a quella rivelazione. «Romani?» chiese, anche se la risposta era ovvia.48Please respect copyright.PENANAsruHBhPLIc
«Sì. Da giorni, navi da carico romane continuano ad approdare nei porti fluviali di Eboracum per sbarcare soldati e attrezzature che vengono distribuiti lungo tutta la linea di confine, ma non sono riuscito a stabilirne le intenzioni.»48Please respect copyright.PENANAyzrOsSWsD1
«Che vuol dire?»48Please respect copyright.PENANA0Ttco0RLAm
«Non scaricano attrezzature da guerra, ma materiali per la costruzione… Non sono riuscito a stabilire cosa accidenti stiano combinando. Scavano ininterrottamente profondi fossati su tutta la linea di confine, da est a ovest, un lungo ininterrotto profondo fossato, ma non sono riuscito a capire a quale scopo.»48Please respect copyright.PENANAiBFcRdxb20
«Avresti dovuto mandare degli uomini ad avvisarmi!» sbraitò inferocito Chrigel.48Please respect copyright.PENANAlEZDLcnUxi
«E rovinarti la Cerimonia del Nome di tuo figlio per dirti cosa? Che i Romani si stanno divertendo a scavare buche nel terreno? Ho preferito attendere qualche altro giorno per raccogliere più informazioni possibili e venire io stesso ad informarti della cosa.»48Please respect copyright.PENANA2NqSuPmcpR
Chrigel si prese del tempo per riflettere sulle informazioni appena ricevute. Tra tutte le domande che ora gli venivano in mente, una in particolare esigeva risposta immediata.48Please respect copyright.PENANAyC1LQV3Wcj
«Lui c’è? Lo hai visto?» domandò, digrignando i denti come gli capitava di fare quando veniva sopraffatto dalla rabbia.48Please respect copyright.PENANAen5PIKPyHc
«Lui?» chiese di rimando Ludwig, stranamente sulla difensiva. Sembrò realizzare solo un istante dopo a chi si riferisse. «Il Romano, intendi…»48Please respect copyright.PENANA3GPNzWPKBa
Chrigel increspò le sopracciglia. «Perché, a chi altri avrei dovuto riferirmi?»48Please respect copyright.PENANAkmjAS9caFB
Ludwig impallidì e abbassò la testa, e Chrigel capì che c’erano altre cose di cui doveva essere messo al corrente, ma che era più saggio parlarne in privato. Guardò quindi gli altri presenti e ordinò loro di uscire dalla stanza. Una volta rimasti soli, Ludwig si lasciò cadere pesantemente su una delle panche di legno disposte intorno al massiccio tavolo rettangolare di quercia. 48Please respect copyright.PENANAL5sxRfkLvx
«Qualcuno mi ha riferito di aver visto Willigis tra i porci romani. Sembra che si sia formato un piccolo esercito di mercenari e che si sia messo al loro servizio. Pattuglia le terre al confine e scongiura ribellioni da parte dei nativi e di chiunque ostacoli i lavori dei Romani. Questo è il vero motivo per cui ho tardato a venire a riferirti subito. Ho perso tempo per verificare, nella speranza di vederlo, o non vederlo…»48Please respect copyright.PENANAWTyGYc267p
«E…?»48Please respect copyright.PENANAPTo1e4dHI4
«Io non l’ho visto. Lui no, ma qualcuno dei nostri credo di sì... Insomma, vanno in giro conciati come Romani, atteggiandosi a Romani, ma ad un Germano non basta radersi capelli e barba per nascondere la propria identità, no?» Ludwig sospirò profondamente e sollevò uno sguardo stanco su un punto indefinito della stanza. «Io non so proprio cosa gli sia successo, Chrigel. Quello non è Willigis. Non è mio figlio, non è sangue del mio sangue, del nostro sangue... Non so come mi sarei comportato se lo avessi visto coi miei occhi, prostrato alla mercé dei porci romani. È l’unico motivo per cui, alla fine, sono stato contento che non sia successo, che non mi sia imbattuto in lui… Avrei potuto ucciderlo, e chissà quali sarebbero state le conseguenze. Mi dispiace Chrigel, per tutto questo: per non essere stato al tuo fianco in questi giorni, e per Willigis…»48Please respect copyright.PENANANM8mfjvAkH
Chrigel chiuse gli occhi per un breve istante, provato da quanto aveva appreso.48Please respect copyright.PENANAAOCqoSjKjg
Di colpo, tutta la delusione e la diffidenza nei confronti dello zio svanirono, lasciando il posto ad un profondo dispiacere per lui.48Please respect copyright.PENANAKgQ01xGc8A
«Dispiace anche a me, zio. Soprattutto per aver dubitato di te» confessò, poggiandogli una mano sulla spalla e stringendogliela con affetto.48Please respect copyright.PENANASkvgGHeRSg
«Ne avevi ogni diritto, Chrigel. Ecco perché ho rinunciato a perdere altro tempo a cercare Willigis. Sapevo che ti stavi preoccupando e non mi andava di darti l’impressione che ti stessi tradendo. Non lo farei mai, nipote. Sei l’unico figlio che mi resta» dichiarò Ludwig con la voce incrinata dall’amarezza.48Please respect copyright.PENANABxlKmkSXfj
In quel preciso momento, un leggero trambusto dietro la porta chiusa li fece sobbalzare entrambi. La porta si spalancò all’improvviso e Ludwig si tirò in piedi.48Please respect copyright.PENANAFyG7lUYSEU
Eilish, ferma sulla soglia, li guardava disorientata e preoccupata, il figlio tra le braccia e Haki al suo fianco, e Wolfgang e il resto gli uomini dietro di lei.48Please respect copyright.PENANAMhTnjlTHVe
«Ti avevo detto di aspettarmi di sopra, donna!» la rimproverò Chrigel duramente andandole incontro.48Please respect copyright.PENANAQ0QJzS9gFf
«Allora avresti fatto meglio a spiegarmene la ragione, uomo!» replicò lei, fronteggiandolo con uno sguardo fermo. Chrigel soffiò aria dalle narici e scosse lentamente la testa, tra il rassegnato e l’irritato, ma Eilish lo ignorò. Lo scartò e si mosse piano verso Ludwig. Si fermò di fronte a lui e poi, addolcendo lo sguardo, scoprì il neonato nel fagotto per mostrarglielo. Ludwig si fermò a lungo ad osservare il nipote che dormiva tranquillo tra le braccia della madre.48Please respect copyright.PENANAPNBVldEloj
«Grazie, Bhanrigh» alitò commosso l’anziano Germano. Eilish annuì piano, sorridendogli compassionevole. Poi si voltò a guardare il marito.48Please respect copyright.PENANA9qDqapfTDF
«Siamo in pericolo?» chiese.48Please respect copyright.PENANAulQpTvKR6R
Chrigel scosse la testa. «Non lo sappiamo ancora, Eilish» le rispose con franchezza.48Please respect copyright.PENANAIl3YTZgJ80
«Ma si tratta dei Romani, non è così?»48Please respect copyright.PENANAFpIEoSdPvD
«Sì. Si stanno riorganizzando sulla linea di confine ma non sappiamo ancora a quale scopo.»48Please respect copyright.PENANAAQ05VJGpBp
Eilish si prese del tempo per riflettere, le sopracciglia leggermente increspate, le guance arrossate dall’agitazione che riusciva comunque a tenere sotto controllo, e Chrigel pensò che fosse la donna più forte e dignitosa che avesse mai conosciuto in vita sua e si sentì riempire d’orgoglio all’idea che fosse sua moglie.48Please respect copyright.PENANATZBSrh8Yk5
«Quando partirete?»48Please respect copyright.PENANAjsUmGO55kX
«Domattina alle prime luci.»48Please respect copyright.PENANAV6lNaZHnPT
Eilish gli si avvicinò e lui represse a stento la voglia di abbracciarla forte, per non dare agli uomini che erano presenti una immagine sbagliata della moglie e farla apparire come una donna fragile. La verità era che avrebbe voluto abbracciarla per condividere con lei quel momento difficile, per rassicurarla ed essere a sua volta rassicurato, ma nessun altro oltre a loro due avrebbe capito.48Please respect copyright.PENANATL65gqk2VR
«Ti prego, mo righ: non fare imprudenze. Non posso perdere anche te…» bisbigliò lei guardandolo implorante. Chrigel le mise un mano sul viso.48Please respect copyright.PENANAUHFz3tEzz0
«Non succederà, mo anam» la rassicurò lui.48Please respect copyright.PENANAcPHm3MRRLD
Eilish chiuse un istante gli occhi e chinò la testa di lato, per stringersi la sua mano tra la spalla e la guancia. Poi tornò a guardare Ludwig, rimasto in rispettoso silenzio dietro di loro, e gli disse: «Lo affido a te, Ludwig. So che daresti la tua vita per proteggere il tuo re.»48Please respect copyright.PENANAkXufbtayTd
«È così, Bhanrigh. Stanne pure certa» la rassicurò Ludwig.48Please respect copyright.PENANAabeJh9wJoN
Eilish annuì brevemente, poi lanciò un nuovo veloce sguardo carezzevole al marito, infine uscì dalla sala accompagnata dall’onnipresente Haki, sotto lo sguardo incuriosito e ammirato di tutti gli uomini, compreso quello del vecchio guerriero germanico.48Please respect copyright.PENANAXSoN6ARO6l
«Willigis aveva torto, Chrigel. Lei non è come la sorella» affermò a quel punto Ludwig una volta rimasti soli.48Please respect copyright.PENANATEKH65a8Im
«Sì, è così» replicò risoluto Chrigel.48Please respect copyright.PENANA6ss0rZvbJN
«Tua moglie sa del nipote? Di cosa ha fatto la troia della sorella, di quale atto sconsiderato ha commesso mio figlio con quel dono di nozze?»48Please respect copyright.PENANARXspUgWCdw
«No, e non deve saperlo. La devasterebbe, Ludwig, e non voglio darle altro dolore. Questi ultimi anni sono stati terribili, per noi tutti, certo, ma per lei soprattutto» disse, e all’improvviso avvertì la forte necessità di raggiungere sua moglie, sdraiarsi al suo fianco, rinfrancarsi nel suo amore e poi abbandonarsi in un sonno ristoratore tra le sue braccia, prima di partire e affrontare nuove amare incertezze.48Please respect copyright.PENANAAPAfRQ8UQy
«Ora andiamo a riposare, zio. Domani dovremo muoverci presto, alle prime luci dell’alba. Scopriremo cosa hanno in mente quei porci, troveremo Willigis e sapremo cosa ci aspetta. E se guerra deve essere, guerra sarà» disse, poggiandogli entrambe le mani sulle spalle incurvite dagli anni e dai troppi dispiaceri degli ultimi tempi.48Please respect copyright.PENANAa0rE2ZEOe2
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Era ancora buio quando si svegliò. Eilish era già in piedi, affacciata pensierosa alla balconata rivolta a sud. Il piccolo dormiva tranquillo dentro la cesta di vimini al fianco del letto. Di Haki invece nessuna traccia, e questa cosa lo impensierì. Prima di allora non era mai successo che il lupo si allontanasse dalla sua padrona.48Please respect copyright.PENANAmHhe7N5NjI
Chrigel si alzò e raggiunse la moglie, che osservava gli uomini nel cortile intenti a fare i preparativi per l’imminente partenza. Le si mise alle spalle e la cinse da dietro con le braccia.48Please respect copyright.PENANAsKnZJJd5hf
«Dov’è quella tua bestiaccia strana? Ci siamo finalmente liberati di lui?» le chiese in tono scherzoso, curvandosi notevolmente per appoggiarle il mento sull’esile spalla. Eilish si strinse nel suo abbraccio afferrandogli le braccia e, con un gesto del capo, indicò un punto nel cortile, verso il portone d’ingresso.48Please respect copyright.PENANAbClU5MaNNl
Haki se ne stava lì seduto, al fianco del cavallo già sellato di Chrigel, come se fosse in attesa di mettersi in viaggio insieme a lui.48Please respect copyright.PENANAW9i3xF3ymW
Chrigel si drizzò sulla schiena. «Ma che accidenti…» imprecò, corrugando la fronte.48Please respect copyright.PENANAiGikoKygnQ
«È sceso non appena ha sentito i primi fermenti nel cortile. Si è messo davanti al portone e da lì non si è più spostato. Ho provato a chiamarlo, a farlo tornare qui, ma non c’è stato niente da fare. Credo si sia messo in testa di accompagnarti» gli spiegò Eilish.48Please respect copyright.PENANA2Qjv317f30
Chrigel soffiò aria dalle narici. «Non succederà. Non porterò con me quella bestiaccia. È inaffidabile, spaventerebbe gli uomini, ci rallenterebbe e, soprattutto, darebbe troppo nell’occhio.»48Please respect copyright.PENANAM3U8XNTLDX
«Bene, sei tu il re, le tue decisioni vanno rispettate. Sono sicura che troverai il modo di farti ubbidire. Io non ci sono riuscita» replicò lei in tono sarcastico, liberandosi dolcemente dal suo abbraccio per andare a controllare il piccolo, che aveva iniziato ad agitarsi dentro la cesta. Chrigel la seguì con uno sguardo attonito e la bocca spalancata. «Fai sul serio?» le chiese.48Please respect copyright.PENANAAwsrfDKgGh
«Lo sai che è impossibile tenerlo chiuso o fargli fare qualcosa che va contro la sua volontà. Non dipende da te, e nemmeno da me. Te l’ho detto, ho provato a richiamarlo ma non mi ha dato retta. Se ha deciso che deve accompagnarti, troverà il modo di seguirti» insistette lei prendendo il figlio tra le braccia.48Please respect copyright.PENANAV86MBKcqHr
«Ma se devo essere onesta, mo righ, per qualche ragione, l’idea che venga con te mi è di conforto» aggiunse, guardandolo preoccupata.48Please respect copyright.PENANAjNOchlYJF0