CHRIGEL46Please respect copyright.PENANAMYp4zVLPoD
Era una notte particolarmente afosa. L’umidità presente nell’aria velava il cielo, offuscando il bagliore delle stelle.46Please respect copyright.PENANAIb8zxx2bbL
La luce della torcia accesa che Wandrulf stringeva nella mano si rifletteva sulla pelle sudata dell’Orso, risaltandone i muscoli duri e tesi. Sotto il kyrtill senza maniche di cuoio, grosse gocciolone di sudore gli colavano lungo la schiena, e i lunghi capelli biondi gli si incollavano sul collo.46Please respect copyright.PENANAJXoXU8uBpy
Wandrulf, al fianco di Chrigel, si agitò nervosamente sopra la sua cavalcatura. L’Adelingo aveva cercato fino all’ultimo di fargli cambiare idea riguardo a quell’incontro, che aveva tutto il sapore di una trappola.46Please respect copyright.PENANAQosO6pekCf
Perché il Rinnegato aveva voluto incontrarli di notte, fuori dal perimetro del villaggio? La risposta, secondo il guerriero, non poteva che essere una: se il locandiere che non aveva mai visto Chrigel aveva intuito chi fosse realmente, era solo naturale pensare che il Rinnegato fosse arrivato alla stessa conclusione, e senza nutrire dubbi.46Please respect copyright.PENANAbpxSMDEb5P
Chrigel, d’altro canto, ne era perfettamente consapevole, ma la cosa non lo preoccupava. Del resto anche lui sapeva chi era il Rinnegato, quindi erano pari: entrambi sapevano cosa aspettarsi. Si conoscevano profondamente e dal momento che nessuno dei due era uno sprovveduto, era convinto che Willigis, come lui, si sarebbe limitato ad un incontro riservato. La loro rottura era una faccenda personale che riguardava solo loro due e che andava affrontata nella più assoluta segretezza per il vantaggio di entrambi. Nutriva in questa idea una fiducia così assoluta da non aver sentito il bisogno né di informare il resto degli uomini riguardo all’identità della persona che doveva incontrare, né di portarsi dietro altri, a parte Wandrulf.46Please respect copyright.PENANAKCeoIRIu0R
L’Adelingo fece schioccare la lingua per l’ennesima volta, scuotendo il capo.46Please respect copyright.PENANAOODTZXl4LK
«Sbuffi peggio di un Kyloe infuriato» lo rimproverò Chrigel spazientito, lanciandogli un’occhiata di sbieco.46Please respect copyright.PENANAxbA7tyRLMy
«Avrebbero dovuto essere qui ore fa, questo ritardo non mi piace» si lamentò per l’ennesima volta il giovane.46Please respect copyright.PENANAJnBfxNcsmj
«È solo una tattica. Willigis vuole farci innervosire prendendosela comoda» ribatté Chrigel.46Please respect copyright.PENANAKEBhKCDtN2
«Direi che gli sta riuscendo benissimo. E, per la precisione, non sappiamo ancora che si tratti di lui.»46Please respect copyright.PENANAczLebdxUfL
«È lui, e lo sai bene anche tu.»46Please respect copyright.PENANAKv7F80BQax
«Io continuo a sperare che non sia così.»46Please respect copyright.PENANAhRyKnx6EK8
«Lo scopriremo presto» annunciò l’Orso, indicando i tre cavalieri appena usciti da una macchia di fitta vegetazione.46Please respect copyright.PENANAGQA9goKHpk
Gli uomini si fermarono a una distanza di circa seicento piedi da loro. Come Chrigel si era aspettato, uno dei tre scese da cavallo e, con una torcia in mano, si incamminò da solo verso di loro, per poi fermarsi a metà strada. 46Please respect copyright.PENANAQ5ONdhCQMj
Chrigel ignorò lo sguardo colmo di biasimo dell’Adelingo, scese da cavallo e andò incontro all’uomo, cercando di tenere sotto controllo l’adrenalina che sentiva crescere dentro di lui ad ogni passo che effettuava.46Please respect copyright.PENANAIUkdVIFHyJ
Quando furono uno di fronte all’altro si esaminarono a lungo, fremendo entrambi di un rancore devastante, ancora acerbo e già terribilmente profondo.46Please respect copyright.PENANArEKQUMWtQ8
Willigis aveva tagliato capelli e barba, i lineamenti un tempo delicati avevano acquistato una durezza che conferiva al suo volto un’espressione del tutto nuova, rude e cinica. Qualsiasi altro Germano avrebbe faticato a riconoscerlo, ma non lui.46Please respect copyright.PENANA14Wet46AFj
«Devo ammetterlo, stentavo a credere che fossi davvero tu» esordì Willigis ghignando, piantando la torcia nel terreno.46Please respect copyright.PENANAu0phETSWsl
«Si vede che non mi conosci abbastanza» replicò Chrigel.46Please respect copyright.PENANAM2DDIGgrye
«Al contrario, è proprio perché pensavo di conoscerti bene che non potevo crederci. Che fine ha fatto la tua incrollabile coerenza? Pensavo che tu non volessi più vedere la mia faccia…»46Please respect copyright.PENANAFBKl4eZzyY
«Avevo bisogno di vederlo coi miei occhi per credere a quello che mi era stato riferito, che ti sei venduto al nemico perdendo completamente ogni dignità.»46Please respect copyright.PENANAzKfeygwp8O
«Dignità… Chi stabilisce chi è dignitoso e chi no? Tu? E con quale criterio?»46Please respect copyright.PENANAs5CtfTSgMA
«Guardati, cugino. Hai tagliato i capelli come uno schiavo o come uno che ha perso l’onore, pur di sembrare uno di loro, un porco romano.»46Please respect copyright.PENANAopdowd47rX
«Sembro molte cose, per questo mi chiamano in molti modi diversi: Il Bastardo, il Traditore, il Germano, il Mercenario. Quello che preferisco però è il Rinnegato. Mi identifica perfettamente. In fondo è quello che sono, no?»46Please respect copyright.PENANAnLIYvBuBuC
Chrigel soffiò aria dalle narici. «Nessuno ti ha mai rinnegato.»46Please respect copyright.PENANA91yCvglemj
«Sì, invece! Tu lo hai fatto! Lo hai fatto preferendo la strega caledone a me!» ringhiò Willigis.46Please respect copyright.PENANA0KAadm4gIv
«Quello che non hai mai voluto capire è che non c’era bisogno di fare delle scelte tra voi due. Ti sentivi minacciato da Eilish, ma sbagliavi. Non ti avrei mai messo in secondo piano per lei, perché l’affetto che provavo per te era non solo incrollabile ma insostituibile. Ma, evidentemente, questo a te non bastava…»46Please respect copyright.PENANAV66UIl6qjm
Willigis scoppiò in una grassa risata di scherno. «Sei davvero patetico se credi che una banale gelosia sia il motivo del mio rincrescimento nei tuoi confronti. Voglio svelarti una cosa che non ti ho mai detto, credo che tu debba saperlo. Sai per quale ragione ho divorziato dalla troia caledone?»46Please respect copyright.PENANAKsv7RVYG05
«Come faccio a saperlo? Ti sei sempre rifiutato di parlarne.»46Please respect copyright.PENANAkomIEfEQ7W
«Mi aveva chiesto di ucciderti per prendere il tuo posto, diventare re al posto tuo» rivelò senza altri preamboli Willigis.46Please respect copyright.PENANA3x1uZDkQBw
Chrigel schiuse le labbra, scioccato da quella rivelazione. Per un breve istante provò l’impulso di rivedere i suoi sentimenti nei confronti del cugino, essere più condiscendente, ma subito realizzò che, sebbene fosse stato costretto ad aprire gli occhi sulla moglie a causa sua dimostrandogli all’epoca una solida devozione, la sostanza delle cose non cambiava. Infine, aveva comunque deciso di abbandonarlo. 46Please respect copyright.PENANA4aq2swV0d7
«Io ti avevo messo in guardia contro di lei!» reagì quindi un istante dopo aver raggiunto quella conclusione.46Please respect copyright.PENANAItcURIaqli
«E io non ti ho dato ascolto, lo ammetto. Ero così accecato da lei, dalla sua bellezza, che non riuscivo a vedere oltre. Però non ho mai permesso alla troia di guidare lei mie azioni, me la sono strappata via di dosso prima che le sue velenose parole facessero breccia nel mio cuore» disse, con un tono di voce basso e calmo. Poi però inasprì lo sguardo e gli si avvicinò sensibilmente. «E ora, cugino, prova a pensare, a fare questo sforzo. Tu avevi ragione su Caitriona e io torto. E se a te stesse succedendo la stessa cosa? Se io avessi ragione sulla strega che hai sposato? Se tu ne fossi così invaghito da non riuscire a vederla come è in realtà? Sarebbe un disastro, non trovi? Tu non sei come me, tu non riesci a controllare i tuoi istinti quando c’è lei di mezzo. Hai già ucciso ingiustamente a causa sua, eppure sei riuscito perfino a spingerti oltre: la troia ti ha tradito salvando il Romano, e tu l’hai premiata sposandotela e risparmiando la vita al padre…»46Please respect copyright.PENANA8xWt4uh5uX
Chrigel chinò la testa fino quasi a sfiorare la fronte del cugino. «Quando parli di mia moglie, vedi di farlo in modo rispettoso, Willigis. Lei non è solo mia moglie, ma la Regina di tutte le genti del Grande Nord.»46Please respect copyright.PENANAhOQFQNUTZz
«Regina? Quale regina? Lei non è la regina, lei è il re! La regina del Grande Nord ce l’ho di fronte!» lo denigrò Willigis ridacchiando sarcasticamente.46Please respect copyright.PENANARayesXaJPN
«Quindi è questo che vuoi? Il Regno?»46Please respect copyright.PENANA69vuAo1QLF
«Quello che voglio è liberare il mio popolo da un re malato incapace di non lasciarsi sopraffare dai sentimenti per una donna, una cazzo di strega caledone, che lo distolgono da responsabilità ben più grandi. Tu non sei degno di essere re!»46Please respect copyright.PENANArqLHvhkwkl
«Vuoi uccidermi?» chiese Chrigel atteggiando le labbra ad una smorfia beffarda. Indietreggiò di un passo e allargò le braccia. «È questo che vuoi, cugino? Eccomi, sono qui, questo è il tuo momento. Fallo, prova a uccidermi, se ne sei capace.»46Please respect copyright.PENANA5WCtxSbfHJ
«E conquistarmi un nuovo appellativo, magari quello di Vile o di Usurpatore, col rischio di fare di te un eroe? No, cugino, non avverrà oggi, non così. Ti spodesterò affrontandoti nella nostra terra, alla luce del giorno, perché sia chiaro a tutti che non sono un vile, né un guerriero senza onore. Forse non tutti lo accetteranno subito, molti Germani sono ancora convinti che tu sia una sorta di eroe per aver sconfitto i Romani, ma a lungo andare, tutti, anche loro, capiranno che non ho agito mosso da ambizione ma per il loro bene. E che Odino mi sia testimone se non è quello che farò.»46Please respect copyright.PENANAyxH5H4oALb
«Se è la guerra che vuoi, la guerra è ciò che avrai. Odino mi giudichi nel giusto e Tyr guidi la mia mano: il giorno in cui uno di voi traditori oserà mettere piede su suolo germanico vi sterminerò tutti, dal primo all’ultimo.»46Please respect copyright.PENANAtrMmU5L6r9
Willigis sorrise freddamente, per nulla impressionato dalla promessa del cugino. «A me basterà sterminarne solo altri due, oltre a te. A proposito, come sta il piccolo Kaleva?» chiese, in tono odiosamente provocatorio.46Please respect copyright.PENANAMXPCR5GTdO
A quella velata minaccia, Chrigel sentì l’adrenalina salirgli fino alle radici dei capelli. Strinse i pugni e le mascelle. «Stai forse minacciando mio figlio?»46Please respect copyright.PENANAoeh996VgjO
«Fa male, vero, cugino? Fa male anche solo il pensiero di perdere un figlio, non è così? Eppure è niente in confronto al dolore che si prova a perderlo per davvero, un figlio, ad avere tra le braccia il suo corpicino privo di vita, freddo, esangue… È un dolore che ti lacera dentro, fa violenza alla tua anima e ti spinge a cercare vendetta…»46Please respect copyright.PENANAZCVQekDWB8
«Io non c’entro niente con la morte di tuo figlio!»46Please respect copyright.PENANAWKW3HK0FWn
«SI’ CHE C’ENTRI!» urlò a quel punto Willigis fuori di sé. «Tu la conoscevi, sapevi quanto nera fosse la sua anima, eppure l’hai istigata a compiere quell’ignobile atto, l’hai incitata contro di me sbraitando ordini che sapevi già non avrebbe mai ascoltato. Tu hai ucciso mio figlio, Chrigel, il suo sangue ricade sulle tue mani. È solo una delle tante azioni abominevoli di cui ti sei macchiato. Tu con la tua tracotanza, la tua incapacità di ammettere i tuoi errori, non sei degno di essere re!» tornò ad accusarlo inesorabile.46Please respect copyright.PENANANFMZatTwu2
Chrigel scosse la testa. «Accusi me di essere incapace di controllare i miei istinti, di aver perso la facoltà di ragionare per colpa di una donna, ma ti sbagli, Willigis. Quello non sono io, sei tu. Hai ripudiato Caitriona, ma di fatto non te la sei mai lasciata del tutto alle spalle. Continui a permetterle di infilarsi nella tua testa, di provare sentimenti che ti dilaniano e ti portano a compiere azioni estreme, ignobili, fino al punto di rinnegare le tue radici e allearti con il nemico.46Please respect copyright.PENANAjsd9NVfeTj
Credi che non pensi a tuo figlio ogni fottuto giorno della mia esistenza? Ci penso, e sbagli se credi che non mi importi: lui era anche sangue del mio sangue. Ma non mi sento responsabile della sua morte. Sapevo che la Caledone era una serpe, ma nemmeno io potevo immaginare che sarebbe arrivata a uccidere il frutto del suo ventre per vendicarsi di me, o di te… Mi attribuisci una colpa che non ho, e che tu lo faccia mi addolora quasi più di ogni altra cosa. Che ne è stato dell’uomo obiettivo e ragionevole che amavo non come un cugino, ma come un fratello? Di quell’uomo non rimane che un’ombra… Non riesco nemmeno a provare odio per te in questo momento, solo una pena indicibile…» disse Chrigel, amareggiato. Voltò le spalle al cugino per andarsene - per quanto lo riguardava non c’era altro da aggiungere né altro da ascoltare - e proprio mentre tornava a focalizzare l’immagine dell’Adelingo rimasto ad aspettarlo a rispettosa distanza, questi urlò il suo nome e incitò il cavallo al galoppo.46Please respect copyright.PENANA7HZZuUMVcn
Il resto avvenne con una velocità tale che Chrigel non riuscì a cogliere tutti i particolari della vicenda. Mentre lui e il cugino, allarmati dal grido di avvertimento di Wandrulf, si giravano in direzione nord-est, Haki, sbucato dal nulla, balzò su uno degli uomini di Willigis nello stesso istante in cui questi, dopo aver caricato l’arco, lasciava andare una freccia, che solo grazie all’intervento del lupo lo mancò di un soffio.46Please respect copyright.PENANA4lS8KBgWmR
Wandrulf fu su di loro in un attimo. Saltò giù dal cavallo e piombò su Willigis, che, preso alla sprovvista, non ebbe il tempo di reagire. Rovinò a terra e fu dall’Adelingo bloccato al suolo con una spada puntata al cuore.46Please respect copyright.PENANA3qpjUW83LV
Chrigel stava ancora cercando di elaborare quanto era accaduto quando Haki, che nel frattempo aveva finito di dilaniare tutti e due gli uomini di Willigis, li raggiunse. Fece uno scatto verso Willigis, pronto ad attaccare anche lui, ma Chrigel lo fermò in tempo richiamandolo. Haki continuò a digrignare le zanne per qualche altro secondo, poi ubbidì al suo padrone e andò a strusciarsi contro le sue gambe.46Please respect copyright.PENANAWNfCXsSn1V
«Così, questo è il lupo di cui tanto si parla…» disse Willigis, guardando inorridito la belva.46Please respect copyright.PENANA1JXVo750Y5
«Avevi detto che non mi avresti affrontato oggi quando in realtà avevi progettato di farmi uccidere alle spalle dai tuoi uomini, non è così?» lo accusò Chrigel, i lineamenti del volto stravolti da un furore cieco.46Please respect copyright.PENANATIDh8ARMCC
«Non ho dato io l’ordine di colpirti. Quegli uomini nemmeno sapevano chi avrei incontrato. Avevo preferito tacerglielo proprio per evitare che ti aggredissero. Ma, evidentemente, devono averti riconosciuto nonostante l’oscurità.»46Please respect copyright.PENANAn1p2Pzzhgj
«E avrebbero osato attentare alla vita del loro re di loro iniziativa, senza un tuo ordine diretto?»46Please respect copyright.PENANAWrZaIJs9YC
«Il loro re?» gli fece eco Willigis sprezzante. «Tu non sei più il loro re da quando hai dimostrato di non averne le palle. I Germani che si riversano a frotte in Britannia nutrono nei tuoi confronti un odio smisurato, ti farebbero a pezzi a mani nude, se potessero, il perché lo sai. Le loro ragioni non differiscono dalle mie.»46Please respect copyright.PENANArT1lTsyUHY
«Allora è un bene per voi che i vostri nuovi “fratelli” stiano erigendo una barriera, tra voi e me. Ricorda quanto ti ho detto prima, Willigis: provate a mettere piede su suolo germanico e nessuno di voi traditori resterà in vita!»46Please respect copyright.PENANAP2QFjN8wWA
Fece un breve cenno con la testa all’Adelingo per fargli capire di abbassare la spada e lasciare libero il cugino, ma questi lo guardò incredulo, sfidando il suo ordine. Ubbidì solo quando negli occhi di ghiaccio dell’Orso si accese una luce indignata. A quel punto, Wandrulf scosse brevemente la testa ma scostò la spada dal petto di Willigis, che si sollevò lentamente.46Please respect copyright.PENANAeLgUu5EdOI
«Questa non è l’ultima volta che ci incontriamo, Chrigel!» promise minaccioso Willigis.46Please respect copyright.PENANAc2TLdu9unx
«Allora, quel giorno, uno dei due morirà!» giurò il re. Gli diede le spalle e si avviò deciso verso il suo cavallo, affiancato dal lupo da una parte e dal giovane guerriero dall’altra. Willigis si allontanò dalla parte opposta. Tutti loro proseguirono per la loro strada senza voltarsi più indietro.46Please respect copyright.PENANAP7ERLLw0FT
«Non so come abbia fatto a trovarci ma è stato prodigioso. Sei vivo solo grazie al lupo, Chrigel» disse Wandrulf ad un certo punto, quando ebbero raggiunto il cavallo. Il re lanciò un’occhiata ad Haki, il pelo ancora imbrattato del sangue dei Germani traditori. Sedette sui talloni e lo afferrò per la pelliccia ai lati del muso.46Please respect copyright.PENANAF8RlOYhSqo
«È così» ammise guardandolo intensamente negli occhi, come a voler leggere in profondità dentro di lui, studiarlo, capirlo. Continuava a non fidarsi di quello strano animale, ma di certo lo avrebbe trattato con più tolleranza, da quel momento in poi.46Please respect copyright.PENANAIAA5myHHTY
«Alla fine è davvero lui, il Rinnegato…» constatò l’Adelingo costernato.46Please respect copyright.PENANACQmWctirAw
Chrigel chiuse gli occhi, nel cuore l’amarezza pesava come un macigno. «Evidentemente…»46Please respect copyright.PENANA8FaTDjwVzr
«E ora che si fa?»46Please respect copyright.PENANAcO3NfPpCmF
«Ora si torna a casa, Wandrulf. Torniamo dalle persone che ci amano» rispose, sollevandosi stancamente in piedi.46Please respect copyright.PENANAfFlnSFcNom
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