EILISH43Please respect copyright.PENANAjRHqWUlPIK
Era una splendida giornata di sole, calda e asciutta. Dalla cima della torre, il panorama era mozzafiato. Da una parte c’era il lago, di un verde profondo, al fianco del quale si ergevano maestose le montagne del Passo dei Lupi. Dall’altra parte, a valle, le capanne in sassi del villaggio. E, alle spalle del villaggio, un piccolo campo coltivato a grano, che col suo giallo oro spiccava tra il verde brillante dei prati nella valle e quello più intenso delle foreste che circondavano tutta la zona.43Please respect copyright.PENANAu1dvmTksEm
Seduta sulla balaustra della balconata esposta a sud, Eilish osservava le piccole sagome degli uomini mietere il grano con un sentimento nostalgico nel cuore.43Please respect copyright.PENANAwKs9ZZn2Kr
Lughnasad li aveva raggiunti anche quell’anno, ma in una veste nuova, lacerata e scolorita. Anche quell’anno, come negli ultimi precedenti, non ci sarebbero stati nessun raduno, nessuna danza al suono dei flauti, nessuna competizione tra i giovani, nessun corteggiamento e nessun matrimonio alla luce dei falò. Eppure, i Caledoni continuavano a mantenere uno spirito positivo e cercavano di vivere quel momento solenne con gioia, grati agli dei per l’abbondanza del raccolto e fiduciosi che il loro nuovo re, presto o tardi, avrebbe nuovamente concesso loro di ripristinare la sacra festività secondo le antiche tradizioni celtiche.43Please respect copyright.PENANAOwyA5qcBzJ
Eilish poteva udire le loro risate e i loro canti anche da lì. Li udiva, ma non ne era contagiata. Era tornata nel suo corpo tre settimane prima, ma Chrigel non aveva ancora fatto ritorno e cominciava a farsi prendere dallo sconforto.43Please respect copyright.PENANAgAk7aDxY2V
Da un paio di giorni se ne stava seduta sul cornicione della balconata a scrutare l’orizzonte, nella speranza di vedere arrivare da un momento all’altro gli uomini partiti tre lune prima. Non usciva mai dalla stanza nuziale, se non per scendere al villaggio e stare un po’ col suo bambino, che era costretta a lasciare alla balia in pianta stabile dal momento che le sue mammelle avevano smesso di produrre latte.43Please respect copyright.PENANASSInk7rwRj
Qualche volta, l’ansia di rivedere il marito la faceva desiderare di tornare nel lupo, ma da quando era svenuta Wolfgang la faceva controllare con fastidiosa regolarità, e non poteva rischiare di farsi trovare nuovamente priva di sensi.43Please respect copyright.PENANAZvsMzj7qRL
Rimase così, con le braccia intorno alle ginocchia, gli occhi fissi sulla massa scura delle foreste, mentre ascoltava distrattamente le risate e i canti degli uomini e delle donne che, a valle, celebravano gioiosi uno scarno Lughnasad.43Please respect copyright.PENANAkYlFQQ1oZY
Cullata da quel vociare lontano, mentre la luce del giorno assumeva i colori caldi del tramonto, scivolò lentamente nel sonno.43Please respect copyright.PENANA2iig1YKN97
All’improvviso si trovò nella dimensione onirica. Era notte, una quasi luna piena occhieggiava fra le rade nuvole, donando al paesaggio pennellate di un blu argentato. Di tanto in tanto, il verso di un gufo reale squarciava il silenzio, altrimenti assoluto. Eilish vide se stessa sdraiata sul cornicione della balconata e si meravigliò. Era la prima volta che le capitava di vedersi in un sogno.43Please respect copyright.PENANAV9EepI3egf
“E se non fosse un sogno?” si chiese. Poi una voce femminile al suo fianco le parlò dicendo, con un tono di voce basso e profondo: «Potresti cadere.»43Please respect copyright.PENANAsgLaJfiLtD
Eilish si voltò verso la figura che, magicamente, si era materializzata al suo fianco. Era una donna alta, la carnagione chiara e i capelli, del colore del miele, accuratamente raccolti sulla testa e adornati con foglie e fiori di lago. Indossava una leggera veste trasparente dai riflessi madreperlacei, ed era forse la donna più bella che avesse mai visto, più bella perfino di Caitriona.43Please respect copyright.PENANAXmuUydxVjt
«Non accadrà. Sono abituata a dormire sui rami degli alberi, l’altezza non mi fa paura» rispose, tornando a guardare il paesaggio della Valle dei Lupi immerso nel buio della notte.43Please respect copyright.PENANA9KgzcOJwjB
«Sei un essere curioso, Regina del Nord. È da tanto che ti osservo e ancora non ho capito chi, o cosa, sei.»43Please respect copyright.PENANAcxJpPaOKTJ
Eilish ebbe un intuito, e nei suoi occhi brillò una luce eccitata.43Please respect copyright.PENANABr0r6hHnXm
«Tu sei Ashrai, la fata del lago...» dichiarò.43Please respect copyright.PENANAjh2uHE8yo4
«Ho molti nomi, ma puoi chiamarmi Ashrai, che è il nome che mi hanno dato gli uomini. E ora, dimmi, che cos’è che ti affligge?»43Please respect copyright.PENANAKBa8eEOdWu
Eilish si fece infinitamente triste. Tornò a guardare il paesaggio bagnato dalla luce argentata della luna e disse: «È così bello, qui… I colori di questa terra sono così intensi. Cambiano con il cambiare della luce del giorno e della notte, ma in ogni momento vibrano di un’energia meravigliosa, buona… Temo che tutto questo possa cambiare, che la nostra bella terra possa perdere i suoi colori brillanti e tingersi nuovamente di rosso…»43Please respect copyright.PENANAKkr6Z9zCIb
«Sai già che accadrà.»43Please respect copyright.PENANAd1WnISI4cp
Eilish la guardò, sconvolta.43Please respect copyright.PENANAlNQFBZ9cuJ
«Quando?»43Please respect copyright.PENANAr7ZMNpPfol
«Troppo tardi perché vi facciate trovare preparati e troppo presto perché tu possa vedere i tuoi figli diventare uomini.»43Please respect copyright.PENANAAEQqBXIcuf
Gli occhi di Eilish si riempirono di lacrime. «Che sarà dei miei figli?»43Please respect copyright.PENANALWW6HTdWFJ
La fata si voltò verso di lei e la guardò con tenerezza.43Please respect copyright.PENANADvJp35CTaD
«Io mi ricordo di te, Regina del Nord. Eri qui, in piedi su questa collina, prima che la fortezza venisse costruita. Eri di fronte al Re tuo marito e piangevi, proprio come ora. C’era vita nel tuo grembo. Poi te ne sei andata e al tuo ritorno eri sola… È così doloroso perdere un figlio?»43Please respect copyright.PENANAOgyg7JCff3
«Lo è, oltre ogni immaginazione» rispose Eilish, e le lacrime le scesero calde sulle guance.43Please respect copyright.PENANAxAJDj5SiuL
«Puoi stare tranquilla, Regina del Nord. Tu non vedrai mai la morte dei tuoi figli.»43Please respect copyright.PENANAL4VfgEgLoP
«E mio marito?»43Please respect copyright.PENANAjVK0z5Vb9I
La fata la guardò con curiosità. «Lo ami così tanto?» le chiese.43Please respect copyright.PENANA9DYcdsNKjp
«Più della mia stessa vita» si precipitò a rispondere Eilish con fervore.43Please respect copyright.PENANAphpH8LDcUV
La fata rimase a lungo a guardarla, sorpresa ma anche compassionevole. «Tu mi piaci, perciò ti aiuterò, quando sarà il momento.»43Please respect copyright.PENANAsPcq0sfS9L
«A fare cosa?»43Please respect copyright.PENANANj4IaT1rDN
«A non vederlo morire prima di te…» promise. E poi scomparve.43Please respect copyright.PENANABBzCsA8Fde
In quel momento, l’inconfondibile ululato di Haki spezzò il silenzio della notte. Eilish ebbe un tuffo al cuore. Si voltò verso l’orizzonte in cerca degli uomini del re, e quando Haki ululò di nuovo, suo marito si precipitò ai suoi piedi.43Please respect copyright.PENANAMbR4o1tskL
«Svegliati, Eilish!» disse a se stessa. «Svegliati, Eilish, svegliati ti prego…»43Please respect copyright.PENANAKd6VtRx849
«Eilish, per tutti gli dei, svegliati» la implorò anche Chrigel.43Please respect copyright.PENANAjwojPJO96L
Eilish si liberò del sogno spalancando gli occhi ed emettendo un grido strozzato. E quando dinanzi a sé vide il volto amato del marito che la guardava preoccupato, credette di stare ancora sognando.43Please respect copyright.PENANA0xmZhPxjGb
«Sei reale?» gli chiese, con un filo di voce.43Please respect copyright.PENANAsfQyVVpQE0
«Sì, mo anam.»43Please respect copyright.PENANAgYSScbfGr0
Non aspettò altro. Gli gettò le braccia al collo e lo tenne stretto a sé a lungo, respirando forte il suo odore. Dopo un po’, Chrigel la staccò dolcemente da sé per guardarla negli occhi.43Please respect copyright.PENANA1unNJ6fRaL
«Stai bene?»43Please respect copyright.PENANAvNvi4TVvgu
«Sì, sto bene. Ora sto bene» rispose lei poggiandogli la mano sul petto, per sentire il suo cuore battere.43Please respect copyright.PENANAIWA2pF8Ikc
«Ora sto bene» ripeté, sorridendogli tra le lacrime.43Please respect copyright.PENANAvdvXMrTKUr
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CHRIGEL43Please respect copyright.PENANAwozY5tFqCI
Chrigel teneva tra le sue braccia Eilish e si sentiva bene, come non si sentiva da quando aveva dovuto lasciarla per recarsi al confine. Aveva quasi dimenticato quanto fosse bello amarla, anche se non aveva mai smesso di pensarci. Era stato per questo, per il desiderio impellente di stringerla a sé e farla sua, che si era rifiutato di accamparsi per la notte e aveva proseguito la sua corsa verso la valle ormai vicina.43Please respect copyright.PENANAp8ypbsnDvk
Haki aveva iniziato a ululare prima ancora che fossero usciti dalla foresta e aveva continuato a farlo per tutto il resto del tragitto, ecco perché si era aspettato di trovare Eilish all’entrata del villaggio ad attenderlo. Tuttavia non si era preoccupato più di tanto quando non l’aveva vista. Essendo notte fonda, si era detto, forse stava dormendo di un sonno così profondo da non aver udito il lupo. Poi, però, era stato informato da Wolfgang che durante la sua assenza Eilish era stata colpita da un malore inspiegabile che l’aveva lasciata priva di sensi per due giorni. Preoccupato, si era affrettato in cima alla torre, e quando l’aveva trovata sdraiata sul cornicione della balconata, apparentemente svenuta, il terrore era sceso nel suo cuore. Si era precipitato su di lei e aveva iniziato a scuoterla. Ma poi Eilish aveva aperto gli occhi e lui aveva emesso un profondo respiro, sollevato. Le aveva chiesto come stesse e lei lo aveva rassicurato dicendogli che stava bene, ora che era tornato. E poi si erano amati di un amore urgente, intenso e sconvolgente, che lo aveva rinfrancato di tutte le cocenti amarezze di quegli ultimi giorni.43Please respect copyright.PENANA98JbSJmu1h
Ora se ne stavano così, abbracciati, le gambe e le mani intrecciate, i sensi ancora sollecitati che lentamente cercavano di tornare alla normalità dopo l’appagamento sessuale.43Please respect copyright.PENANA7MsgoVNKNH
Come al solito, Eilish teneva l’orecchio incollato al suo petto per ascoltare i battiti del suo cuore. I lunghi capelli rossi, che le ricadevano scomposti sulla schiena, si spargevano indisciplinati anche sulle sue spalle, sulle sue braccia e su parte del suo volto. Chrigel chiuse gli occhi e aspirò a fondo il profumo che emanavano, di terra e fiori selvatici, che lui percepiva leggermente muschiato.43Please respect copyright.PENANACkr4dsT6A0
Tutto di lei gli era mancato: il contatto con la sua pelle, il suono della sua voce, il verde dei suoi occhi. Si disse che non si sarebbe privato mai più della sua compagnia per nessuna ragione al mondo.43Please respect copyright.PENANA87fZjF7H0k
«Wolfgang mi ha detto che hai avuto un malore durante la mia assenza. Che è successo, piccola volpe?» le chiese ad un certo punto, cercando i suoi occhi.43Please respect copyright.PENANA5tFy0xcPAL
«Credo sia stato lo sconforto, mo righ. Avevo appena ricevuto la notizia della morte di mio padre e tra questo, la tua lontananza e la minaccia dei Romani al confine… Credo che il mio fisico e la mia mente avessero bisogno di riprendersi dalla forte tensione, tutto qui» spiegò43Please respect copyright.PENANAwYKnlMvY34
«Mi dispiace per tuo padre, Eilish. Per quanto possa sembrarti strano, lo stimavo enormemente.»43Please respect copyright.PENANAZESeJod4F3
«Non mi sembra affatto strano, mo righ. Io l’ho sempre saputo» disse lei guardandolo con occhi limpidi e sinceri, e Chrigel pensò, per l’ennesima volta, che Eilish fosse la donna più forte che avesse mai conosciuto. Da quando aveva dovuto, a malincuore, esiliare Alasdair, Eilish non aveva più avuto modo di vedere il padre, eppure non si era mai lamentata né aveva mai cercato di persuaderlo a farglielo incontrare almeno un’ultima volta.43Please respect copyright.PENANApgoyPOJ31s
Willigis si ostinava a credere che Eilish fosse una strega intenta ad esercitare il suo potere su di lui per stordirlo e indurlo a fare quello che voleva, ma si sbagliava. Era vero solo il fatto che l’amava con tutto il suo essere e tutte le sue forze, ma Eilish non aveva mai abusato del suo amore per lei, era sempre stata al suo posto, una moglie rispettosa e leale.43Please respect copyright.PENANAzE4uQJRVzm
«Com’è la situazione al confine, mo righ?» chiese lei ad un certo punto, strappandolo dalle sue elucubrazioni.43Please respect copyright.PENANA5Ev1yP7VZo
«Davvero vuoi sprecare la notte a parlare di cose spiacevoli?» le disse, abbozzando un sorriso.43Please respect copyright.PENANAhDSChhWcpz
«Ho bisogno di sapere cosa ci attende…»43Please respect copyright.PENANABwGWiAL8Yt
«Lo saprai, Eilish, ma non stanotte. Ho mandato a chiamare i clan, a breve si terrà un’assemblea. Lì conoscerai i dettagli della situazione» la informò.43Please respect copyright.PENANAelFadFKN8y
Eilish si sollevò sulle braccia e lo guardò stupita.43Please respect copyright.PENANAQOzqNE71Jz
«Mi stai chiedendo di presenziare ad un consiglio di guerra?»43Please respect copyright.PENANAZ4no0n5MlF
«È quello che ho appena detto.»43Please respect copyright.PENANAPVGwlVNbKb
«Ma, Chrigel, non credo che sia il caso…»43Please respect copyright.PENANAY3hbdHYtAs
«Non credi che sia il caso? E perché?»43Please respect copyright.PENANAIUdebqEO9W
«Sono una donna e alle donne non è permesso presenziare ad un consiglio di guerra.»43Please respect copyright.PENANAtwOvfwxHYv
«Tu non sei una donna qualsiasi, sei mia moglie: la regina dei Caledoni e di tutti i popoli del Nord.»43Please respect copyright.PENANAOUyAQSxnKe
«Agli anziani non farà piacere» osservò preoccupata Eilish.43Please respect copyright.PENANAqtMKv8fgiz
«Se ne faranno una ragione.»43Please respect copyright.PENANAwbwSIJ68JT
«Ma…»43Please respect copyright.PENANAlLZw4gblCq
«Eilish, non ho voglia di mettermi a discutere. Ora ho solo voglia di godermi questo attimo con te, di pensare a cose piacevoli. Tutto il resto, ti prego, rimandiamolo ai prossimi giorni. Va bene, mo anam?»43Please respect copyright.PENANA1uMTwCbfPH
Eilish si morse le labbra, l’espressione concentrata di chi ha nella testa mille pensieri che non ne vogliono sapere di starsene buoni. Dopo un lungo istante annuì brevemente, si chinò e lo baciò sulle labbra.43Please respect copyright.PENANAHbOtklK6jz
Passarono il resto della notte a ubriacarsi ancora, l’uno dell’altra.43Please respect copyright.PENANAKQyFFrAFEQ