CHRIGEL40Please respect copyright.PENANAuTBxlbWNq1
Dal camminamento di ronda sopra le mura della fortezza, Chrigel osservava lo spettacolo del villaggio in festa con un caldo sentimento nel cuore.40Please respect copyright.PENANAy6woLeMMyj
Caledoni, Germani e Norreni erano uniti come una sola grande, meravigliosa tribù, ed era una cosa di cui andare fieri. Certo, la strada da compiere per la completa unificazione era ancora molta, ma in quei giorni erano state gettate le fondamenta perché quell’ambizioso progetto, fino a una manciata di giorni prima solo una semplice utopia, potesse concretizzarsi.40Please respect copyright.PENANAT0deHP76oS
Si riempì i polmoni di aria, che lasciò uscire poi lentamente, mentre sua moglie lo raggiungeva. Ella si fermò alle sue spalle e lo cinse con le braccia, poggiandogli la testa sulla schiena. Chrigel le avvolse una mano con la sua, ruotò la testa e le sorrise, con soddisfazione.40Please respect copyright.PENANAN90c8YLmKI
«Ebbene, come è andata, infine?» chiese lei riferendosi alle trattative conclusesi quel mattino.40Please respect copyright.PENANA3ofpjJx6eZ
«È andata come doveva andare. Oddmarr ha dato il suo benestare all’unione tra Kaleva e sua nipote, ponendo giusti limiti. Confido che mio cugino Eirikr faccia quanto promesso quando prenderà il suo posto, abbattendo ogni pregiudizio e lavorando spalla a spalla col popolo germanico e quello caledone verso una completa unificazione.»40Please respect copyright.PENANAaG1q9Lp9EM
«Però il re non permetterà ai nostri uomini di raggiungere e attraversare le sue terre finché lui sarà in vita, giusto?»40Please respect copyright.PENANAZoFrYfdKyV
Chrigel sospirò. «No, ma non si è opposto al matrimonio e questo, credimi, è più di quanto sperassi di ottenere» le rispose portandosela davanti e guardandola con amore.40Please respect copyright.PENANAqrxNDTGsmN
«Ciò che ieri sembrava impossibile, oggi comincia a prendere forma. Se anche non dovesse avvenire mentre sono in vita, avverrà quando mio figlio sarà re al posto mio. Credo che sia un bel compromesso, dopotutto.»40Please respect copyright.PENANAQdMh7KfJSC
Eilish annuì sorridendo. Infilò la piccola mano sotto la sua casacca e la fece scivolare sul petto, all’altezza del cuore.40Please respect copyright.PENANAo48f6vEIOc
Chrigel sollevò sul suo volto uno sguardo intenso, lucido. «Piccola volpe, smetterai mai di emozionarmi?» le chiese.40Please respect copyright.PENANAPIzpytp8ML
«Spero proprio di no, mo righ» rispose lei in tono civettuolo.40Please respect copyright.PENANAOMAxmzyHC2
Chrigel la strinse a sé per fare aderire il corpo esile della moglie al suo, poi si abbassò per sussurrarle all’orecchio, con voce calda e suadente: «Indovina un po’ a cosa sto pensando, in questo momento?»40Please respect copyright.PENANAyPgu63Tjkn
Eilish ridacchiò con malizia, ma poi qualcosa attirò la sua attenzione, giù, nella vallata, facendola divenire seria. Chrigel corrugò la fronte e seguì lo sguardo della moglie.40Please respect copyright.PENANAzHhIg7pP2n
«Ma che accidenti…» iniziò a dire, allarmato. Nel villaggio, le persone che prima vociavano festose e rilassate, ora sembravano come impazzite e correvano in ogni direzione.40Please respect copyright.PENANAgy1kD8YbSO
Il soldato di guardia sulla torretta più vicina lo raggiunse in quel momento per metterlo al corrente.40Please respect copyright.PENANAtCi8VS50LJ
«Ho visto» lo anticipò Chrigel, mentre si dirigeva verso le scale in legno conficcate nel muro.40Please respect copyright.PENANAMyIDqC2aQX
«Faccio suonare i corni?» volle sapere quello.40Please respect copyright.PENANAXUbwdSDjb6
«Non ancora, prima voglio capire cosa sta succedendo» rispose, mentre, seguito dalla moglie, scendeva a rotta di collo i gradini.40Please respect copyright.PENANAwtpYknt7Bt
Attraversò il cortile della fortezza, mentre una sgradevole sensazione si impossessava di lui. Perché gli dei sembravano volergli negare quel giusto e meritato momento di pace?40Please respect copyright.PENANANjcS5BryBD
Appena ebbe varcato la massiccia porta della fortezza, in fondo al sentiero vide sua figlia, che arrancava per la salita singhiozzando vistosamente.40Please respect copyright.PENANAqtsjprj3Pf
Sia lui che Eilish, vedendola in quello stato, gridarono il suo nome e le corsero incontro.40Please respect copyright.PENANA8XZVxQ7C9o
«Padre, corri, ti prego… Vogliono uccidere Haki…» singhiozzò la bambina gettandosi tra le sue braccia.40Please respect copyright.PENANAJ3zHfSnbP9
Chrigel le afferrò il viso e la guardò negli occhi. «Che è successo, Kyla?» le chiese.40Please respect copyright.PENANA5wiyrKLmNK
«Dicono che Haki abbia aggredito qualcuno, ma non è vero. Non è vero, padre, Haki non farebbe mai del male a nessuno… E ora vogliono ucciderlo…»40Please respect copyright.PENANAeC2Sozh7t8
Il principe Eirikr, affiancato da un paio di guerrieri norreni, li raggiunse in quel momento, rosso in volto per la preoccupazione e trafelato per la fatica.40Please respect copyright.PENANAV7Wci9pz29
«Che succede, cugino?»40Please respect copyright.PENANAzigXkBua5G
«Non lo so ancora…» rispose laconico. Poi, rivolto alla figlia, aggiunse: «Kyla, raggiungi la torre e chiuditi nella tua stanza.»40Please respect copyright.PENANArdUBs6R4BC
«Ma, padre, io non posso abbandonare Haki…»40Please respect copyright.PENANA1Qdp7a0r4r
«Ad Haki penserò io, ma ora tu devi ubbidire. Appena tutto si sarà risolto, verrò personalmente ad informarti. Ti fidi di me?»40Please respect copyright.PENANAAN7tEVkLCP
«Sì, padre. Mi fido di te.»40Please respect copyright.PENANAReNQ8SzNE5
«Allora vai» la spronò quindi. Rimase a guardare la bambina salire finché non raggiunse la porta e l’ebbe oltrepassata, poi riprese a scendere verso il villaggio.40Please respect copyright.PENANApBCCvpKfuo
Non sapeva bene come interpretare le parole della figlia, gli sembrava assurdo che Haki, che continuava a guardare con sospetto ma che, in sedici anni, non aveva mai aggredito nessuno, avesse scelto proprio quel giorno per decidere di comportarsi come la belva che in fondo era.40Please respect copyright.PENANAlkKu3DkPaL
Quando arrivarono nella piazza, la scena che gli si presentò dinanzi lo fece ribollire di indignazione. La principessa Hildr era inginocchiata al suolo e stringeva al collo Haki - che se ne stava sdraiato e si guardava attorno con aria smarrita - mentre Kaleva, davanti a loro, in piedi a torso nudo, fronteggiava i guerrieri - per lo più norreni - che li circondavano, armati e minacciosi.40Please respect copyright.PENANADTAfshjIeI
Da sud, intanto, giungeva anche Wolfgang insieme ad un paio di Adelingi, con un’espressione greve sul volto. Chrigel portò la mano sull’elsa della spada, ma per fortuna Eirikr intervenne prima che lo facesse lui.40Please respect copyright.PENANAIS6Y4Iu7F6
«Come osate puntare le armi sul principe Kaleva e mia figlia?» urlò scagliandosi su di loro. I guerrieri indietreggiarono alla sua vista, qualcuno abbassò il capo, vergognandosi.40Please respect copyright.PENANAfQA4gJx7yG
«Il lupo è impazzito, ha aggredito delle persone» disse uno di loro.40Please respect copyright.PENANAK36xRpcbPM
«È un’infame bugia!» gridò a pieni polmoni Kaleva, i lunghi capelli lisci incollati sulla fronte e sul collo sudati.40Please respect copyright.PENANAR9YY131uyA
«Lo avete visto personalmente?» chiese Chrigel, rivolto al guerriero che aveva parlato per tutti.40Please respect copyright.PENANAYkW0tKemGe
«No, ci è stato riferito» rispose quello.40Please respect copyright.PENANAJvZ3h6QBNZ
«Da chi?» chiese Chrigel guardandosi intorno, ma nessuno si fece avanti.40Please respect copyright.PENANANfiwWWmAAV
«Dove sono le persone ferite?» intervenne a quel punto Eilish.40Please respect copyright.PENANAYM7PVzWOv4
«Le persone ferite?» le fece eco il guerriero.40Please respect copyright.PENANAVeVrKl1Ao9
«Se il lupo ha aggredito qualcuno, allora questo qualcuno, nella migliore delle ipotesi, è gravemente ferito» disse la regina, determinata a difendere il suo lupo. Poi sollevò le braccia e, guardandosi intorno, disse: «Allora, dove sono questi feriti?»40Please respect copyright.PENANAo7moLL5L68
«Nessuno è ferito, ho controllato personalmente, sono solo tutti dannatamente ubriachi» prese parola a quel punto Wolfgang e Chrigel, che si fidava ciecamente del suo braccio destro, sospirò sollevato.40Please respect copyright.PENANAYHpPXyw1LU
Il guerriero norreno, però, non si arrese così facilmente. Si voltò verso la folla che intanto si era raccolta intorno a loro e, indicando una donna in prima fila, disse: «Quella donna lì, la Caledone, giura di aver visto il lupo aggredire degli uomini.»40Please respect copyright.PENANAe4ddvdoeWm
Tutti si voltarono verso la donna, che si teneva stretta per le braccia e tremava violentemente, con in volto un’espressione di puro terrore.40Please respect copyright.PENANAA3tsvDR6Mw
Chrigel la fissò serioso. «È così, donna?»40Please respect copyright.PENANAVcnYkgB6jd
Quella sussultò, come se il re l’avesse schiaffeggiata. Esitò un istante, poi annuì energicamente.40Please respect copyright.PENANA33d39Jazrl
«Puoi dirmi cosa è successo?» le chiese ancora il re.40Please respect copyright.PENANAd9uHBfAFiy
«Io ero al pozzo a raccogliere l’acqua quando da quella parte sono arrivate le prime persone, correndo. Urlavano scappando da qualcosa, e dopo un po’ è sopraggiunto il lupo. È balzato su un uomo e suo figlio, ringhiando. Aveva le labbra sollevate e mostrava le zanne, e gli occhi…» la donna gemette ed ebbe un nuovo sussulto. «I suoi occhi erano cattivi, facevano paura. Non avevo mai visto il lupo in quel modo, era spaventoso…» gemette.40Please respect copyright.PENANAkv70f0cgZs
«E poi, cos’è successo?»40Please respect copyright.PENANARsMGxKMyY7
«È arrivato il principe Kaleva e lo ha richiamato. Lui si è girato e gli è corso incontro…»40Please respect copyright.PENANA5Unk2RFXUC
Chrigel si voltò verso il figlio, che guardava la donna con disapprovazione e fastidio.40Please respect copyright.PENANA1Foz9tkmXA
«Dice il vero?» gli chiese40Please respect copyright.PENANAgDqEwExHur
Kaleva strinse forte le mascelle e assunse un’espressione ostinata, che Chrigel conosceva fin troppo bene.40Please respect copyright.PENANAdTxR0eryip
«Non ha aggredito nessuno!» ribadì.40Please respect copyright.PENANATJKOWiHJ6y
«Kaleva, non ti ho chiesto se ha fisicamente aggredito qualcuno, ma se ha minacciato di aggredire qualcuno.»40Please respect copyright.PENANAPfmBkVD2he
«Padre, conosci Haki, lui non…»40Please respect copyright.PENANAaRcNuxX1dH
«Rispondi alla domanda, dannazione!» tuonò a quel punto Chrigel fuori di sé.40Please respect copyright.PENANAwCvcB9guLk
Kaleva sostenne a lungo il suo sguardo, dritto sulla schiena, le braccia lungo il corpo e i pugni serrati. Aveva un portamento fiero, che lo faceva apparire più vigoroso di quanto in realtà non fosse.40Please respect copyright.PENANAwCPhFQiWaL
Intorno a loro era calato un silenzio profondo, spezzato solo dal pianto di un bambino e dal parlare frenetico di qualcuno in lontananza. Dopo un lungo istante annuì, ma lo fece con rabbia, trovando probabilmente ingiusto che lo avesse obbligato a testimoniare contro Haki, che per lui era come un fratello.40Please respect copyright.PENANADtjQ8VeiSP
Eirikr, a quel punto, preoccupato per l’incolumità della figlia, la invitò ad alzarsi e a raggiungerlo, e la ragazza ubbidì, anche se a malincuore.40Please respect copyright.PENANAYVTIHSV6gh
Chrigel spostò lo sguardo sul lupo, che mugolò scontento di essere stato privato del rassicurante abbraccio della principessa e andò a strusciarsi sulle gambe di Kaleva, che si inginocchiò per sostituirsi alla giovane e stringerlo forte al collo.40Please respect copyright.PENANAiKZ1ZWRN8O
Sebbene il lupo non gli fosse mai piaciuto, non riusciva a credere che avesse davvero minacciato di aggredire qualcuno. Si chiese cosa lo avesse provocato per reagire in quel modo. Sospirò a fondo, scontento di dover prendere quella decisione.40Please respect copyright.PENANAq9lOm2GJ8v
«Wolfgang, porta il lupo alla fortezza, rinchiudilo in uno dei magazzini vuoti» stabilì.40Please respect copyright.PENANAMU6i6mzgOr
Il vecchio Germano, che conservava ancora tutto il suo vigore nonostante fosse diventato canuto, bofonchiò qualcosa, palesemente contrariato. Tuttavia, fece quanto gli era stato ordinato.40Please respect copyright.PENANAGhOpDsIVKR
Kaleva si mosse insieme a loro, ma Chrigel lo fermò. Finché non approfondiva la cosa non si fidava a lasciarlo da solo con la belva.40Please respect copyright.PENANAIFZGzzB8U1
«Tu no, Kaleva. Non voglio che tu resti da solo con lui, per ora.»40Please respect copyright.PENANAHYfq9b3S2L
Kaleva si fece paonazzo di rabbia. «Padre, come puoi isolarlo in questo modo? Si tratta di Haki, tu lo conosci, lo sai che non è pericoloso!» gridò con la voce stridula.40Please respect copyright.PENANAprvUwUlotQ
«Io so che non si era mai comportato in maniera aggressiva prima di oggi, e che nessuno si era mai sentito minacciato da lui prima di oggi. Ma oggi è successo e questa non è una cosa che posso ignorare. E non dovresti farlo nemmeno tu. Ricordati chi sei e quale responsabilità hai, verso la tua gente prima di tutto.»40Please respect copyright.PENANAMyQeePUwFN
Kaleva scosse la testa, indignato. Gli occhi gli si riempirono di lacrime, ma strinse i denti e le ricacciò orgogliosamente indietro. Non aggiunse altro, scartò il padre e si allontanò lontano, di nuovo verso la radura, con passo furioso.40Please respect copyright.PENANAFaHKJzY0go
Chrigel avvertì su di sé lo sguardo contrariato della moglie, e quando lei prese fiato per parlare, lui la ammonì duramente, parlandole a bassa voce all’orecchio: «Non ora, donna. Non davanti al Norreno.»40Please respect copyright.PENANAZcvtDyHvHj
Eilish strinse le labbra, ma, comprendendo la delicatezza del momento, non disse nulla.40Please respect copyright.PENANADdDpjXm25f
«Non c’è più niente da vedere, uomini. Tornatevene alle vostre precedenti occupazioni!» disse a quel punto rivolto a tutti i presenti. La gente emise un mormorio sommesso. Poi, gradualmente, la folla si disperse. 40Please respect copyright.PENANA9NOdZJr9A2
Eirikr, a quel punto, gli andò vicino e gli mise una mano sulla spalla.40Please respect copyright.PENANAaCFpx1d8Lf
«Il lupo si sarà innervosito in mezzo a tutta quella gente ubriaca che schiamazzava ad alta voce. Per quanto mi riguarda, non è successo nulla di grave, cugino. Se devo essere onesto, ve la invidio, quella bestiaccia. Resta incollato al culo del tuo ragazzo come uno dei vostri più fedeli Adelingi. Fai bene a prendere delle precauzioni, ma fossi in te non li terrei separati troppo a lungo.»40Please respect copyright.PENANAkm3h2dm1F4
«È pur sempre un lupo, e pertanto un animale inaffidabile.»40Please respect copyright.PENANAiHtfW0959l
Eirikr rise rumorosamente. «Inaffidabile? Dopo sedici anni che vi segue fedelmente? Mia moglie è inaffidabile: vent’anni che siamo sposati e mi ha partorito solo figlie femmine. I miei uomini sono inaffidabili…» e, nel dire questo, lanciò un’occhiata torva ai guerrieri norreni che pocanzi avevano minacciato di uccidere il lupo «… che osano puntare una spada sul petto del loro ospite, il principe, e su mia figlia. Il tuo lupo ha solo fatto il suo dovere. Si sarà innervosito per gli schiamazzi e avrà percepito tutta quella confusione come una minaccia. Se ha reagito così, è stato solo per proteggere il principe» disse il Norreno.40Please respect copyright.PENANAyMMhagZR43
Chrigel annuì, riconoscente. Che suo cugino pensasse o meno le cose che aveva detto, era comunque contento della sua comprensione. Stava per ringraziarlo, quando il suono dei corni li colse all’improvviso, gettando di nuovo tutti nel panico.40Please respect copyright.PENANAvSaPUiUtha
Chrigel alzò la testa verso la fortezza. Pensò subito al lupo e scattò immediatamente verso nord, ma poi suo zio Ludwig, venendo proprio dalla fortezza, li raggiunse a cavallo, accompagnato da Wandrulf e da un’altra decina di guerrieri germanici, e Chrigel capì che era successo qualcos’altro, qualcosa di perfino peggiore.40Please respect copyright.PENANAxnGLXAxsBv
«Perché hanno suonato i corni?» chiese a suo zio.40Please respect copyright.PENANA9v1uYnPUDj
«Ho dato io l’ordine» rispose Ludwig40Please respect copyright.PENANAKwcKelIGaS
«Ma perché?»40Please respect copyright.PENANA4uHSfsmWBX
«Arrivano degli uomini a cavallo dalla Piana del Kent. Lo so perché riconosco i miei uomini, nipote. E ho riconosciuto anche la donna che scortano.»40Please respect copyright.PENANAAcd1y8qHmk
Chrigel sbuffò aria dalle narici. «Hai fatto suonare i corni per una donna?» chiese incredulo.40Please respect copyright.PENANAilTYT6U5Rl
«Non per una donna qualsiasi, ma per lei…» spiegò Ludwig indicando verso sud, dove i cavalieri procedevano velocemente sul sentiero che veniva sgombrato a mano a mano che passavano.40Please respect copyright.PENANARmmGiQ5QMc
I tozzi cavalli caledoni si fermarono ad una decina di passi da loro, sbuffando nervosi. In aria si sollevò una spessa nuvola polverosa, nascondendo per un istante i nuovi arrivati.40Please respect copyright.PENANArxyqhdnMbm
Eilish si portò al suo fianco, le sottili sopracciglia rosse corrugate. Chrigel poteva sentire il suo respiro affannato, percepiva tutta la sua apprensione. Le strinse con delicatezza una spalla per farle coraggio, poi si mosse verso i cavalieri. Attraverso la cortina di polvere, vide la sagoma della donna scendere da cavallo e andargli incontro, e quando, ad appena due passi da lui, divenne infine distinguibile, Chrigel si immobilizzò, frastornato.40Please respect copyright.PENANAZYLMW64C59
«Isabel…» mormorò. La donna stette un attimo ad osservarlo, con occhi colmi di una sconfinata tristezza, dopodiché ebbe un cedimento. Si accasciò al suolo e iniziò a piangere a dirotto. Eilish si precipitò da lei. La abbracciò forte e le diede tutto il conforto di cui aveva bisogno.40Please respect copyright.PENANAR0nPUWJjDY
Mentre Chrigel cercava di riprendersi dalla sorpresa e di riordinare le idee, suo zio iniziò a tempestare di recriminazioni gli uomini che avevano scortato fin lì la moglie di suo figlio.40Please respect copyright.PENANAe0FeaGjBN9
«Che ci fa lei qui?» chiese aspramente.40Please respect copyright.PENANA8jJHI0B4HW
«È arrivata da noi due settimane fa, sola e stremata. Continuava a ripetere che doveva parlare col re, che era importante…»40Please respect copyright.PENANA8elzAzywoD
«Ma lo sapete chi è, razza di idioti?»40Please respect copyright.PENANAeO4RstFz8z
«Nessuno di noi Caledoni la conosceva, ma Hermann sì. Quando ci ha spiegato che è la moglie di Willigis, ci siamo allarmati e abbiamo subito mandato degli uomini a perlustrare il confine e tutta la zona circostante.»40Please respect copyright.PENANAFsGpBk8z1H
«Ma allora perché accidenti l’avete condotta proprio qui, in presenza del re?»40Please respect copyright.PENANAGHVvxCE6PI
«Perché forse ha ragione, quello che deve dire al re è estremamente importante.»40Please respect copyright.PENANAOB51fIb8q8
«Avreste dovuto tenerla sotto stretta sorveglianza e mandarmi a chiamare, non portarla qui. Così avete messo in pericolo il re, razza di idioti!» sbottò Ludwig incollerito.40Please respect copyright.PENANApANJ8TonaM
«Basta così, zio» lo zittì Chrigel ruotando la testa e guardandolo da sopra la spalla.40Please respect copyright.PENANAZufp0soJnU
«Wandrulf, prendi con te degli uomini e perlustrate accuratamente tutta la zona intorno alla Valle dei Lupi» ordinò poi all’Adelingo, che ubbidì tempestivamente.40Please respect copyright.PENANAUht4OpFIED
Quando i guerrieri si furono allontanati al galoppo, Chrigel si sedette sui talloni dinanzi a Isabel, che si era aggrappata a Eilish con una disperazione che lo intenerì, e rimase a fissarla pazientemente, in silenzio. Solo quando la donna smise di singhiozzare, le sollevò la testa con dolcezza e le chiese, guardandola con affetto: «Perché sei qui, Isabel?»40Please respect copyright.PENANAngNuEoBtKf
«Avevo bisogno di vederti, di parlare con te…»40Please respect copyright.PENANA1CKCONQNwK
«Ti manda Willigis?»40Please respect copyright.PENANAFEM0QtiSG5
Isabel scosse la testa. «No…» disse in un debole sussurro.40Please respect copyright.PENANAxDNnngfVDO
«Ti starà facendo cercare, lo sai, vero?»40Please respect copyright.PENANAf9jKvRqxKY
«No, non credo che lo farà.»40Please respect copyright.PENANAAv9iZ4nLd9
«Conosco mio cugino, sì che lo farà.»40Please respect copyright.PENANA92xwpa0l7R
«No, Chrigel, l’uomo che conoscevi è morto, venti anni fa…»40Please respect copyright.PENANAbAL7jZzFvX
«Va bene, donna, di’ al re quello che hai detto a noi» intervenne il Caledone.40Please respect copyright.PENANAXIKzBP4CMM
«Qualsiasi cosa deve dirmi può aspettare. Lo farà dopo aver riposato...» iniziò a dire Chrigel, ma Isabel gli afferrò le mani in un gesto disperato. «No!» esclamò angosciata. «Meglio che tu lo sappia subito, Chrigel... Non c’è tempo da perdere...»40Please respect copyright.PENANAuWuftrwdPD
Eilish la guardò preoccupata. «Di che parli, Isabel?» le chiese.40Please respect copyright.PENANA5EkrNUhWyo
«Lui… sta arrivando…»40Please respect copyright.PENANAHX91Ebglf8
Chrigel sentì i peli delle braccia drizzarsi. Non avrebbe saputo spiegarsene il motivo. Forse era stato per il tono di urgenza che Isabel aveva adoperato, o forse era stato quel “lui” ad allertargli i sensi.40Please respect copyright.PENANAaWaDIC5p3T
«Lui chi, Isabel?»40Please respect copyright.PENANAHoZ4OMCWPq
«Il Romano, quello che facesti prigioniero il giorno in cui vincesti la guerra e che scappò dal tuo accampamento.»40Please respect copyright.PENANAdiQ9tYS5Bq
Eilish si sollevò in piedi, gli occhi verdi colmi ora di un terrore cieco. «No…» mormorò, atterrita.40Please respect copyright.PENANASZt6E4RMGk
Chrigel, invece, si sentì aggredire da un furore devastante. «Ne sei sicura?» le chiese, tremando vistosamente.40Please respect copyright.PENANAhInvPcMJT5
La Britanna annuì, addolorata. «Sì, Chrigel… Probabilmente sta giungendo sulle coste della Britannia proprio in questo momento.»40Please respect copyright.PENANAoJh80zC2AP
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Isabel se ne stava seduta, con le mani raccolte sul grembo, in una delle panche nella Sala delle Assemblee. Oltre a loro due erano presenti anche suo zio Ludwig, suo cugino Eirikr e, ovviamente, sua moglie. La donna aveva appena finito di raccontare del peregrinare della banda dei mercenari guidata da suo marito attraverso la terra dei Romani, che sembrava non avere fine.40Please respect copyright.PENANACDs561rZzD
Erano tornati in Britannia solo quando Willigis aveva appreso che il generale romano stava per prendere il posto dell’attuale governatore della Britannia Superiore.40Please respect copyright.PENANAH2HnZavMOl
«Che gliene importa a mio figlio di chi governa la Britannia?» chiese a quel punto Ludwig, sospettoso. Isabel, però, sollevò gli occhi stanchi su di lui, e rispose: «Credo che tutti noi conosciamo la risposta, Ludwig…»40Please respect copyright.PENANA0RJcdoKVrn
Chrigel chiuse un istante gli occhi massaggiandosi le tempie. Era così, tutti conoscevano la risposta e quella consapevolezza bruciava nell’anima in maniera indicibile.40Please respect copyright.PENANARXE5k87tWK
«Eilish, accompagna Isabel nella stanza di Kyla, per stanotte dormirà nella torre» dispose.40Please respect copyright.PENANAEAMD2qntOr
Eilish prese gentilmente Isabel per un braccio e la aiutò a sollevarsi dalla panca. Isabel, però, aveva un’ultima cosa da dire al re, così gli andò vicino e lo guardò negli occhi.40Please respect copyright.PENANAcPNo0TZvih
«Io ho una figlia, Chrigel… Ha l’età del tuo Kaleva. È una ragazza passionale, come te… Può sembrare ostinata, qualche volta irruente, ma ha un animo buono e leale. Promettimi che non le verrà fatto alcun male…» lo implorò.40Please respect copyright.PENANAkmq9RAHtGE
Chrigel sentì lo sguardo di sua moglie bruciargli addosso. Sapeva cosa stava pensando: sperava che desse alla Britanna la risposta che la donna desiderava sentirsi dire. Tuttavia, Chrigel non era capace di mentire e non avrebbe iniziato a farlo quel giorno, nonostante nutrisse per Isabel un profondo attaccamento.40Please respect copyright.PENANAxv7cyvGYU4
«Isabel, non dipende da me, solo da tua figlia. Se deciderà di rimanere al fianco del padre, farà la fine che lei avrà scelto per sé» rispose quindi. Negli occhi della Britanna, una volta pieni di vita, calò un’ombra scura, spenta, come se avesse perso ogni speranza, e lui se ne rammaricò.40Please respect copyright.PENANAqkrOb6mAFD
Le labbra di Isabel tremarono un istante. Le schiuse, come a voler aggiungere qualcosa, ma poi rinunciò. Si lasciò prendere da Eilish e la seguì debolmente verso la porta.40Please respect copyright.PENANA0XFqTArfxK
«Eirikr, credo che faresti meglio a ripartire subito, domattina stessa. Il Romano potrebbe decidere di spingersi con le navi fino alle coste del nord» disse al cugino una volta rimasti soli.40Please respect copyright.PENANASPXDLJcvxc
Quello annuì. «Credi che la donna dica il vero?» sollevò la questione il principe.40Please respect copyright.PENANA4iP2lcrKh8
«Sì, ne sono convinto» fu la risposta di Chrigel.40Please respect copyright.PENANAn6BnAmFJzv
«Perciò è nuovamente guerra?»40Please respect copyright.PENANAIidOH2sjZV
«Lo è, e stavolta non riunirò i clan per chiedere loro consiglio.»40Please respect copyright.PENANAqaNzhkqFR4
«Nipote, il re non può arrogarsi il diritto di decidere le sorti di tutti senza prima aver riunito il consiglio di guerra» si oppose a quel punto lo zio.40Please respect copyright.PENANAzpUoXOJHlg
«Avrei dovuto muovere guerra contro quei porci anni fa, mentre costruivano quel maledetto muro, ma ascoltai il volere del consiglio, sbagliando, e ora ci ritroviamo al punto di partenza. Non voglio arrogarmi nessun diritto, ma non perderò altro tempo prezioso a riunire i clan e cercare di convincere quattro vecchi ammuffiti a darmi il loro sostegno. Dobbiamo colpire subito, prendere i porci alla sprovvista, attaccarli finché sono impreparati e disorganizzati. È l’unico modo che abbiamo per batterli di nuovo. Avviserò i clan solo per riunire i guerrieri, ma questo è quanto. E se qualcuno dovesse decidere di non seguirmi, sarà libero di farlo. Compreso tu, zio.»40Please respect copyright.PENANAqYooTcihO3
«Non dirlo nemmeno per scherzo, nipote. Lo sai che ti sosterrò sempre, qualsiasi cosa tu decida. Solo, non metterti di nuovo contro gli anziani...»40Please respect copyright.PENANAzYLjb5Chws
«No, zio. Sono loro che non devono mettersi contro di me!» replicò Chrigel. 40Please respect copyright.PENANAjpXg3WOLLc