EILISH35Please respect copyright.PENANAW7326KE81D
La luce spenta di quel grigio mattino rendeva freddo e incolore l’intero paesaggio della Valle dei Lupi.35Please respect copyright.PENANA7W7skle9Ie
Dalla balconata esposta a sud, Eilish osservava con l’anima in subbuglio la vallata oltre le porte del villaggio, fino a qualche ora prima piena di tende variopinte e di rumori vivaci e ora desolatamente vuota.35Please respect copyright.PENANAPGjRy5s0YK
I Norreni erano ripartiti alle prime luci dell’alba, lasciando il campo brullo e arido. Grosse zolle di terra ne ricoprivano tutta l’area, qua e là brandelli di stoffe colorate volteggiavano trasportate da un vento malsano, foriero di tragici avvenimenti. 35Please respect copyright.PENANArcOHKghDjE
Nell’aria aleggiava un senso di urgenza deprimente. Eilish chiuse gli occhi, in preda ad una dolorosa emozione. Aveva sempre saputo che quel momento sarebbe arrivato, ma non era ancora pronta ad affrontarlo e, probabilmente, non lo sarebbe stata mai.35Please respect copyright.PENANAhIGOPh6YhQ
Quella notte, suo marito l’aveva raggiunta nella stanza nuziale molto tardi. Per la prima volta dopo tanti anni si era sdraiato al suo fianco e le aveva voltato le spalle, ignorandola. In realtà si erano ignorati a vicenda, entrambi troppo presi dalle loro intime emozioni che li trascinava in direzioni diverse.35Please respect copyright.PENANAVCQPpmiyS8
Prima dello scontro coi Romani, Eilish sapeva che ce ne sarebbe stato un altro tra quelle mura, che non necessitava di essere combattuto con le armi ma che sarebbe comunque stato devastante e avrebbe portato tanto dolore. Quella notte, però, erano entrambi troppo stanchi per affrontarsi e avevano tacitamente deciso di rimandare il momento.35Please respect copyright.PENANAU1fIuZAK4y
E ora, affacciata sul quel desolato paesaggio della valle, così drammaticamente simile allo scenario della Piana del Kent intriso di morte nei giorni di guerra vent’anni prima, cercava di prendere il coraggio necessario per parlare con suo marito e provare, ancora una volta, a convincerlo ad affrontare quella nuova emergenza con calma e buon senso.35Please respect copyright.PENANAC5hm47i3Dd
La fata del lago comparve all’improvviso al suo fianco, bella ed evanescente come sempre, con i trasparenti veli madreperlacei della sua veste che svolazzavano al vento, ma lentamente, come se stessero fluttuando carezzate dalle acque del lago.35Please respect copyright.PENANAWUyWFwYUXO
“Sai che deve accadere, Regina del Nord” le disse lei con dolcezza.35Please respect copyright.PENANAD9RooYKZnW
“Devo fare almeno un tentativo, provare a fermare questa follia in qualche modo, prima che ci trascini tutti verso il baratro…”35Please respect copyright.PENANANeuHXSDkdU
“Non puoi, come non avresti potuto salvare quella povera anima affranta.”35Please respect copyright.PENANASbDej4VRwq
“Quale anima? Di chi parli?” chiese allarmata Eilish, guardandola ora con apprensione. La fata fece un sorriso triste, compassionevole. Si voltò lentamente verso di lei e sussurrò: “Quanto dolore può contenere il cuore di una madre?”35Please respect copyright.PENANA2DAuPn9mAq
Mentre la fata finiva di pronunciare quelle parole, Eilish udì un tonfo sordo provenire dallo spiazzo lastricato del cortile alla base della torre, come se qualcosa avesse impattato violentemente sul suolo. Subito dopo, voci concitate iniziarono a sovrapporsi, una sull’altra.35Please respect copyright.PENANAV4MLRjIdGX
Eilish si affacciò terrorizzata dalla balaustra. Il corpo di Isabel era disteso a terra in una posa innaturale, mentre una macchia rossa si allargava velocemente sotto di lei. Eilish gridò il nome della Britanna. Si precipitò immediatamente giù dalla torre, fuori nel cortile. Si fece largo tra i soldati germanici, la raggiunse, si inginocchiò ai suoi piedi e la abbracciò piangendo, devastata da un dolore profondo. Come avevano potuto lasciarla sola in un momento delicato come quello? Come avevano potuto voltare le spalle alla donna che da sempre si era presa cura di tutti loro?35Please respect copyright.PENANATBIs18phbu
Chrigel sopraggiunse in quel momento. Mise una mano sulla sua spalla ma lei lo respinse.35Please respect copyright.PENANAwRtCyriEsQ
«È morta, Chrigel!»35Please respect copyright.PENANAL8NYjLBDou
«Willigis pagherà anche per questo» sibilò lui, ma Eilish si voltò a guardarlo furibonda.35Please respect copyright.PENANA8YyV5ajvP3
«Non è stato Willigis ad ucciderla ma la tua insensibilità! Era venuta da te per chiederti di proteggere sua figlia e tu glielo hai negato!» lo accusò con veemenza.35Please respect copyright.PENANA5JgOnOUnYy
«E cosa avrei dovuto fare, secondo te? Mentirle?»35Please respect copyright.PENANAAkEsOcZ06O
«Avresti dovuto lasciarle un minimo di speranza!»35Please respect copyright.PENANA1kOeYMDrjr
Chrigel scosse la testa, infuriato. «Voi donne preferite aggrapparvi a fottute speranze anziché guardare in faccia la realtà e affrontarla. Non è colpa mia se Isabel è morta ma della sua fragilità, che è uguale a quella di tutte le donne e che vi rende tutte stupidamente vulnerabili!» inveì contro di lei.35Please respect copyright.PENANA4GLEDLAhZW
Eilish si alzò in piedi e lo affrontò con lo sguardo. «È stata la speranza a concederci di vivere in pace tutti questi anni, Chrigel!»35Please respect copyright.PENANAkkL0TKD801
«E guarda dove ci ha portati, la tua fottuta speranza! Ad un passo da una guerra senza precedenti, con un uomo determinato ad annientarci tutti, dal primo all’ultimo di noi!»35Please respect copyright.PENANAF4frjQtf7M
«Come fai ad esserne così dannatamente convinto? Come fai ad essere già così sicuro che i Romani vogliano attaccarci, quando in tutti questi anni si sono limitati a starsene dalla loro parte del muro senza mai interferire in nessun modo nelle nostre vite?»35Please respect copyright.PENANALPWhKwaUyd
«Non i Romani, Eilish: il Romano! È lui che vuole la guerra, e tu lo sai perché!» infierì su di lei Chrigel, ma subito tacque guardandosi intorno. Dopodiché si voltò e si avviò verso la torre, per portare quel discorso lontano dalle orecchie dei soldati. Eilish lo rincorse ed entrambi procedettero con passo sostenuto. Stavano per imboccare l’entrata alla base della torre quando Kaleva e Kyla si affacciarono in quel momento. Provenivano entrambi dalla piazza della fortezza, dove c’era il pozzo e dove, in uno dei magazzini sotto i porticati che la circondavano per tre lati, il giorno prima era stato rinchiuso Haki.35Please respect copyright.PENANAW8dxsW9x3H
«Cosa succede, padre?» chiese Kaleva, preoccupato.35Please respect copyright.PENANAo8N4po03M2
«Porta via tua sorella da qui, Kaleva» si limitò a rispondergli Chrigel, e quando il figlio tentò di farsi spiegare, ancora una volta, cosa stesse accadendo, lui gli rispose con durezza che glielo avrebbe spiegato quando avrebbe finito di parlare con sua madre.35Please respect copyright.PENANAyzZZY7Zmbi
Kaleva, scontento di essere messo da parte per l’ennesima volta, afferrò per mano sua sorella sbuffando e la trascinò lontano, nella stessa direzione dalla quale erano venuti.35Please respect copyright.PENANARk395ZxQvm
Chrigel entrò nella Sala delle Assemblee, seguito da Eilish. Sbatté con violenza la porta e si chinò su di lei per guardarla con ferocia.35Please respect copyright.PENANAFWsoa0pyoV
«Credi che io muoia dalla voglia di tuffarmi in una nuova guerra?» le chiese quindi, ringhiando sommessamente.35Please respect copyright.PENANAvvjOtK7Gbz
«Sì, è quello che penso! Penso che tutti voi Germani moriate dalla voglia di farlo, che vi serviva solo un pretesto per potervici buttare a capofitto, perché è l’unico linguaggio che capite ed è l’unica cosa che vi piace fare!» ribatté lei.35Please respect copyright.PENANAkH2LmLo5Uv
«E invece, secondo te, cosa dovremmo fare?»35Please respect copyright.PENANAT2DqVlOTfn
«Aspettare di capire le intenzioni del Romano. Isabel ha detto che è stato mandato a prendere il posto del vecchio governatore…»35Please respect copyright.PENANAgXq598uLfx
«BALLE!» urlò a quel punto Chrigel a pieni polmoni. La sua voce possente rimbombò tra le pareti di pietra della sala circolare. Respirò profondamente per riprendere il possesso delle sue emozioni, poi aggiunse: «Lui sta venendo per te, è te che vuole, e non si fermerà fino a che non ti avrà avuta. Ed io non me ne starò fermo a guardare. Ti ha già avuta una volta e non permetterò al porco di toccarti ancora, Eilish. Mai più!»35Please respect copyright.PENANANPNPiw0XL2
Eilish avvertì le lacrime bruciarle negli occhi. «Ma se così non fosse? Se il Romano non stesse arrivando con l’intento di farci guerra? Rischieresti la vita di tante persone scatenandone una tu, per motivi personali?»35Please respect copyright.PENANA9ebhWPIhVz
«Tu lo sai meglio di me, Eilish, che io e lui eravamo destinati a questo. La guerra è inevitabile, come è inevitabile l’odio che nutriamo l’uno per l’altro.»35Please respect copyright.PENANAZNmuDuGmSe
Seguì un lungo istante di silenzio e, in quel frangente, Eilish cercò di riordinare le idee. Dopo un po’, aggrappandosi all’ultima flebile speranza, chiese al marito, titubante: «I Norreni ci sosterranno?»35Please respect copyright.PENANAQmmvFDgESK
Chrigel scosse la testa e prese un lungo respiro.35Please respect copyright.PENANAUXC8aIlILh
«No, non lo faranno. È una cosa che abbiamo discusso a lungo in questi giorni, anche se si parlava solo per ipotesi. Mio zio non interverrà in nostro favore in caso di guerra. Ma stavolta ci sarete voi Caledoni a supportarci. Li abbiamo già sconfitti due volte, ce la faremo anche stavolta. L’importante è non farsi cogliere impreparati e agire prima che lo facciano loro.»35Please respect copyright.PENANAbLocWvq1wo
Eilish non riuscì a trovare niente da ribattere, né aveva più le forze per farlo. Sentiva la sua anima sgretolarsi un pezzettino per volta, sopraffatta da un terrore troppo vasto da poter essere contenuto.35Please respect copyright.PENANARA6tI4nX4X
Chrigel aveva ragione: lei lo aveva sempre saputo. Morhag lo aveva predetto due decenni prima e ora la profezia si stava avverando. Si chiese dove si trovasse suo figlio - il Salvatore della profezia - in quel momento, e quale ruolo avrebbe avuto in tutto quello. Ma, soprattutto, quanto sangue sarebbe stato versato prima che tutto fosse finito.35Please respect copyright.PENANAEEhM4tq69g
«Che gli Dei e gli Spiriti della Foresta ci aiutino…» alitò affranta.35Please respect copyright.PENANAIfbo2LdwIQ
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KAYDEN35Please respect copyright.PENANAT5nQpmxgiG
I tamburi avevano iniziato a suonare al tramonto, con un ritmo diverso da quello del giorno prima, più lento e cupo. Nessuno, a parte lui, sembrava averli uditi, e Kayden sapeva perché.35Please respect copyright.PENANA9bz0mlVmNZ
Al calar delle tenebre, si accamparono sul fianco boscoso di una collina. Furono disposti per la notte tre turni di guardia di due uomini per volta.35Please respect copyright.PENANAQHVPTgtbSM
L’inverno era ormai alle porte e in quel periodo, di sera, la temperatura scendeva sensibilmente rispetto al giorno, ma Willigis aveva vietato di accendere i fuochi per non rivelare la loro posizione. Certo, anche i cavalli si lasciavano dietro molte tracce, ma non così immediate come un fuoco da bivacco.35Please respect copyright.PENANAFxEtYmJEXL
Ailisa aveva smesso di strepitare e di piangere non appena si erano messi in movimento il giorno prima, e sembrava ormai rassegnata a seguire il padre senza opporre resistenza. Però lo faceva stando in silenzio, profondamente assente da tutto quello che le accadeva intorno, e questo suo insolito comportamento lo preoccupava.35Please respect copyright.PENANA9T64Z727Jo
Rannicchiati ciascuno sotto la propria coperta, una parte degli uomini passava il tempo a chiacchierare sommessamente, qualcuno mangiava la sua razione di carne essiccata e gallette di frumento, e qualcun altro riposava. Adrian, seduto al suo fianco con le spalle appoggiate al tronco di un albero scuro, teneva lo sguardo fisso nel vuoto, pensieroso. Kayden sapeva che stava pensando a Enya e provò per lui tenerezza, ma anche pena. In quei tempi, legarsi ad una donna non era solo imprudente: era prima di tutto doloroso.35Please respect copyright.PENANAOAuDaeAUC0
Siccome amava profondamente suo fratello e rispettava la sua intimità, si era sempre rifiutato di “guardare oltre” nella sua vita sentimentale. Avrebbe potuto farlo, ma temeva quello che avrebbe potuto vedere e, soprattutto, temeva che non sarebbe stato in grado di tenerglielo nascosto, dal momento che suo fratello conosceva ogni singola espressione del suo volto e percepiva ogni minimo cambiamento del suo umore.35Please respect copyright.PENANApQTWPuCumG
Ailisa era sdraiata su un fianco, di fronte a loro. Teneva gli occhi chiusi, ma dal modo in cui respirava era chiaro che non stesse dormendo.35Please respect copyright.PENANAyaSxCeMP4x
Willigis, invece, si trovava in cima alla collina insieme a un altro guerriero, a coprire il primo turno di guardia.35Please respect copyright.PENANAEezEB9awse
Nel complesso l’atmosfera era calma e rilassata, e Kayden ne approfittò per immergersi nel mondo spirituale e dare uno sguardo alla Valle dei Lupi per ricevere informazioni riguardo ai tamburi, che suonavano a morto da ore.35Please respect copyright.PENANA3gs988HCVE
Chiuse quindi gli occhi e chiamò a sé gli spiriti che abitavano in quelle foreste.35Please respect copyright.PENANA34ZLcgE1Y0
Dopo un po’ ricevette risposta da uno di loro. Lo spettro gli si avvicinò e lo osservò con placida indifferenza, e quando Kayden gli chiese per chi stessero suonando i tamburi, lo spirito lo “sfiorò” mostrandogli una visione.35Please respect copyright.PENANAPQw4LUVwgl
Fu proiettato in una piccola stanza sulla torre della fortezza. Dall’unica finestra rivolta a sud entrava un vento umido, malato. Isabel era distesa sul fianco nell’unico letto della stanza, ma non dormiva. Teneva lo sguardo fisso sulla finestra, ma era uno sguardo vacuo, assente, come quello di sua figlia in quelle ultime ore. I suoi occhi erano gonfi e rossi, e i capelli scuri, spruzzati qua e là da fili argentati, le ricadevano scomposti e arruffati sulla spalla e sul volto.35Please respect copyright.PENANA2OfAlIFr4T
All’improvviso, si alzò in piedi e trascinò una piccola panca sotto la finestra. La usò per mettersi seduta sul davanzale, con la schiena rivolta all’esterno.35Please respect copyright.PENANAcxtgAIzdCn
«Perdonami, figlia mia… Che la Dea dei miei padri ti protegga…» disse, profondamente infelice. Dopodiché si lasciò cadere nel vuoto, senza emettere un solo lamento. Kayden la seguì con lo sguardo finché non impattò sul pavimento acciottolato del cortile. Poi lo scenario cambiò repentinamente e si trovò sulla vallata, ora sgombra dalle tende. Al centro della valle, degli uomini montavano velocemente una pira funeraria.35Please respect copyright.PENANAVdkMP5eSTC
“Nessuno l’ha pianta?” chiese sdegnato allo spirito.35Please respect copyright.PENANAcYvC9wMLZz
“La regina e il re, ma in modi diversi.”35Please respect copyright.PENANApMtvqmQZUc
“Perché non me l’hai mostrato?”35Please respect copyright.PENANAV5XXTQnnQ8
“L’ho fatto. Se non hai visto, non è volontà degli dei che tu veda.”35Please respect copyright.PENANAtadswweDcf
Kayden proseguì a “vedere”. Isabel venne issata sulla cima della catasta di legno. I tamburi iniziarono a interpretare il loro triste canto funebre e due giovani donne diedero fuoco, con delle lunghe torce, alla base della pira.35Please respect copyright.PENANAd1xIYZGnJ9
Il vento malato, che aveva iniziato a soffiare già dal mattino, alitò con rabbia sulle fiamme, facendole divenire presto alte e impetuose.35Please respect copyright.PENANAcVZCi2Qfi4
La pira finiva di bruciare in quel momento. I tamburi suonarono un’ultima volta, con maggiore vigore, nel preciso istante in cui Kayden usciva dalla visione.35Please respect copyright.PENANAtQJClGyBj9
Aprì gli occhi e subito incrociò lo sguardo di Ailisa, non più inespressivo ma concentrato e ben vigile. La ragazza balzò a sedere e si guardò intorno, allarmata.35Please respect copyright.PENANAOgtv1A9Bf1
«Avete sentito?» chiese, e Kayden capì che, in qualche modo, aveva percepito qualcosa.35Please respect copyright.PENANAQ9uymEjfEl
“Lei ha sentito qualcosa. Perché le hai permesso di vedere?” rimproverò lo spirito. Quello lo guardò severamente e gli rispose: “Non io. Sei stato tu.” Dopodiché proseguì oltre e continuò il suo errare sulla terra dei vivi.35Please respect copyright.PENANAFvGJbXVE5J
«Sentito cosa?» le chiese uno dei mercenari.35Please respect copyright.PENANAiZxSLorRuG
«Non lo so… sembrano… sembravano tamburi… Ora non li sento più, che strano…» farfugliò lei.35Please respect copyright.PENANAbSxj6EzINF
«Io non ho sentito niente» rispose quello.35Please respect copyright.PENANAV4isaTXW96
«Nemmeno io» sostenne un altro.35Please respect copyright.PENANAg4LGQW335K
Ailisa guardò Adrian con occhi quasi supplichevoli. «Tu li hai sentiti?» gli chiese, ma Adrian scosse la testa.35Please respect copyright.PENANATgwpNm9enZ
A quel punto, Ailisa puntò su di lui i suoi occhi, che alla luce del giorno erano di un azzurro sgargiante ma che ora apparivano grigi e freddi come ghiaccio in un giorno di nebbia, e gli chiese: «Tu però li hai sentiti, vero?»35Please respect copyright.PENANAb3s8GMbg8l
“Kayden…” udì a quel punto la voce di Isabel risuonargli in testa. “Kayden, diglielo…”35Please respect copyright.PENANAtvDo3AKHAq
“Non posso. Non voglio farle del male.”35Please respect copyright.PENANAFXpqy0H27S
“Il suo cuore è già addolorato perché lei lo sa già, lo sente nelle ossa. Fa’ che possa vedermi un’ultima volta, che possa dirmi addio. Dopo si sentirà meglio...”35Please respect copyright.PENANApMMR7UuT2d
“Non posso farlo ora, dinanzi a tutti” replicò Kayden.35Please respect copyright.PENANA2wH3jlEZ9q
Rimase a lungo ad osservare la Germana, poi le rispose scuotendo la testa, cercando di apparire distaccato.35Please respect copyright.PENANAiN4AlAdpCH
Il volto di Ailisa espresse rabbia e dolore, gli occhi le si riempirono nuovamente di lacrime. Le sue labbra si piegarono in una smorfia amara, poi si sdraiò voltandogli le spalle e tutti tornarono alle loro faccende precedenti, disinteressandosi di lei.35Please respect copyright.PENANAC98GMUFHVq
A notte fonda, prima del cambio di turno, quando tutti dormivano, Kayden si avvicinò con circospezione ad Ailisa e la scosse con gentilezza. Quando si fu svegliata, la intimò di fare silenzio ponendosi l’indice sulle labbra e la invitò a seguirlo.35Please respect copyright.PENANAger846uX4j
Giunti a debita distanza, lei lo anticipò e disse, bisbigliando per non farsi udire dagli altri: «Avevi ragione su mia madre, Kayden. Si è recata dal re dei Germani, come avevi detto… Lo so che hai sentito i tamburi, l’ho letto nei tuoi occhi…»35Please respect copyright.PENANAG9l3taE0CF
«Sì, li ho sentiti» ammise lui.35Please respect copyright.PENANAdO8xKwjrPD
Ailisa lo guardò supplichevole. «Ti prego, Kayden, ti supplico: dimmi cos’altro hai visto.»35Please respect copyright.PENANA00yrtsrtKD
Kayden indugiò un istante. Quello che stava per fare non lo aveva mai fatto prima in vita sua, non sapeva se sarebbe riuscito a trasmetterle parte della sua energia, ma, soprattutto, non sapeva come lei avrebbe reagito. Tuttavia lo aveva promesso a Isabel, pertanto si sentiva obbligato a fare almeno un tentativo.35Please respect copyright.PENANAcN9nEfQ5VY
«Chiudi gli occhi, Ailisa» le ordinò. Lei lo fece senza porre domande.35Please respect copyright.PENANA8HDqNFZfKc
Kayden le mise una mano sulla fronte, chiuse a sua volta gli occhi e rilassò tutti i muscoli del corpo, come faceva di solito quando si apprestava ad entrare in comunione col mondo spirituale.35Please respect copyright.PENANAgpCrRGZSlz
Avvertì un calore spandersi, passare dalla sua mano alla fronte di lei, e lentamente percepì nella testa della ragazza le immagini che la sua stessa mente produceva. Fu come versare acqua nella coppa di qualcun altro e, contrariamente a quanto aveva creduto, più semplice del previsto. Non stava condividendo con Ailisa una visione, solo ricordi, per questo non fu necessario servirsi di uno spirito.35Please respect copyright.PENANAk57BBVJfM0
Per non farla soffrire ulteriormente, decise di mostrarle solo alcune immagini e risparmiarle quelle più forti. Ailisa vide quindi, attraverso lui, la madre avvicinarsi alla finestra, sedersi sul davanzale e chiederle perdono, e poi udì i tamburi suonare mentre la pira funeraria costruita per lei bruciava.35Please respect copyright.PENANABhLiZDqXiA
«No…» mormorò Ailisa cercando di liberarsi del contatto con la sua mano, ma Kayden la trattenne.35Please respect copyright.PENANAEmpADx1DeP
«Aspetta, Ailisa. Lei vuole parlare con te, vuole dirti addio. Non avrà altri modi per farlo, le porte del regno dei morti sono ancora spalancate sul mondo dei vivi in questi giorni, ma verranno richiuse dopo Samhain, perciò, se anche tu vuoi dirle addio, non devi opporre resistenza. Devi guardare, Ailisa. Guarda…»35Please respect copyright.PENANAzR1MzyrZob
Le palpebre di Ailisa vibrarono, calde lacrime le scesero silenziose sulle guance, ma continuò a tenere gli occhi chiusi e, dopo un po’, tornò a rilassarsi.35Please respect copyright.PENANAlFVUmIQmlB
Subito dopo, Isabel comparve a entrambi. Sorrideva con dolcezza, il suo volto era rilassato, bello, senza più alcuna traccia di sofferenza.35Please respect copyright.PENANAizBvOafxs0
«Madre…» singhiozzò Ailisa.35Please respect copyright.PENANA8c4vSTdIqX
Isabel alzò un mano sulla figlia per farle una carezza, che Ailisa poté percepire solo come un alito di vento leggero sulla guancia.35Please respect copyright.PENANAU5IxY3TLWx
“Sei stata la cosa più bella e importante che ho avuto in vita, Ailisa… Sii forte, figlia mia. Sii forte…” disse, staccandosi ora da lei.35Please respect copyright.PENANAXUerIwyzUq
«Madre, ti prego, resta con me ancora un po’… Ti prego!» la implorò Ailisa singhiozzando. Lo spirito, tuttavia, si sollevò lentamente in alto e si dissolse come fumo tra i rami degli alberi.35Please respect copyright.PENANAd3oL0HHix4
Kayden si lasciò cadere sul terreno, sfinito dall’uso dei suoi poteri, e Ailisa crollò in ginocchio insieme a lui.35Please respect copyright.PENANAhd4xeOIGdY
«Ti prego Kayden, fammela vedere un’ultima volta, ti prego…»35Please respect copyright.PENANAPLdANIoDJb
«Non dipende da me, Ailisa. Non da me soltanto. E nemmeno da lei. Doveva andare. Ora che ti ha detto addio, niente la lega più a questa terra» disse lui con voce flebile, affaticata.35Please respect copyright.PENANAQBZwYbnHY9
Ailisa continuava a singhiozzare disperata, le spalle scosse dal pianto. All’improvviso, si gettò tra le sue braccia. Kayden, che non era abituato al contatto fisico, rimase interdetto. Lei continuava a stringersi a lui con forza, per un disperato bisogno di calore e conforto, ma Kayden rimase immobile, le braccia incollate al corpo, spaventato dall’imprevista reazione della ragazza.35Please respect copyright.PENANAz5lIdEUQz6
«Abbracciami, ti prego…» lo supplicò lei.35Please respect copyright.PENANAL6OwOe8lsF
Sapeva che non avrebbe dovuto farlo, che avrebbe dovuto alzarsi in piedi ed allontanarsi da lei, invece sollevò lentamente le braccia e la cinse, dapprima debolmente, poi con maggiore trasporto. A quel punto, lei gli si strinse ulteriormente addosso e pianse sul suo petto. Kayden la lasciò fare, mentre dentro di lui avveniva un cambiamento per certi versi allarmante. Sentiva la sua anima vibrare a causa di una forza misteriosa che non sapeva spiegare e non era in grado di controllare.35Please respect copyright.PENANA4zl0msYdxh
Rimasero così a lungo, poi si addormentarono senza nemmeno rendersene conto, abbracciati, scivolando sul terreno uno accanto all’altra.35Please respect copyright.PENANARQF0c8O2C6
Kayden aveva consapevolezza del calore del corpo della ragazza rannicchiato contro il suo nonostante fosse totalmente immerso nella dimensione del sonno. La sua mente fu attraversata da confuse e veloci immagini oniriche, frammenti di vita passata e futura. Rivide se stesso spiare Kentigern mentre il distratto druido eseguiva uno dei suoi folli e inesatti esperimenti; sua madre che lo accarezzava con amore il giorno in cui Adrian fu aggredito dai ragazzi di Trimontium; Ailisa bambina che si prendeva gioco di lui e di Adrian e insegnava loro a cavalcare. E poi vide Ailisa guardarlo con una forza tale da abbattere ogni sua resistenza e se stesso chinarsi su di lei e baciarla con tenerezza e ardore, per poi abbandonarsi totalmente all’oblio della passione e ubriacarsi del suo amore; udì il pianto di un bambino in braccio ad Ailisa, che guardava il piccolo con occhi tristi e stanchi. Infine vide Adrian combattere in un campo pieno di cadaveri e l’orrore della guerra che, lentamente, li trascinava tutti verso il fondo di un abisso dal quale era impossibile riemergere.35Please respect copyright.PENANAIWRRakRiF0
Vide tutto questo e gemette turbato, tremando.35Please respect copyright.PENANAIBgV1TipxB
Poi, finalmente, cadde in un sonno profondo e smise di agitarsi. 35Please respect copyright.PENANAHtfEYRjhvo
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Era ancora notte fonda quando Kayden si sentì colpire violentemente ad una gamba. Spalancò gli occhi e li sollevò sul suo aggressore giusto in tempo per vedere Willigis mentre tornava a sferrargli con forza un nuovo calcio, stavolta su un fianco. Kayden urlò di dolore e Ailisa si svegliò in quel momento.35Please respect copyright.PENANAlyBe2tlJzq
«Che stai facendo con mia figlia, maledetto Britanno figlio di una cagna?» gli urlò contro, afferrandolo per il bavero della casacca e sollevandolo in piedi.35Please respect copyright.PENANAw7TqybSaAx
Ailisa piombò addosso al padre e cercò di bloccare il suo arto sollevato ora in aria, pronto a colpire per l’ennesima volta Kayden, stavolta in viso.35Please respect copyright.PENANAFFXrOUxv7K
«Lascialo andare!» gridò lei con forza. Willigis però, accecato com’era dalla rabbia, se la scrollò di dosso scaraventandola a terra. Kayden sentì l’aria vibrare mentre il braccio di Willigis la fendeva. Il pugno impattò con forza sul suo zigomo sinistro e Kayden emise un grugnito di dolore. Sentì il sangue uscirgli caldo dal naso e colargli giù per le lebbra e il mento. Se lo leccò e guardò con fredda indifferenza il capo dei mercenari, il quale, sorpreso dalla sua reazione, vacillò un istante.35Please respect copyright.PENANAayxc5j8vCA
Mentre continuava a tenerlo stretto per la casacca, Willigis sollevò nuovamente in alto il braccio e fece per colpirlo ancora, ma Kayden rimase a fissarlo impassibile, come se non stesse succedendo a lui ma si stesse limitando a osservare quella scena dal di fuori. Willigis diresse di nuovo il pugno su di lui ma lo bloccò poco prima di colpirlo, disorientato dal suo sguardo glaciale, inespressivo. Rimase un po’ a fissarlo, poi, con un verso ferino, lo gettò con forza sul terreno.35Please respect copyright.PENANAV6AoCosXvA
«Che cazzo hai che non va, Ombra?» gli urlò contro. Kayden si rimise in piedi e si pulì il sangue con il dorso della mano, ma rimase in silenzio.35Please respect copyright.PENANA4Z4HYSEaoa
In quel momento sopraggiunse Adrian, insieme ad un altro paio di uomini.35Please respect copyright.PENANAsrMt8asm4V
Il fratello guardò prima lui, poi Willigis, poi di nuovo lui, con la bocca e gli occhi spalancati dallo stupore.35Please respect copyright.PENANAjv8wkdUAex
«Sta’ alla larga da mia figlia, Britanno, o giuro che ti ammazzo. Hai capito?» lo minacciò Willigis. Kayden si limitò a fissarlo incolore e questo fece ulteriormente sgonfiare la rabbia del Germano. Willigis scosse la testa indignato ma non aggiunse altro. Lo scartò e si diresse velocemente verso l’accampamento, seguito dai suoi uomini.35Please respect copyright.PENANANZRk5mTBka
«Ma che è successo, Kayden?» gli chiese a quel punto Adrian, disorientato.35Please respect copyright.PENANAO1fMjiCUol
Kayden strinse le mascelle, ma non gli rispose nulla. Ailisa lo raggiunse e sollevò la mano per toccargli la guancia, che cominciava a gonfiarsi. Lui, però, le afferrò il polso, stavolta in maniera brusca, e le fece cenno di no col capo.35Please respect copyright.PENANABUZZBknCnV
Ailisa si umettò le labbra, addolorata. «Odio mio padre. Lo odio per quello che ha fatto a mia madre, e ora anche per questo… Non aveva nessun diritto di colpirti…» disse lei. Cercò di nuovo il contatto con Kayden ma anche stavolta le fu negato. Kayden, infatti, tirò indietro la testa per allontanarla dalla sua mano.35Please respect copyright.PENANApERvJAIoU8
«Ma che ti ho fatto? È per colpa di mio padre?» chiese lei, con la voce incrinata dall’amarezza.35Please respect copyright.PENANAoAp8YzeOcB
«Tuo padre non c’entra niente, Ailisa. Solo, voglio che tu mi stia alla larga» disse, con una severità e una determinazione tali che la spiazzarono.35Please respect copyright.PENANAljXrzcR9IO
Le lacrime di Ailisa tornarono a rigarle le guance e Kayden dovette fare violenza alla sua anima per ignorale. Le voltò le spalle e si allontanò da lei, lasciandola sola e confusa. Adrian lo rincorse, ma quando gli mise una mano sulla spalla per chiedergli cosa stesse accadendo, Kayden se la tolse di dosso con rabbia e si voltò a guardarlo con fastidio.35Please respect copyright.PENANA1TKdGEe1QM
«Lasciami stare, Adrian» disse. Non attese la risposta del fratello, riprese a camminare velocemente, lontano da tutto e da tutti.35Please respect copyright.PENANApyP2BnxS4P
Quando ebbe frapposto tra lui e gli altri abbastanza terreno e si accertò che nessuno lo avesse seguito, si lasciò andare e gemette piano. Tremava, ma non per l’adrenalina o la rabbia, piuttosto per l’emozione. Il cuore gli scoppiava nel petto, tanto era il dolore che provava. Una lacrima si staccò dalle ciglia e lui ci passò sopra l’indice, per poi esaminarla portandosela sotto gli occhi.35Please respect copyright.PENANA0HEn5V95t3
Come aveva potuto lasciare che accadesse?35Please respect copyright.PENANAHKvfj4dKxt
Chiamò a sé lo spirito del druido e quello non tardò ad arrivare.35Please respect copyright.PENANA3WOlz1Je7U
“Per questo mi avevi ammonito di stare alla larga da lei?” gli chiese, affranto.35Please respect copyright.PENANAmN7vGVZD8v
“Sì”, fu la semplice risposta.35Please respect copyright.PENANAsU2mYOzH69
“E ora, cosa devo fare?”35Please respect copyright.PENANALKF4EAs7ZV
“Ora devi fare una scelta: o l’amore per una donna o quello per tuo fratello. Qualsiasi scelta farai, comporterà da parte tua una rinuncia e un sacrificio. In ogni caso sarà doloroso, per te.”35Please respect copyright.PENANAW87huuDLyk
“Non posso abbandonare mio fratello…” singhiozzò lui lacerato.35Please respect copyright.PENANAKGpPsanayB
“Allora devi stare alla larga da lei, Cumhachdach. Non permetterle di indebolire la tua forza.”35Please respect copyright.PENANAqZSxbytIjR
Kayden si accasciò al suolo, affranto. Si prese il volto tra le mani e pianse a lungo, come non faceva da tanto tempo. Quando ebbe dato sfogo al suo dolore, si asciugò le lacrime dagli occhi e si portò nuovamente in piedi. Sollevò il volto e fece un ampio respiro, che trattenne a lungo nei polmoni. Mentre lo faceva uscire piano dalle narici, si sentì improvvisamente rinsaldato.35Please respect copyright.PENANAqufaJnsPIj
Aveva preso una decisione e l’avrebbe sostenuta, fino alla fine.35Please respect copyright.PENANA12mLzeqrT0
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