AILISA41Please respect copyright.PENANAoFuv5Dlq7Q
«Che tattica del cazzo!» contestò Ailisa guardando duramente Adrian. Tutti gli uomini presenti nella capanna si voltarono verso il giovane guerriero, in attesa della sua risposta. Molti, evidentemente, la pensavano come lei.41Please respect copyright.PENANAp6WQdWXbun
«Funzionerà» replicò Adrian.41Please respect copyright.PENANAXTyn9prHJR
«Funzionerà per chi? Dare fuoco alle riserve di grano non affamerà solo i Romani, ma tutti noi. E cosa pensi che succederà quando i Romani vedranno andare in fumo le loro risorse di cibo? Con chi se la prenderanno? Tu li hai visti all’opera, Adrian! Sai di cosa sono capaci! Raderanno al suolo e bruceranno tutto quello che sarà rimasto in piedi, prendendosela anche con i villaggi più piccoli circostanti. Ma non si accontenteranno solo di ridurre in cenere ogni villaggio. Rastrelleranno tutti gli uomini, le donne e i bambini, e lo sai, cazzo, che cosa accadrà a quel punto!»41Please respect copyright.PENANAGWCz0uuc3J
«Per questo non abbiamo tempo da perdere e dobbiamo iniziare subito a far evacuare i villaggi…»41Please respect copyright.PENANA1K9P6DItWF
«Per mandare quella povera gente dove? Tra i boschi, in pieno inverno e senza cibo? Ma, ammesso che questo sia fattibile, non è certo l’unico problema. Prima o poi i Romani la scoverebbe, e chi la difenderà se gli uomini più robusti avranno seguito il re dei Germani nella sua terra?»41Please respect copyright.PENANAgHp4dX1Zu0
«Noi non seguiremo i Germani, resteremo indietro, per accerchiare i Romani…»41Please respect copyright.PENANAlW77q329s0
«Non me ne frega niente delle vostre fottute strategie di guerra, Adrian!» lo interruppe a quel punto lei, furibonda. «Quello che sto cercando di dirti è che, mentre il re dei Germani avrà messo il suo popolo al sicuro in villaggi fortificati pieni di cibo, qui la gente morirà di fame! E morirà di fame, cazzo, nella migliore delle ipotesi!»41Please respect copyright.PENANAewCIL9WaNz
«Questa è la guerra, Ailisa! La guerra è perdita, è sacrificio, è distruzione, è sangue, è morte, è dolore, e colpisce tutti, nessuno escluso. Ma non c’è altra via se vogliamo liberarci una volta per tutte del popolo invasore. Non possiamo combatterlo da soli, con un esercito la cui stragrande maggioranza degli uomini non ha mai impugnato una spada in vita sua. Il re dei Germani è la nostra unica speranza. Una volta sconfitto il generale e le sue legioni, tutte le tribù dell’intera Britannia troveranno il coraggio di insorgere contro i Romani, e il re ha giurato che, a quel punto, interverrà in nostro favore.»41Please respect copyright.PENANAWFMsx0RwID
Senza volerlo, Ailisa lanciò uno sguardo veloce a Kayden, il quale era rimasto tutto il tempo in silenzio ad osservarla. Nell’incrociare i suoi occhi, freddi e inespressivi, si sentì avvampare suo malgrado e il cuore le mancò un battito. Quella avrebbe potuto essere l’ultima volta che lo vedeva e la sola idea la gettava nello sconforto più totale. E se lei si sentiva così per un uomo che aveva fatto di tutto per tenerla lontana, non osava immaginare come si sarebbero sentite quelle povere donne costrette a separarsi dai propri mariti o dai propri figli, e viceversa.41Please respect copyright.PENANAbRJuL1yClZ
Sapeva che Adrian aveva ragione, che non esisteva altra via da intraprendere se volevano liberarsi dal giogo dei Romani una volta per tutte, ma questo non rendeva le cose più facili da accettare.41Please respect copyright.PENANA0IRNXxYTxy
A uno a uno, Ailisa guardò in faccia i capi villaggio che erano intervenuti a quel consiglio, tra cui anche quello di Trimontium.41Please respect copyright.PENANABUUatstAgq
«La decisione spetta solo a voi. Io dico solo che fareste meglio a rifletterci sopra seriamente, prima» concluse, prima di lasciare la stanza.41Please respect copyright.PENANAoxVcZ62I43
Si diresse verso l’accampamento, si infilò nella sua tenda e si sdraiò sul giaciglio, con l’anima in subbuglio. Adrian la raggiunse dopo un po’. Sollevò il telo dell’entrata e la scrutò, per accertarsi che fosse sveglia. E quando lei si girò a guardarlo, entrò sospirando. Sedette sul bordo del materasso ma non disse nulla.41Please respect copyright.PENANAvFfZjvhK1c
Per un po’ tutti e due rimasero in silenzio. Fu Ailisa a parlare per prima.41Please respect copyright.PENANAJ10HKgPFpt
«Quando?» chiese.41Please respect copyright.PENANANFBAB6RwFd
«Il generale si trova a soli tre giorni di marcia da Trimontium, dobbiamo agire in fretta. Oltrepasseremo il confine stanotte. I granai e tutti i magazzini nei villaggi, da Trimontium a Eboracum, verranno fatti bruciare tra due giorni, dopo che gli abitanti saranno stati portati al sicuro.»41Please respect copyright.PENANA3GRfv2uET7
«Nessuno di noi sarà più al sicuro, Adrian…»41Please respect copyright.PENANAf8e4uF5g0x
«E credi che non lo sappia?» sbottò Adrian, con un tono di voce più acuto di quanto non avesse manifestato durante l’assemblea. Sospirò pesantemente e si passò le dita della mano destra tra i capelli, gli occhi chiusi e la testa piegata di lato.41Please respect copyright.PENANAZLHrFSr6MW
«Nel villaggio c’è una ragazza…» iniziò a dire aprendo di nuovo gli occhi, lo sguardo apparentemente perso nel vuoto ma intento in realtà a seguire i contorni del viso della giovane in questione. «Lei è la cosa più bella che mi sia mai capitata da quando sono al mondo. Ci vogliamo bene da quando eravamo bambini. Le ho promesso che la sposerò, quando tutto sarà finito. Credi che non mi senta terrorizzato all’idea di doverla lasciare? Di saperla in pericolo?» Si concesse una breve pausa, poi proseguì: «L’ultima volta che ci siamo visti le ho chiesto cosa pensava che dovessimo fare. Sai cosa mi ha risposto?»41Please respect copyright.PENANAMRF5Nu4WpD
Ailisa scosse la testa, commossa. «Cosa?» chiese.41Please respect copyright.PENANArfIQFRobf1
«Mi ha risposto che i nostri figli meritavano di vivere liberi, in una terra libera. Ailisa, tra quelli che rimangono a proteggere i nostri cari, tu sei il guerriero più affidabile. Dimmi che la mia Enya sarà al sicuro, con te.»41Please respect copyright.PENANAFyrx7cvrK1
Ailisa sentì le lacrime negli occhi, ma si sforzò di non farle cadere. Adrian era innamorato di una ragazza e lei non ne sapeva niente. Uno dei due fratelli, perlomeno, dimostrava di essere umano. 41Please respect copyright.PENANA87Wh3dfVdk
«Vaffanculo, Adrian… Sì, te lo prometto!» giurò solennemente.41Please respect copyright.PENANA6869UXoB8z
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LUCIO41Please respect copyright.PENANALtRxJb0tXH
Lucio camminava tra i cadaveri dei legionari del castro di Trimontium, affiancato dai suoi ufficiali e dal Germano. Dei cinquecento uomini alloggiati nel castro si erano salvati solo alcuni di quelli che erano stati mandati a dare aiuto al forte di Lindinis, una trentina in tutto. L’unico superstite all’interno del castro era il medico, che era stato rinvenuto incosciente e disidratato in mezzo ai cadaveri ma straordinariamente illeso, a parte qualche piccola ferita superficiale.41Please respect copyright.PENANABMiTUec63o
Il forte era stato saccheggiato fino all’osso, mentre tutto ciò che aveva scarso valore o non poteva essere trasportato, come le pesanti macchine d’assedio, era stato ammucchiato nel piazzale delle adunate e qui dato alle fiamme. Anche le stalle e i granai erano stati incendiati, e nell’aria ristagnava l’odore agre e pungente della legna e delle carni degli animali bruciati.41Please respect copyright.PENANAtxrsL4cMlF
Lucio strinse le mascelle e si riempì d’aria i polmoni attraverso le narici. Quel maledetto re Orso lo aveva battuto sul tempo, non consentendogli di ridistribuire gli uomini, come si era proposto di fare quando era arrivato in Britannia e aveva visitato le guarnigioni dei legionari lungo tutta la linea di confine. Si era mosso scaltro e veloce, e lui era arrivato sempre due o tre giorni in ritardo.41Please respect copyright.PENANA2tPVGvQt24
Ora, però, sembrava che l’Orso avesse cambiato tattica. Lui e la sua orda di uomini si erano finalmente ritirati verso nord. Sapeva che il suo scopo era quello di attirarlo nelle selve della sua terra, come era avvenuto venti anni prima, ma Lucio non si sarebbe fatto cogliere impreparato, stavolta. Lo avrebbe inseguito, abbattendo ogni singolo albero di quelle stramaledette foreste, fino a raggiungerlo e sterminarlo una volta per tutte.41Please respect copyright.PENANAn6qx0MlQoX
Mentre rifletteva ancora su quelle cose giunsero due pretoriani a cavallo, e Lucio non presagì nulla di buono.41Please respect copyright.PENANAGekO8EOUAo
Al loro arrivo a Trimontium poche ore prima, Lucio aveva incaricato un manipolo di uomini di rifornire le salmerie di grano e olio prelevandole dalle scorte del villaggio, dal momento che quelle del castro erano state mandate in fumo. Intendeva mettersi subito all’inseguimento del re per non perdere altro tempo, ma l’espressione greve nei volti dei pretoriani lo allarmò. 41Please respect copyright.PENANAQrDO0EbsB4
«Che altro succede?» chiese quindi loro, preparandosi a ricevere brutte notizie.41Please respect copyright.PENANAkaebm1GXsr
«Hanno dato fuoco ai granai, non vi è rimasto più nulla di commestibile…» rispose uno di loro.41Please respect copyright.PENANAs2J9J5g3Ze
Lucio sentì il livore montargli velocemente nelle vene. Proprio quando era convinto che la situazione stava per volgere a suo favore, ecco che quel maledetto Orso gli infliggeva una nuova, umiliante sconfitta. Quella era una mossa che, francamente, non si era aspettato. Non era rimasto particolarmente sorpreso dalla ribellione dei Britanni, i quali da anni mostravano segni di intolleranza nei confronti dei Romani, ma non avrebbe mi creduto che si sarebbero spinti fino al punto di mandare in fumo le loro stesse risorse di cibo per appoggiare il re dei Germani.41Please respect copyright.PENANAq7pO0E18ew
«Andate a prelevare il capo villaggio, portatelo immediatamente da me» ordinò quindi, cercando di mantenere un tono di voce misurato.41Please respect copyright.PENANAXqQgLKjpd1
I due pretoriani si scambiarono una breve occhiata. «Lo faremmo, ma…» iniziò a dire uno dei due.41Please respect copyright.PENANAkxLOR9uiwt
«Ma cosa?» volle sapere Lucio, ormai visibilmente irritato.41Please respect copyright.PENANAGRhc7ymjST
«Il villaggio è vuoto» fu l’incredibile risposta.41Please respect copyright.PENANAK6xKxyDhLY
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Se lo scenario del castro devastato era uno spettacolo terrificante, quello del villaggio deserto lo era addirittura di più. Le vie erano desolatamente vuote e silenziose, porte e finestre delle case erano state lasciate aperte a causa dell’urgenza della fuga. Ovunque regnava sovrano il silenzio. Eppure qualcuno degli abitanti era stato lasciato indietro. Su un palo innalzato nel centro della piazza accanto al pozzo, infatti, era stato infilzato il corpo di un uomo, mentre una decina di altri cadaveri erano stati ammucchiati ai suoi piedi.41Please respect copyright.PENANAQ6hTon2dKy
Il Rinnegato si irrigidì quando vide l’uomo impalato, e questo particolare non sfuggì a Lucio.41Please respect copyright.PENANAlqxymfZ4ag
«Lo conoscevi?» gli chiese quindi.41Please respect copyright.PENANAYG5F1kPqdd
«Sì» fu la risposta.41Please respect copyright.PENANAj8bzpycQz3
«Chi è?»41Please respect copyright.PENANATpIgFf6drV
«Il locandiere del villaggio, uno dei miei… Mi servivo di lui per reclutare uomini e per essere i miei occhi e le mie orecchie durante la mia assenza» rispose il Rinnegato.41Please respect copyright.PENANAxtWpuuIUQj
«Questo spiega il trattamento speciale» rifletté Lucio, incolore.41Please respect copyright.PENANACWp6zL2H3b
Guidarono poi i cavalli verso sud ovest, ai margini del villaggio, dove risiedevano i granai, le cui riserve erano interamente andate in fumo.41Please respect copyright.PENANAFXk7tlnfKu
«Questo non te lo eri aspettato, Germano» disse al Rinnegato con un velato tono di accusa.41Please respect copyright.PENANA9y8OX2CUue
«Mio cugino ha avuto venti anni per prepararsi a questo. Lui non è come il padre, non agisce in maniera disorganizzata. Non avrà la vostra stessa raffinatezza in fatto di strategie, ma sbagliate a sottovalutarlo. E questa è una cosa che vado ripetendoti da quando mi hai mandato a chiamare. Non posso sapere nei minimi particolari come si muoverà, so solo che farai bene a trattarlo come un degno avversario e non come un selvaggio incapace di ragionare, Romano!» ribatté aspramente Willigis, facendo poi voltare il cavallo e allontanandosi.41Please respect copyright.PENANAUOTWToRWPC
«Ti fidi di lui?» gli chiese a quel punto uno dei due legati che lo affiancavano.41Please respect copyright.PENANAKaVnb6lSJ4
Lucio ponderò a lungo la risposta da dare.41Please respect copyright.PENANAhA0LBLb1Vg
«Mi servono i suoi mercenari. L’imperatore non ci invierà altri uomini, e l’Orso è numericamente maggiore di noi almeno di tre volte… È un rischio che devo correre.» 41Please respect copyright.PENANAQEaLoFpCB3
Il legato rifletté sulle sue parole. Poi, cambiando argomento, disse: «Forse faremmo meglio a rimandare l’inseguimento. Se hanno dato fuoco a questo magazzino è presumibile che siano riusciti a sabotarne anche altri. L’inverno è inoltrato, e senza scorte alimentari…» 41Please respect copyright.PENANAoyzWUdBAqx
Lucio non lo fece finire di parlare. Ruotò la testa e lo guardò in maniera inflessibile. «No» disse. «Non ci fermeremo proprio ora. Manda quattro manipoli a rastrellare tutto il cibo che riescono a trovare nei castra e nei villaggi più grandi, ci raggiungeranno appena si saranno riforniti sufficientemente. Inoltre, invia uomini a sorvegliare i porti fluviali di Eboracum e Tare.»41Please respect copyright.PENANA34hHalFxLP
Il giovane legato annuì. Stava per muoversi quando Lucio lo richiamò. I suoi occhi avevano assunto il colore del metallo fuso.41Please respect copyright.PENANAMDmHl8eZuj
«Manda anche degli uomini nei villaggi circostanti. Che raccolgano di volta in volta tutti gli abitanti nelle piazze e scelgano tra loro cinque donne e altrettanti uomini e bambini, perché vengano stuprati e uccisi davanti a tutti e serva a loro d’ammonimento: Roma non tollererà nuovi atti di insubordinazione. E per quanto riguarda gli abitanti di Trimontium, metti una centuria sulle loro tracce. Che venga controllato ogni angolo di bosco, ogni anfratto, ogni cespuglio. Non importa quanto ci vorrà, ma devono trovarli. E quando li avranno scovati, che li uccidano, dal primo all’ultimo!» ordinò Lucio, impietoso.41Please respect copyright.PENANAR5GmNP8KVE