CHRIGEL32Please respect copyright.PENANAmMahdpT2gv
Bagnati da una fitta pioggerella, i Romani continuavano inarrestabili ad abbattere gli alberi dei boschi. Niente li scoraggiava: né il freddo, né la nebbia, né il suono dei tamburi che di tanto in tanto Chrigel faceva suonare per disorientarli, e nemmeno i loro assalti improvvisi e veloci, mirati soprattutto a far saltare loro i nervi. E così, piede dopo piede, i Romani si creavano spazi aperti non solo per accamparsi, ma anche per spiegare le formazioni in caso di attacco da parte loro.32Please respect copyright.PENANAfMTHrSxNwn
Mentre osservava la cima degli alberi scuotersi violentemente sotto i colpi sistematici e violenti dei soldati romani, nascosto dietro una macchia boschiva in cima a un’altura, Chrigel doveva ammettere suo malgrado che c’erano, dietro a quella loro disciplina, una forza e una volontà encomiabili. Odiava i Romani con tutte le sue forze, ma non poteva esimersi dallo stimarli, anche. 32Please respect copyright.PENANAeWrcRtlNTh
Eilish era al suo fianco, in sella ad Alba. Aveva le labbra serrate in un rammarico profondo e gli occhi carichi di una luce selvaggia. Taceva, ma Chrigel poteva udire i suoi pensieri gridare. I Romani si trovavano ormai a poche decine di miglia dalla Piana del Kent e facevano scempio della sua amata foresta.32Please respect copyright.PENANAivqgyZEkI9
Ad un certo punto, forse non sopportando più quello spettacolo straziante, Eilish gli voltò le spalle e si diresse verso la Piana, a nord della quale si erano accampati i Germani. Chrigel soffiò aria dalle narici, dispiaciuto per la moglie ma anche seccato dal suo comportamento.32Please respect copyright.PENANAh7Hie0haVd
La sera prima, con un’asprezza nella voce che lo aveva colpito, gli aveva chiesto il permesso di entrare nel lupo. Se glielo avesse concesso, gli aveva detto, gli avrebbe portato la testa del Romano quella notte stessa. Ovviamente glielo aveva vietato e ora erano nuovamente ai ferri corti.32Please respect copyright.PENANAhyS7mcNr0e
Il rumore di zoccoli al galoppo alle sue spalle interruppe il suo rimuginare. Chrigel si voltò in tempo per vedere comparire suo zio Ludwig dal fitto del bosco.32Please respect copyright.PENANAF7bYdAU08q
«Nipote, abbiamo visite» lo informò. Non sembrava particolarmente preoccupato, solo eccitato.32Please respect copyright.PENANAp82Ccnhtug
Chrigel corrugò la fronte. «Chi?» chiese.32Please respect copyright.PENANAQCCz3JCor9
Ludwig scosse la testa, la sua espressione seria e quasi indignata lo incuriosì ulteriormente.32Please respect copyright.PENANAI4gC2WWzmn
«Non ci crederesti mai» dichiarò.32Please respect copyright.PENANAe2geTjZvOl
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Chrigel scese da cavallo e fece l’ultimo tratto di salita verso la cima del fiordo a piedi. Pioveva ormai a dirotto, il sentiero roccioso era diventato sdrucciolevole e non voleva rischiare di far azzoppare il suo stallone.32Please respect copyright.PENANAExhWLyly6B
Su uno spiazzale reso lucido dalla pioggia, i suoi uomini tenevano sotto controllo una decina di guerrieri armati ma dall’atteggiamento non ostile. Chrigel non ebbe difficoltà a identificarli come Germani. Un paio di loro erano appena dei ragazzi. Portavano i capelli corti e non erano tatuati. Tutti gli altri, però, avevano i capelli lunghi; qualcuno presentava tatuaggi sul collo, uno perfino su parte del volto.32Please respect copyright.PENANAgNgJJtipXS
Chrigel si diresse verso di loro a larghe falcate, con il solito portamento fiero e deciso. Li osservò brevemente, poi, cercando di mascherare il sentimento di furore che aveva iniziato a bruciargli nelle vene dal momento in cui li aveva identificati, chiese loro chi fosse il capo. Un uomo anziano, dagli occhi di un azzurro chiaro simile alla spuma del mare, fece un passo avanti.32Please respect copyright.PENANAKP3YmS94qe
«Si affidano a me perché sono il più anziano» disse.32Please respect copyright.PENANAYOkgn3q3R8
Chrigel sovrastò l’uomo, che gli arrivava appena alle spalle, e lo guardò dall’alto in basso.32Please respect copyright.PENANA1IFDSo5OJq
«Vi manda Willigis?» gli chiese, sebbene la risposta la conoscesse già.32Please respect copyright.PENANAYMzl0WO0Kc
«No. Facevamo parte della sua banda, ma quando abbiamo saputo che intendeva mettersi contro di te lo abbiamo lasciato.»32Please respect copyright.PENANAXR6ru4oikM
Chrigel lo studiò a lungo, prima di sollevare lo sguardo sugli altri rimasti indietro.32Please respect copyright.PENANAJzjDJ3BZbN
«E come siete arrivati fin qui? A sud ci sono i Romani e a ovest i Britanni…» chiese sospettoso, tornando lentamente a guardare l’uomo che parlava per i suoi compagni.32Please respect copyright.PENANAuTyUPX8CEL
«Abbiamo attraversato la breccia nel muro che avete fatto a Danum il giorno dopo il vostro attacco al forte, anticipandovi tutti.»32Please respect copyright.PENANAJDd8JOz6P1
«Perché?»32Please respect copyright.PENANA6IE3F6qvUT
«Vogliamo unirci a te. Vogliamo tornare a servirti, Chrigel.»32Please respect copyright.PENANAUaAMoyPTSZ
«Tornare a servirmi…» ripeté Chrigel, con un ghigno sprezzante sulle labbra. «Dimmi perché dovrei accogliervi di nuovo tra la mia gente, dopo che mi avete deliberatamente voltato le spalle.»32Please respect copyright.PENANAuvT9qXkxRb
«Molti di noi erano giovani e sciocchi quando decisero di spostarsi verso sud per puro spirito avventuristico. Molti altri l’hanno fatto in preda al panico, quando i Romani hanno iniziato a costruire il muro. Abbiamo sbagliato, ma posso assicurarti che nessuno di noi lo ha fatto per una sorta di ribellione nei confronti tuoi.»32Please respect copyright.PENANAUiNAQ65Rlg
«E tu perché lo hai fatto? Non sei un ragazzo, né un uomo maturo. Sei vecchio, Germano, eri già vecchio quando i porci hanno iniziato ad innalzare quella maledetta barriera.»32Please respect copyright.PENANA6fqm4SQg3V
L’uomo sollevò la testa e affrontò con coraggio il suo sguardo.32Please respect copyright.PENANAApJuPCAWZg
«Mal sopportavo i Caledoni. Non ritenevo dovessimo fraternizzare, dopo il loro rifiuto a sostenerci nella guerra contro i Romani.»32Please respect copyright.PENANAzVqTghC0P8
«E ora perché pensi che sarebbe diverso? I Caledoni continuano a vivere in mezzo al mio popolo, ne fanno ormai parte senza distinzioni di sorta.»32Please respect copyright.PENANABXXx6Eew5T
«Come hai detto tu, sono vecchio e la visione delle cose cambia radicalmente quando i tuoi giorni si avvicinano alla fine. Voglio rimediare al mio errore, combattendo al tuo fianco per morire sulla mia terra da guerriero valoroso, e non da traditore…»32Please respect copyright.PENANAbNXorfuC9o
Mentre l’uomo finiva di parlare, alle sue spalle sopraggiunse Kaleva, il quale però rimase a una doverosa distanza. Chrigel si compiacque di questo. Forse Wolfgang aveva ragione e la guerra gli stava insegnando la disciplina che lui non era mai riuscito a impartirgli.32Please respect copyright.PENANAt5fZAdtIpE
L’uomo impallidì sensibilmente alla vista del lupo che, come sempre, affiancava suo figlio, ma si costrinse a mantenere un atteggiamento controllato e dignitoso.32Please respect copyright.PENANAWyFDR3FWGK
«Quanti siete?» chiese infine Chrigel.32Please respect copyright.PENANAK60U9BlRVJ
«Circa duemila uomini, e un altro migliaio tra donne e bambini.»32Please respect copyright.PENANAOBa5dLZRno
«Dove si nascondono gli altri?»32Please respect copyright.PENANAKBwGwncxiG
Il vecchio rimase in silenzio a lungo, indeciso se rivelargli o meno la posizione della sua gente.32Please respect copyright.PENANAamnih3n0vv
«Ho la tua parola che non verrà loro fatto alcun male? Che prenderai in considerazione il nostro desiderio di tornare a far parte del tuo popolo?»32Please respect copyright.PENANA8KSSqUw3th
«Tu vuoi la mia parola, vecchio? E perché dovrei dartela? Se avevi paura che potessi fare loro del male, allora non avresti dovuto condurli qui. A sud ci sono i Romani, a ovest i Britanni e a nord la mia gente, ora direi che è un po’ tardi per farsi prendere dagli scrupoli, non trovi? Per tanto non hai altra scelta: o rischi di farli morire per mano mia, o rischi di farli morire per mano dei Romani, o dei Britanni… Ad ogni modo, qualsiasi cosa accadrà loro, sarà solo colpa tua.»32Please respect copyright.PENANALrXlGaL354
Dopo una lunga pausa di sofferente riflessione, l’uomo acconsentì a indicare la posizione in cui si trovavano gli uomini e le donne che per anni avevano fatto parte dei mercenari guidati da Willigis.32Please respect copyright.PENANAlhACgyeGdT
«A nord est, tra i boschi sacri che circondano la pietra chiamata Falce di Luna» rispose.32Please respect copyright.PENANAH3QzKK0CIh
Chrigel annuì, mentre un doloroso sentimento cresceva lentamente dentro di lui. Si chinò sull’uomo e lo guardò duramente. «Avevo detto a Willigis che non avrei avuto pietà se qualcuno di voi traditori avesse messo nuovamente piede nella mia terra, la terra che voi avete abbandonato… Risparmierò i bambini che prendono ancora il latte dal seno della madre, tutti gli altri moriranno» disse Chrigel impietoso. Dopodiché aggiunse, in tono amaro: «Che tu sia maldetto, vecchio. Non avresti dovuto condurli qui…»32Please respect copyright.PENANAWX0hI2QDi6
Ebbe appena il tempo di vedere calare sul volto dell’uomo un’espressione di terrore, prima di voltargli le spalle.32Please respect copyright.PENANAjAJWJc14Fl
«Chrigel, non farlo, in nome degli dei… Ti supplico, Chrigel… CHRIGEL!» gli gridò dietro l’uomo, ma Chrigel continuò a camminare velocemente verso il sentiero. Quando passò di fianco a Wandrulf, gli ordinò: «Uccideteli.»32Please respect copyright.PENANABqruf8u4ox
Kaleva, a quel punto, gli andò incontro, con lo sguardo inorridito.32Please respect copyright.PENANAn4jvYrKpDy
«Padre, ti prego, non farlo…» lo supplicò.32Please respect copyright.PENANAfofC7Q10n4
«Hanno tradito prima me, poi Willigis, continuano a mordere la mano di chi li sfama. Sono inaffidabili e ingrati, non ce li voglio sulla mia terra, tra la mia gente.»32Please respect copyright.PENANAMDAYT9ssap
«I ragazzi non ne hanno colpa, hanno solo seguito i loro padri…»32Please respect copyright.PENANAyQpJh6tTU0
«Sbagliando. Erano abbastanza adulti per prendere decisioni da soli, come hanno fatto quelli che si sono uniti ai Britanni.»32Please respect copyright.PENANA9In4BBhacg
«Ma le donne e i bambini…»32Please respect copyright.PENANAiDgkJ4fO5Y
Chrigel si fermò e guardò intensamente il figlio, con un misto di dispiacere e determinazione. «I bambini crescerebbero portandosi dentro il ricordo di questo giorno, e una volta divenuti uomini reclamerebbero il sangue dei loro genitori. Devi credermi, Kaleva, non ho altra scelta…» disse. In quel momento, le urla degli uomini che venivano colpiti a morte dai guerrieri germanici sovrastarono lo scroscio della pioggia e il fragore del mare che, impetuoso, si abbatteva sulle pareti rocciose della scogliera.32Please respect copyright.PENANAd34WidYRxd
Kaleva chiuse gli occhi, addolorato, e Chrigel gli concesse del tempo per riprendersi. Dopodiché proseguì, mettendogli una mano sulla spalla: «Risparmierò la vita ai bambini che non avranno memoria di questo giorno, ma è tutto quello che posso fare.»32Please respect copyright.PENANAvCVrbPKhFG
«Non è vero!» contestò Kaleva, liberandosi con fastidio dalla sua stretta. «È solo quello che vuoi fare!» lo accusò, prima di voltargli le spalle e allontanarsi correndo, seguito dal lupo.32Please respect copyright.PENANAmAae5WMDDy
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Quando Chrigel fece ritorno al campo, il sole stava già tramontando. Al posto della pioggia cadeva ora un leggero nevischio, ma era una neve sporca, che aveva il colore del sangue. Nell’accampamento regnava un pesante silenzio, spezzato solo dal pianto degli infanti strappati dalle braccia delle loro madri e ora affidati alle cure delle donne germaniche. Quello era un giorno di lutto e di dolore per tutti.32Please respect copyright.PENANA6h44u0hw8U
Chrigel si avvicinò a un capiente recipiente in legno colmo d’acqua, si tolse il mantello e la casacca e cercò di fare del suo meglio per lavare via il sangue degli uomini, delle donne e dei bambini del quale si era lordato. Non aveva provato alcun diletto a farlo e aveva promesso a se stesso che Willigis avrebbe pagato anche per quell’orribile atto che era stato costretto a compiere suo malgrado.32Please respect copyright.PENANA7QyGnpzwry
Si gettò dell’acqua sul viso e, in quel momento, udì i passi leggeri della moglie alle sue spalle. Poggiò le mani sui bordi della tinozza e curvò la schiena, rassegnato all’ennesimo litigio. Voltò un poco la testa e da sopra la spalla le chiese: «Come sta Kaleva?»32Please respect copyright.PENANAIKFqdmMXbV
«È sconvolto. Si chiede perché hai dovuto farlo.»32Please respect copyright.PENANACIdZuyWD3Q
«E tu? Te lo chiedi anche tu?»32Please respect copyright.PENANAZgA91LsGeF
Eilish tacque un lungo istante. «Non lo so Chrigel… Sono stanca e nauseata di tutto… Vorrei che le cose tornassero come erano prima.»32Please respect copyright.PENANAGcUm7Rqlar
«Non si può, Eilish. Niente sarà più come prima.»32Please respect copyright.PENANAsPFtTXa0ej
«Lo so, e questa cosa mi terrorizza… Domani tornerò alla Fortezza. Non posso più sopportare tutto questo orrore.»32Please respect copyright.PENANA3glC75IONN
Chrigel sospirò a fondo, scosse la testa, sollevò la schiena e si girò a guardarla.32Please respect copyright.PENANAMh0eBz5jZf
«La guerra non è una faccenda per donne» disse.32Please respect copyright.PENANAYhGVASvCaH
«Forse è così» ammise lei.32Please respect copyright.PENANAjH6xVuWt2O
«Dovresti fare come le altre, Eilish. Sostenere il tuo uomo, occuparti solo di questo.»32Please respect copyright.PENANAB0servM5Pr
«Le altre… Loro possono permettersi di farlo, di sostenere i propri mariti lasciandosi il resto alle spalle, perché non sono i loro mariti a dover prendere le decisioni, non sono loro a dover fare i conti con la propria coscienza…»32Please respect copyright.PENANARI8sgvOTl4
«Nemmeno tu devi. Non devi farti carico delle mie decisioni» la interruppe lui, avvicinandosi. Lei gli mise una mano sul petto, all’altezza del cuore, e lui la coprì con la sua. «Gli uomini affrontano la battaglia grazie alla forza che attingono dalle proprie donne. Vorrei che tu rimanessi, mo anam… Ho bisogno di te, qui.»32Please respect copyright.PENANATnln6bawfv
«Io non sono forte come te, Chrigel.»32Please respect copyright.PENANAISa5Z3k365
«Sì che lo sei. Lo sei sempre stata.»32Please respect copyright.PENANA4YGKQoQafD
«Non stavolta, mo righ. So che hai dovuto farlo, e so anche che non avresti voluto, però è successo. Quanto altro sangue dovrà essere versato sulla mia terra? Quanti alberi, quanti boschi ancora verranno violati? Non posso più sopportare tutto questo orrore, mo righ…» ripeté lei, affranta.32Please respect copyright.PENANAbHvTBH1mny
Chrigel chiuse gli occhi e sospirò a fondo. Conosceva il legame che Eilish aveva con la sua terra e lo rispettava.32Please respect copyright.PENANAuCh9v37pTV
«Va bene, mo anam. Domani ti farò scortare alla Valle dei Lupi» disse, mentre grossi fiocchi di neve volteggiavano intorno a loro.32Please respect copyright.PENANAiqChWzIwAw
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Quando, il mattino seguente, Chrigel aprì gli occhi, Eilish non era più al suo fianco. Si alzò in piedi, si sgranchì i muscoli del collo e della schiena e, dopo aver indossato il mantello, uscì dalla tenda in cerca di sua moglie. Pensava che l’avrebbe trovata a fare i preparativi per la partenza, ma Eilish sembrava non essere nell’accampamento.32Please respect copyright.PENANAh2NdEuFOIy
Wandrulf stava distribuendo nuove frecce e nuove lance ai guerrieri rimasti a corto. I Romani avrebbero raggiunto presto la Piana del Kent e, prima che fossero riusciti a farlo, Chrigel era intenzionato ad intentare un attacco più decisivo rispetto a quelli lampo dei giorni precedenti. Si avvicinò all’Adelingo e gli chiese se avesse visto sua moglie.32Please respect copyright.PENANAMxOxf6BiuI
Wandrulf lo guardò in maniera strana, come se avesse avuto qualcosa di urgente da comunicargli ma non trovasse il coraggio di farlo.32Please respect copyright.PENANAFjzj4JbIF3
«Sì, è andata verso l’altura, dove sono appostate le sentinelle…» disse, e di nuovo a Chrigel parve di avvertire, nel suo tono di voce, lo stesso imbarazzato senso di urgenza inespresso.32Please respect copyright.PENANAT0nabUIZiW
Si recò sull’altura dove, insieme a sua moglie, il giorno prima aveva osservato i Romani avanzare mentre abbattevano gli alberi, e la trovò fuori dalla macchia boschiva, la pelliccia bianca di lupo che le aveva regalato quando l’aveva chiesta in moglie sopra un lungo mantello che svolazzava piano al debole vento carico di cristalli di neve. I lunghi capelli rossi erano nascosti sotto il cappuccio del mantello. Sulle spalle aveva la faretra e in mano l’arco, e Chrigel capì quali erano le sue intenzioni.32Please respect copyright.PENANAZD3Er7vKnb
«Eilish» la chiamò, ma lei non si voltò a guardarlo. «Per la miseria, donna, vieni via da lì! Sei dannatamente esposta!» disse lui in tono di rimprovero andandole incontro. Sua moglie aveva uno sguardo concentrato, duro, così diverso da quello abbattuto e vulnerabile della sera prima.32Please respect copyright.PENANAHL9nBe8SJ6
«Sono stata tutta la notte a rifletterci, Chrigel. E alla fine ho capito…» e nel dire questa ultima frase sollevò su di lui gli occhi verdi, il cui sguardo limpido ed espressivo era ancora in grado di emozionarlo intimamente.32Please respect copyright.PENANAmbLVLefPdz
«Sono tua moglie ma non sono diversa dalle altre donne solo in virtù di questo. Io non posso sopportare di vedere la mia terra violata in questo modo senza fare niente. È l’attesa a distruggermi, il fatto di rimanere a guardare senza intervenire in alcun modo a farmi sentire debole e impotente… Non desideri che entri nel lupo e non lo farò, ti ubbidirò perché sei mio marito e il mio re. Ma se mi ami, Chrigel, se ti fidi di me, non impedirmi di scendere in campo insieme agli uomini, oggi.»32Please respect copyright.PENANAFrPthHJiWf
Chrigel si sentì aggredire da sentimenti contrastanti. «Eilish, non puoi chiedermi questo…» le disse, sperando che comprendesse quanto la sola idea che le accadesse qualcosa lo atterrisse.32Please respect copyright.PENANAYoIKMGmYZu
«Una volta Morhag mi disse che tu mi capivi perché eri come me, perché in me ti specchiavi e in me ti riconoscevi… È sempre stato così, Chrigel… Sai cosa provo, cosa sento dentro di me in questo momento. Questo violento sentimento continuerà a crescere se lo terrò dentro, e presto non sarò più in grado di contenerlo. Sai che devo farlo, che non ho altra scelta, così come non ce l’hai tu» replicò lei.32Please respect copyright.PENANA2m4qBHGugB
Chrigel strinse le mascelle e soffiò aria dalle narici. Capiva perfettamente cosa intendeva dire e avrebbe anche acconsentito a permetterle di partecipare attivamente agli scontri, se non fosse stato che esisteva un altro motivo per cui cercava in tutti i modi di tenerla lontana dal campo di battaglia.32Please respect copyright.PENANAozabuJmt3o
«Lui non deve mai più nemmeno posare gli occhi su di te, Eilish. La sola idea mi fa ribollire il sangue nelle vene, lo capisci?»32Please respect copyright.PENANAnORboMTA4F
«Sì, lo capisco. Ti prometto che terrò sempre il cappuccio calato sulla testa e che mi terrò sempre a debita distanza da lui» disse Eilish determinata. Poi, però, addolcì lo sguardo, gli mise una mano sul viso e, con voce supplichevole, gli chiese: «Ti fidi di me, mo righ?»32Please respect copyright.PENANAJIfra0KOJb
Chrigel sospirò pesantemente. Sì che si fidava di lei, solo che non voleva farlo, non voleva dividerla col porco romano un’altra volta, non voleva perderla in nessun modo. Ciononostante, mise la mano sopra la sua e rispose, semplicemente: «Sì, mo anam: mi fido di te.»32Please respect copyright.PENANAQ7N2IKDbAI