EILISH39Please respect copyright.PENANAmA1Ku9OD9b
«Hai intenzione di colpirmi un’altra volta, in futuro? Vorrei saperlo in anticipo, per risparmiare un altro foro alla pelliccia» disse Chrigel seduto su una panca fuori la loro tenda, guardando la moglie con un sorriso ironico sulle labbra.39Please respect copyright.PENANAIpQyshs38g
«Sei stato tu a volerti prendere la freccia al posto di tuo cugino» ribatté Eilish placidamente, mentre, in piedi al suo fianco, finiva di applicargli un impiastro di erbe alla ferita sul braccio.39Please respect copyright.PENANAA655xYKMZt
Chrigel la prese per i polsi e la costrinse con dolcezza a mettersi tra le sue gambe.39Please respect copyright.PENANA9qJCYXev9Z
«È già la seconda volta che provi a intervenire tra me e Willigis, Eilish. So che lo odi, ma preferirei che tu non ti immischiassi nelle nostre faccende personali» la rimproverò in tono leggero, spostandole una ciocca di capelli dagli occhi.39Please respect copyright.PENANA6zaydkTICM
«Ti sbagli, Chrigel: io non odio affatto Willigis. Non ne ho motivo, e se anche ne avessi non ne sono a conoscenza, visto che non hai mai voluto dirmi perché continuate a farvi guerra, quando una volta eravate come fratelli. Temo solo che l’amore che provi per lui alla fine abbia la meglio sulla necessità di intervenire, anche se dovesse risultare chiaro che non esistono altre alternative.»39Please respect copyright.PENANAtO23rI1eQZ
Chrigel si fece serio. Si portò la sua mano sulle labbra e gliela baciò teneramente.39Please respect copyright.PENANAmjvo6zH25L
«Se dovesse rendersi necessario non mi lascerò sopraffare dai miei sentimenti per lui, mo anam. Te lo giuro sul mio onore, che io non possa vedere il Valhalla» le promise solennemente.39Please respect copyright.PENANAkGc6iP8RPy
A quel punto, Eilish scosse la testa e fece un sorriso storto. «Ancora con questa storia? Cosa ti fa credere che io sia disposta a lasciarti andare, dopo la morte?» contestò.39Please respect copyright.PENANA82FRWpYmz8
«Se hai il coraggio di opporti a Odino…» replicò divertito Chrigel.39Please respect copyright.PENANAdMVuq9yKNk
«Mi opporrò a lui e a tutti gli dei, se necessario. Sei il mio dà anam, è con me che devi restare per sempre, anche nel regno dei morti» disse risoluta.39Please respect copyright.PENANA6DPJmSW74Z
Chrigel, divertito dal suo sguardo determinato fattosi improvvisamente serio, rise forte e le stampò un bacio sulla fronte.39Please respect copyright.PENANAFRSZhRggJc
«So che ne saresti capace, piccola volpe. E so anche che daresti la tua vita per me. Ma non farlo mai più, Eilish. Non metterti mai più tra me e mio cugino, anche se un giorno potresti avere l’impressione che ne abbia bisogno. Ti ho fatto giuramento che, se sarò costretto a difendermi, interverrò, lo ucciderò. Ma è una decisione che spetta solo a me prendere. Intesi, mo anam?»39Please respect copyright.PENANAs69E7bNMZm
Eilish annuì riluttante. Chrigel rise di nuovo della sua espressione crucciata e scosse la testa, rassegnato.39Please respect copyright.PENANA6fNi2uFqnu
«Wolfgang non fa altro che ripetermi che Kaleva somiglia a me. Il vecchio ha torto marcio, il ragazzo è tutto sua madre…» sghignazzò poi. Eilish stava per aprire bocca per protestare, ma Chrigel le impedì di farlo. Le mise una mano dietro la nuca e la baciò a lungo, con ardore. Eilish smise immediatamente di contrastarlo, gli gettò le braccia al collo e lo corrispose. Quando Chrigel si staccò da lei, lo fece a malincuore.39Please respect copyright.PENANAwtJBWbDOon
«Tu mi distrai dai miei doveri, donna. Devo andare a conferire con i Britanni, ed è meglio che mi muova se voglio rientrare prima che faccia buio» disse, mettendosi in piedi e infilandosi la casacca.39Please respect copyright.PENANAVAjRXBBKpl
Eilish si limitò a guardarlo, un po’ dispiaciuta. Chrigel le diede un altro veloce bacio sulla fronte, poi si gettò il mantello sulle spalle e iniziò ad incamminarsi verso il recinto dei cavalli, che si trovava a nord dell’accampamento.39Please respect copyright.PENANAncl4M7J3tF
Eilish lo seguì con lo sguardo per un po’, poi la sua attenzione si spostò sulle teste dei due ragazzini che, per l’ennesima volta, fecero capolino da una tenda poco distante. Era un po’ che i mocciosi se ne stavano lì a spiarli. Eilish se ne era accorta da un pezzo ma aveva preferito non farlo presente a Chrigel, il quale, con i suoi modi bruschi, avrebbe potuto spaventarli.39Please respect copyright.PENANAe7HHzcAOEV
Gettò via l’acqua sporca di sangue con la quale aveva pulito la ferita del marito e iniziò a riordinare le sue cose.39Please respect copyright.PENANAA4ovRpl1SY
«Lo so, è un bestione bello grosso e ha una voce spaventosa, ma finora non ha mai mangiato nessun bambino…» disse ad alta voce per farsi udire dai bambini, i quali ritirarono le teste e tornarono a nascondersi.39Please respect copyright.PENANATQmWDISmuJ
Eilish se la rise, divertita. «Dico a voi due, il re se ne è andato, potete anche uscire da lì dietro, ora» li esortò, e quelli, dopo un attimo di esitazione, ubbidirono. Le si avvicinarono tenendo la testa bassa ed Eilish sedette sulla panca dove un minuto prima era seduto suo marito, pronta ad accogliere ogni loro richiesta.39Please respect copyright.PENANAeIOsnJqOMS
«Allora, che cos’è che volevate dirgli ma che non avete trovato il coraggio di fare?» chiese quindi loro quando le furono di fronte. Avranno avuto undici, forse dodici anni. Uno tremava vistosamente, l’altro invece cercava di darsi un contegno.39Please respect copyright.PENANATG1W4qwfvp
«Non volevamo parlare con lui, ma con te» disse quello più coraggioso.39Please respect copyright.PENANAgsaaNYjC8O
«Con me?» ripeté lei sorpresa. «Per dirmi cosa?»39Please respect copyright.PENANAalfmOGSXNH
Entrambi i ragazzini si limitarono a fissarla, indecisi sul da farsi.39Please respect copyright.PENANA42IGvnXruc
«Avanti, nemmeno io ho mai mangiato un bambino, finora. Potete anche dirmi di che si tratta, prometto che non vi accadrà nulla» cercò di incoraggiarli lei a vuotare il sacco.39Please respect copyright.PENANA6rTYqBkoGl
«Se te lo diciamo, prometti di non dire niente al re?» le presentò l’inconsueta richiesta il ragazzino.39Please respect copyright.PENANAinuA0MR9nc
Eilish increspò la fronte e lo fissò con la bocca schiusa, sempre più sorpresa e confusa. «Dipende. Non mi piace avere segreti con mio marito» disse, e questa sua risposta gettò nello sconforto i due ragazzini.39Please respect copyright.PENANA5uJjyQ9Ok5
«Te l’avevo detto che era una pessima idea. Ora il re ci farà uccidere…» iniziò a piagnucolare l’altro, quello che era rimasto tutto il tempo in silenzio a tremare come una foglia.39Please respect copyright.PENANA42DroGhNzs
«Nessuno farà uccidere nessuno. E ora volete dirmi che succede, voi due?»39Please respect copyright.PENANAa6dxdF1DxB
«Ce lo prometti, Bhanrigh? Prometti che il re non ci ucciderà, anche se dovesse venire a scoprire quello che dobbiamo riferiti?»39Please respect copyright.PENANAIC1DSlLOFy
«Certo che non lo farà, ma che assurdità andate blaterando?» obiettò Eilish, che iniziava a perdere la pazienza.39Please respect copyright.PENANAiSQfKpLKmP
Il ragazzino più coraggioso si morse il labbro inferiore, poi si sfilò la sacca dalle spalle, vi infilò una mano e ne estrasse un bracciale da donna, tempestato di pietre preziose dai colori vivaci.39Please respect copyright.PENANA2HTv7zP6UQ
Eilish sentì il cuore mancare un battito nel riconoscere quel gioiello. Si sollevò in piedi di scatto, lo prese tra le dita e lo esaminò, con il fiato sospeso. Ricordava perfettamente la sequenza delle pietre, la loro grossezza e la loro lucentezza. Da quando Willigis glielo aveva offerto come dono di nozze, sua sorella non aveva mai smesso di portarlo al polso.39Please respect copyright.PENANAnH183WVO2j
«Dove l’avete trovato?» chiese, con la voce incrinata dall’emozione e dal turbamento.39Please respect copyright.PENANAiCjbL7toD7
«Non l’abbiamo trovato. Un uomo ci ha chiesto di consegnartelo. Ci ha chiesto anche di dirti che sa dove si trova Caitriona e, che se vuoi saperlo, devi raggiungerlo… Noi non lo sappiamo chi è Caitriona, ma l’uomo ha detto che tu lo sapevi, che avresti capito…»39Please respect copyright.PENANADxLHASJPJV
Eilish si guardò intorno febbricitante, mentre l’ansia di conoscere finalmente le sorti di sua sorella e di suo nipote cresceva in maniera esponenziale dentro di lei. «Dove vi ha avvicinati quest’uomo? Qui?»39Please respect copyright.PENANAu9kqgGQlzf
I due ragazzini si guardarono in faccia, trepidanti.39Please respect copyright.PENANAZuhlymVoz6
«Rispondetemi, per tutti gli dei!» intimò loro, in tono improvvisamente aspro.39Please respect copyright.PENANAYalMJbz1Go
«No, giù al villaggio» si fece infine coraggio il solito ragazzino.39Please respect copyright.PENANANM99guCZzj
Eilish si prese del tempo per riflettere. La prima cosa che aveva necessità di appurare era chi fosse il misterioso uomo che asseriva di sapere qualcosa di Caitriona.39Please respect copyright.PENANAYCK18ACWHF
«Che aspetto aveva, quest’uomo?» indagò dunque.39Please respect copyright.PENANAe81nrW7SNk
«Era un Germano, ma di quelli che stanno coi Romani. Alto, biondo, con dei tatuaggi sul collo…»39Please respect copyright.PENANAvG5pv3lI6N
“Willigis” pensò istintivamente Eilish, mentre il ragazzino continuava ad elencare una serie di generiche caratteristiche fisiche, troppo vaghe per poter affermare con certezza che si trattasse proprio di lui.39Please respect copyright.PENANAyLDsUIErfR
«Va bene, basta, lo so come è fatto un Germano» lo interruppe quindi dopo un po’.39Please respect copyright.PENANAHxJjixrR6m
Sapeva che era una trappola, sapeva che non poteva fidarsi, e sapeva anche che avrebbe dovuto parlarne con Chrigel, ma si trattava di sua sorella e aveva aspettato quel momento per venti lunghi anni. E come poteva parlarne con suo marito quando egli, pur non rivelandole nello specifico il motivo, più di una volta aveva giurato che il giorno in cui se la sarebbe trovata dinanzi l’avrebbe uccisa con le sue mani? No, non poteva esimersi dall’incontrare Willigis - o chiunque fosse quell’uomo - né poteva parlarne con suo marito.39Please respect copyright.PENANAE4MS1HErH3
«In quanti erano?» chiese, dopo aver riflettuto su tutte quelle cose.39Please respect copyright.PENANAYoJJNTluAt
«Due.»39Please respect copyright.PENANAPLuiUltSEA
«Ne siete sicuri?»39Please respect copyright.PENANAdIMvk7252h
«Sì. Non c’erano altri uomini, né insieme a loro né nei paraggi.»39Please respect copyright.PENANAVcjEfmnIl1
Bene, due poteva affrontarli se si mostrava cauta, si disse. Per precauzione, comunque, sarebbe stato meglio portarsi dietro Haki. Prima di muoversi, fece ai due ragazzini un’ultima domanda: «Che ci facevate voi due al villaggio?»39Please respect copyright.PENANAHtC0oVNAAp
Quelli trasalirono, chiaramente in colpa. «Volevamo solo vedere il villaggio vuoto…» rispose dopo un po’ quello più audace.39Please respect copyright.PENANAkkkYo1tVnU
Eilish si sentì sopraffare da un sentimento materno. «Avreste potuto morire per la vostra sciocca curiosità! Non ne farò parola né con il re né con i vostri genitori, ma guai a voi se vi allontanerete di nuovo dall’accampamento. Avete capito?» li rimproverò duramente.39Please respect copyright.PENANAGB8UQtCoXJ
I ragazzini annuirono vigorosamente, poi fuggirono via, scomparendo presto tra le tende.39Please respect copyright.PENANAIW4LZwwtSv
Eilish si mise immediatamente in cerca di Haki. Lo trovò nella tenda di suo figlio, entrambi dormivano. Quando si affacciò all’interno, Haki aprì immediatamente gli occhi per guardarla. Le bastò fare un breve cenno con la testa perché si mettesse subito dritto sulle zampe e la seguisse.39Please respect copyright.PENANAiAIxkT2aOv
Affiancata dal lupo, Eilish si diresse verso la valle disseminata di cadaveri e quello spettacolo pietoso le strinse lo stomaco. Sebbene fosse stata testimone del medesimo scenario il giorno prima, ora era costretta a guardarlo sotto un’ottica totalmente diversa, a causa delle urla straziate dei familiari dei guerrieri caduti in battaglia.39Please respect copyright.PENANAvgmyOER6ae
Eilish si chiese quando sarebbe finito tutto quell’orrore.39Please respect copyright.PENANAs4b3xnyuud
Arrivò al villaggio provata e con una crescente preoccupazione. Haki iniziò a ringhiare appena si fu avvicinata alla Capanna delle Assemblee e capì che Willigis era nei paraggi. Infatti, svoltato un angolo, lo vide dritto in piedi vicino all’apertura affiancato da un altro Germano, esattamente come avevano detto i due ragazzini.39Please respect copyright.PENANAgLganyCJNf
Haki si fece ancora più minaccioso e l’uomo di Willigis portò la mano all’elsa della spada. Quel gesto incattivì ulteriormente il lupo, che iniziò a scoprire le gengive mettendo in mostra le poderose zanne. Eilish intervenne prontamente richiamandolo e quello si calmò, restando comunque guardingo.39Please respect copyright.PENANADnVENeq33H
«Metti via la mano dalla spada, se non vuoi che ti sbrani» lo ammonì Eilish. L’uomo si voltò verso Willigis, che gli fece un breve cenno di assenso con la testa.39Please respect copyright.PENANArSQHwf0y5I
Eilish si avvicinò a Willigis, tirò fuori il braccialetto e, mostrandoglielo, gli chiese: «Dov’è mia sorella?»39Please respect copyright.PENANA7ZxvALJJLX
Willigis la guardò freddamente. «Fattelo dire dall’uomo che ti ha voluta incontrare» le rispose indicando la capanna con la testa. Eilish ebbe un tuffo al cuore. Anche se Willigis non aveva fatto il suo nome, lei non aveva dubbi di chi stesse parlando.39Please respect copyright.PENANA256ckgsPKj
All’improvviso tutto le fu chiaro. Era stata indotta con l’inganno a incontrarsi con Lucio e ora si sentiva una stupida per essere caduta così facilmente in quell’ignobile tranello.39Please respect copyright.PENANAYXXp7rnetw
Immediatamente rivolse il pensiero a Chrigel, al quale aveva giurato che non si sarebbe nemmeno mai fatta vedere dal generale romano. La sola idea di ferirlo di nuovo la fece stare male. Ponderò l’idea di fuggire via. Forse Haki sarebbe stato in grado di proteggerla e consentirle la fuga.39Please respect copyright.PENANAxgoZPqyXat
Poi, però, un’altra idea prese forma nella sua testa. Forse avrebbe potuto mettere fine a quella inutile, assurda guerra, se avesse sciolto il Romano dal giuramento che lui le aveva fatto due decenni prima.39Please respect copyright.PENANAePSZRIMEc8
«Che cosa vuole da me?» chiese quindi, combattuta.39Please respect copyright.PENANAqi8JtlhdtQ
«Davvero non lo immagini?» le rispose Willigis in tono odiosamente allusivo, ed Eilish si sentì avvampare dall’umiliazione.39Please respect copyright.PENANAU0lKmMTRCf
«E se non volessi incontrarlo?» contestò.39Please respect copyright.PENANAEmPVSo7cwT
«In quel caso, non sapresti mai che fine ha fatto tua sorella… E nemmeno io, visto che solo per questo ho acconsentito a procurargli questo fottuto incontro. Credimi, Caledone, non sai quanto mi costi averti qui a portata di mano e doverti lasciare in vita.»39Please respect copyright.PENANAIyF3K9S0Mh
Eilish si sentì profondamente colpita da quella manifestazione d’odio.39Please respect copyright.PENANAs08haAKqHB
«Perché mi odi così tanto, Willigis? Che cosa ti ho fatto?»39Please respect copyright.PENANAFrrkUtFf1k
«Hai il suo stesso sangue nelle vene. Sei proprio come lei, portate solo dolore e sciagura alle persone che vi stanno intorno. A causa vostra le persone vengono divise, o muoiono… Prendi questa guerra, ad esempio. Non sarebbe mai iniziata se non fosse stato per l’odio che tu hai contribuito ad alimentare tra mio cugino e il Romano. Tu hai il potere di annebbiare la mente delle persone, le spingi ad atti ignobili, esattamente come fa Caitriona… Tua sorella è un’assassina, crudele e spietata. Ha ucciso il suo stesso sangue, mio figlio, per vendicarsi di me e del mio ripudio. Anche tu lo sei, anche le tue mani sono lorde del sangue di un’infinità di uomini…»39Please respect copyright.PENANAHo9EC02ak2
Eilish aveva smesso di ascoltarlo quando aveva asserito che sua sorella aveva ucciso il suo stesso figlio. Le lacrime che, copiose, le inondarono gli occhi, le offuscarono la vista.39Please respect copyright.PENANAjRR2aKjfSK
«Di cosa stai parlando, Willigis, in nome degli dei? Perché dici una cosa così terribile? Mia sorella non avrebbe mai ucciso il suo bambino.»39Please respect copyright.PENANAnBedaI4XDH
Willigis interruppe il suo farneticare e la guardò ora con una luce stupita negli occhi. «Così, tu non lo sai…»39Please respect copyright.PENANAtIiW3M8R3n
Eilish si limitò a scuotere la testa, troppo addolorata per pronunciare anche una sola parola. Noncurante del lupo che aveva ripreso a ringhiare sommessamente, le si fece ancora più vicino.39Please respect copyright.PENANAUv4Vfbkutc
«Gli ha tagliato la gola, da parte a parte. Poi ha messo il suo corpo dentro un cofanetto di legno e me lo ha fatto recapitare, insieme ad un messaggio con il quale diceva che aveva preferito ucciderlo con le sue stesse mani piuttosto che rendermelo vivo. Tua sorella è un essere immondo, Eilish. Forse tu non arriveresti mai a uccidere i tuoi stessi figli, ma…» e le afferrò i polsi, costringendola a mettere i palmi delle mani verso l’alto «… hai le mani sporche del sangue degli uomini ammassati nella valle e di tutti quelli che moriranno in futuro. Non avresti dovuto sposare mio cugino. Avresti dovuto andartene con il Romano, l’uomo dal quale ti sei fatta scopare e al quale hai dato perfino un figlio. L’inganno scorre nelle tue vene, tutto quello che produci è dolore e devastazione, Caledone! Ecco perché ti odio così tanto» concluse lasciandola andare. Haki stava per scattare su di lui, ma Eilish lo fermò prontamente inginocchiandosi e afferrandolo per il collo, mentre gli mormorava parole dolci all’orecchio per farlo calmare. Quando ci fu riuscita, sollevò uno sguardo mesto su Willigis e gli chiese: «Come fai a sapere tutte queste cose? Di me, del Romano e del figlio che gli ho partorito?»39Please respect copyright.PENANArbN6BhBPNm
«Chi credi che abbia insegnato ad Adrian a maneggiare così bene la spada? Sono stato io a crescerlo, io ad insegnargli a combattere.»39Please respect copyright.PENANALDXG5Qs2EM
Eilish si asciugò le lacrime dagli occhi con il dorso della mano.39Please respect copyright.PENANAnG2YO9Lwsy
«Il Romano lo sa?» chiese ancora rimettendosi in piedi.39Please respect copyright.PENANAMjKgOQfbeM
L’espressione di Willigis si fece meno dura.39Please respect copyright.PENANAJp6t1DknNP
«No» disse. «E faresti bene a non dirglielo nemmeno tu, se ci tieni a lui almeno un po’…» le suggerì.39Please respect copyright.PENANAIfcbUW1cZZ
Eilish rimase ancora un po’ a guardare il cugino di suo marito. Ora capiva tante cose. Willigis era indiscutibilmente cambiato. Si era fatto più cinico e crudele, ma lo si poteva in parte giustificare. Non riusciva nemmeno lontanamente a immaginare quanto dolore avesse potuto provare quando aveva scoperto che il figlio era morto, ucciso dalla stessa donna della quale era follemente innamorato.39Please respect copyright.PENANAPSdfAX9jeb
«Non posso esprimerti a parole tutto il dolore e il rincrescimento che sento in questo momento, Willigis… Mi dispiace così tanto per tuo figlio, quello che ti è successo è mostruoso…»39Please respect copyright.PENANAXmtFTs93pb
Willigis tornò a guardarla con disprezzo. «Chiudi quella maledetta fogna, Caledone!» le urlò contro interrompendola. «Credi che me ne faccia qualcosa delle tue cazzo di parole? Non me ne faccio niente della tua compassione, voglio solo vendetta!» concluse infine, con una luce spietata nello sguardo. Non le diede modo di ribattere nulla. Le voltò le spalle e si allontanò da lei, seguito dal suo uomo.39Please respect copyright.PENANAuXFFRgWrgA
Rimasta sola, Eilish si guardò nuovamente il palmo delle mani, che ora tremavano violentemente. Willigis aveva ragione: il sangue di tutti quei morti nella valle ricadeva su di lei, lei stessa continuava a ripetersi che era la causa di tutta quella tragedia da quando la notizia dell’arrivo del Romano in Britannia aveva inasprito gli animi e si era iniziato a parlare di guerra.39Please respect copyright.PENANA6WeMbw79cV
Non si era recata al villaggio di sua spontanea volontà, ci era stata portata con l’inganno, ma ora la scelta era solo sua: o incontrare il Romano e tentare di mettere fine alla guerra tradendo ancora una volta la fiducia dell’uomo che amava, o andarsene da lì, destinando altre migliaia di innocenti vittime a quell’inutile, ignobile massacro.39Please respect copyright.PENANAKO3n5ZpdWv
Alla fine, la ragione ebbe la meglio su ogni altra cosa. Ordinò al lupo di rimanere seduto al suo posto e si avvicinò all’entrata della Capanna delle Assemblee.39Please respect copyright.PENANAR1FDQ4ymLQ
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