KAYDEN41Please respect copyright.PENANApa8W7LdFOU
Kayden mescolò con cura il liquido ambrato nella piccola coppa di legno, un intruglio a base di potenti droghe.41Please respect copyright.PENANALnOEtBpyF3
“Ti prego, Kayden, pensaci bene…” udì l’ennesima esortazione di Ailisa nella sua testa. Anche Kentigern aveva provato a farlo desistere dal compiere un atto così pericoloso ed estremo, ma Kayden si era rifiutato di ascoltarlo e alla fine gli aveva impedito di parlargli.41Please respect copyright.PENANAdGuk18Mfwd
Dopo aver colpito Adrian ed essere fuggito via, si era inoltrato nella selva. Si era fermato solo quando non aveva avuto più le forze per proseguire e si era lasciato crollare a terra, sfinito. Era rimasto così tutta la notte, a fissare stordito l’intreccio elaborato dei rami scheletrici degli alberi che si stagliavano su un cielo stranamente chiaro, finalmente limpido, sul quale si affacciava una nitida, enorme luna piena.41Please respect copyright.PENANAtLXrY0SpWY
Ailisa era rimasta tutto il tempo al suo fianco, evanescente e silenziosa, e Kayden non aveva trovato alcun conforto in quella inconsistente presenza. Ad un certo punto, il desiderio di poterla toccare si era fatto opprimente. Sapeva che esisteva un modo per renderlo possibile e sapeva anche che era una cosa che nessun druido, in quell’epoca, aveva mai avuto l’ardire di fare, in quanto estremamente pericolosa. 41Please respect copyright.PENANA5rUI26tFZT
“Ci ho pensato tutta la notte. È quello che voglio fare e non riuscirai a convincermi del contrario” le rispose con fermezza.41Please respect copyright.PENANAswr8pnejKG
“Sai che è pericoloso, che potresti non tornare indietro…” insistette lei.41Please respect copyright.PENANA2tRv7tXm8C
«E chi dice che io voglia tornare indietro?» proferì a bassa voce, bevendo il liquido tutto d’un fiato.41Please respect copyright.PENANAsJL4luPAO4
L’effetto fu piuttosto immediato. Perse i sensi dopo pochi secondi e si accasciò al suolo freddo e umido di neve. La coppa rotolò poco più lontano.41Please respect copyright.PENANAeH0KotgCLf
Per un po’ gli fu possibile percepire i rumori del bosco: il frusciare leggero e ripetitivo delle fronde mosse dallo staccarsi della neve e il rispettivo tonfo sordo quando questa cadeva al suolo, il verso stridulo di una poiana in lontananza e il gracchiare aggressivo e più vicino di un paio di cornacchie grigie.41Please respect copyright.PENANAhRqq1To250
Poi smise di avere qualsiasi tipo di percezione, ma durò appena un attimo, o questo fu come parve a lui. Quando riaprì gli occhi, si stupì di ciò che vide. Si trovava nello stesso punto del bosco nel quale aveva deciso di bere la pozione e tuttavia il paesaggio aveva un aspetto completamente diverso.41Please respect copyright.PENANAH6JlGp3LYi
La neve era scomparsa e la scarna vegetazione era stata sostituita da una decisamente più rigogliosa, con dei colori incredibilmente intensi e vivaci. Decine di migliaia di campanule viole e di giacinti blu coprivano per esteso tutto il manto erboso del sottobosco, spiccando sul verde brillante delle foglioline nuove degli alberi.41Please respect copyright.PENANAOvzbV6mNsc
Kayden si mise a sedere e non si sorprese di vedere il suo corpo rimanere sdraiato a terra, steso supino, nello stesso punto e nella stessa posizione in cui era caduto non appena le droghe avevano iniziato a fare effetto.41Please respect copyright.PENANA5MlAsshdgg
«Stupida ombra, razza di idiota!» udì la voce di Ailisa beccarlo, non più solo un debole sussurro nella sua testa, ma una vera, vibrante e corposa voce, che riecheggiò tra i fusti sottili degli alberi procurandogli un brivido intenso. Kayden si voltò verso di lei e le sorrise, raggiante. I lunghi e sottili capelli biondi le incorniciavano il viso niveo e le cadevano morbidi e lisci come seta sulla schiena. Indossava una leggera veste del colore del latte, la trasparenza della stoffa lasciava intravedere le forme armoniose, i seni piccoli e la vita stretta.41Please respect copyright.PENANAQdDFy3eZ6x
Era di nuovo lei, con una voce e un corpo, non perché fosse tornata nel regno dei vivi ma perché lui l’aveva raggiunta in quello dei morti e avevano quindi la medesima forma. Si sollevò in piedi e le si avvicinò.41Please respect copyright.PENANAVZXk7ESqQH
«Brutto bastardo, perché lo hai fatto?» lo rimproverò nuovamente lei con gli occhi lucidi, dandogli un piccolo pugno sul petto.41Please respect copyright.PENANAHAYMvO6GdL
Kayden le mise una mano sulla guancia e godette infinitamente di quel leggero contatto.41Please respect copyright.PENANAC8rvAwDf7N
«Ecco perché l’ho fatto» le rispose con sentimento, per poi attirarla a sé e stringerla forte.41Please respect copyright.PENANAs7Ib5KyVB2
41Please respect copyright.PENANAqLUwZAhtge
Se ne stavano distesi sul prato da un po’, nudi e appagati, e si godevano la pace di quel momento idilliaco. Il bosco era pieno del cinguettio allegro degli uccelli. Nessun verso stridulo, nessun gracchiare aggressivo, solo il richiamo d’amore festoso dei merli e delle cinciallegre. Il profumo intenso e leggermente inebriante dei giacinti aleggiava nell’aria. 41Please respect copyright.PENANAFCgvLYFmP8
«Non capisco, non dovrebbe essere primavera…» disse ad un certo Kayden, perplesso.41Please respect copyright.PENANAaiKlxXoBoq
«È quello che tu vuoi che sia» gli sussurrò lei all’orecchio, continuando a tenere il suo viso contro il suo collo, che ogni tanto si divertiva a baciare.41Please respect copyright.PENANAIrESLndzXQ
«Ma tu vedi le stesse cose che vedo io?» chiese lui, curioso.41Please respect copyright.PENANA9dd40MA9jU
«Sei tu a vedere ciò che vedo io. Però potrei decidere di cambiare scenario» spiegò lei e, a dimostrazione di quanto aveva detto, il paesaggio si tinse all’improvviso delle tinte ruggine e ocra dell’autunno, e il profumo di muschio, legno umido, foglie secche e funghi sostituì quello più delicato e avvolgente dei fiori. Kayden si sollevò a sedere e si guardò intorno, stupefatto.41Please respect copyright.PENANAoOuYfPBJPu
«Insegnami a farlo» le chiese.41Please respect copyright.PENANAAYRR0fQf92
«Non posso.»41Please respect copyright.PENANAR8B4QG7drN
«Perché no?»41Please respect copyright.PENANAMQ8m4FUyLt
«Non sei morto, Kayden. Non vedi? Respiri ancora» disse lei, indicando il suo corpo disteso ora su un manto di foglie.41Please respect copyright.PENANA1E2N0nZyqS
«Non per molto» disse lui, con un assurdo tono di compiacimento nella voce.41Please respect copyright.PENANAMy6x800gVN
Ailisa lo guardò addolorata. «Non puoi parlare sul serio, Kayden…»41Please respect copyright.PENANAhbzBr5qqjL
Anche Kayden si voltò a guardarla. «Sì, invece. Stare qui con te è così bello, Ailisa. Non desidero altro. Non posso stare senza di te, non lo capisci?»41Please respect copyright.PENANAB9JE0ANJRM
«Ma io resterò sempre al tuo fianco, finché tu ti ricorderai di me.»41Please respect copyright.PENANAGCqXlrLkEX
«Non è la stessa cosa» ribatté ostinato.41Please respect copyright.PENANA554BEVM3cO
«Non puoi fare questo ad Adrian.»41Please respect copyright.PENANAxmvyvG8k9w
«Troverà il modo di cavarsela anche senza di me. È forte, ce la farà.»41Please respect copyright.PENANAZGCLReBVGo
«No, Kayden, tu non hai voluto vedere apposta. Guarda, ti prego» lo supplicò lei indicando nuovamente il suo corpo immobile disteso a terra.41Please respect copyright.PENANAmhIlEMDuvJ
Kayden si rifiutò di farlo.41Please respect copyright.PENANA7QQAR4AB4m
«Ti prego, Ailisa, non voglio, non puoi chiedermelo…»41Please respect copyright.PENANAckh8XyC4AL
«Ma tu devi guardare, Kayden. Non puoi abbandonare Adrian proprio adesso» insistette lei.41Please respect copyright.PENANAKUiG3uMubs
Kayden strinse gli occhi, addolorato. Poi si lasciò convincere e fece lentamente scivolare lo sguardo sul suo corpo. Lo scenario era nuovamente cambiato, il bianco abbacinante della neve aveva scalzato via i colori della primavera e anche quelli dell’autunno, e il gracchiare dei corvi grigi il cinguettio allegro dei merli. Oltre a quei rumori, però, se ne erano aggiunti di altri.41Please respect copyright.PENANAkfiDtIBXGl
Adrian, in ginocchio al suo fianco, lo implorava di riprendersi, di non abbandonarlo, mentre lo scuoteva con forza. Fionn assisteva a quella scena straziante in piedi, gli occhi lucidi e i pugni stretti lungo i fianchi, in una posa di dolente rassegnazione. A un certo punto, vedendo che non reagiva alle sue implorazioni, Adrian se lo strinse forte al petto e iniziò a singhiozzare convulsamente, e questo procurò a Kayden un dolore lancinante.41Please respect copyright.PENANA6kQNYqx3qB
«Il lupo è morto, la regina è sola nella valle e il Romano attaccherà presto. Farà una strage, di tutti loro. Anche di Adrian» riprese a parlare lei, sfiorandolo sulla fronte per fargli vedere ciò che era accaduto e ciò che si doveva ancora compiere - o si sarebbe dovuto compiere - se lui avesse deciso di restare lì con lei.41Please respect copyright.PENANATGzJdqHgwC
«Tu devi andare, Kayden. Devi farlo ora» lo esortò infine con tristezza.41Please respect copyright.PENANAKw4ntMQRn7
Kayden la strinse a sé ancora una volta. Ailisa aveva ragione, non poteva abbandonare Adrian, e non solo per l’amore che provava per suo fratello. Se lo avesse fatto, la morte di Ailisa sarebbe stata vana.41Please respect copyright.PENANAP2RqvFhQbj
Lasciarla di nuovo, tuttavia, si dimostrò tutt’altro che facile. 41Please respect copyright.PENANAGubZfls8Ft
«Appena tutto si sarà compiuto, tornerò per stare insieme a te per sempre, Ailisa. Non aspetterò un solo giorno di più» le giurò solennemente, per poi chinarsi e baciarla con ardore. La tenne stretta tra le sue braccia ancora un po’, per imprimersi bene il calore del suo corpo e il profumo della sua pelle, poi chiuse gli occhi emettendo un sospiro amaro e, facendo violenza alla sua anima, si costrinse a staccarsi da lei. Infine si calò sul suo corpo, pronto a tornare nel mondo dei vivi.41Please respect copyright.PENANAex8bVM9448
Nelle narici, gli arrivò immediato l’odore acre del corpo sudato di Adrian, il quale continuava a singhiozzare sulla sua spalla. Kayden spinse da una parte il fratello e ruotò il busto dall’altra, chinandosi leggermente per liberarsi lo stomaco dalle erbe velenose che aveva ingerito.41Please respect copyright.PENANAl25ErmiOzW
«Sono ancora qui, non sono crepato, Adrian…» disse, con un filo di voce. Adrian iniziò a ridere forte. Lo afferrò per le spalle e lo guardò con occhi pieni di lacrime di terrore e gioia.41Please respect copyright.PENANAVt8b3h9pvY
«Fottuto bastardo figlio di puttana, cosa cazzo pensavi di fare, me lo dici?» lo riempì di improperi. Fionn osservava tutta la scena in silenzio, in piedi accanto a loro. Anche lui aveva gli occhi lucidi, anche lui lo aveva pianto come se fosse già morto. E, a dire il vero, ci era mancato davvero poco.41Please respect copyright.PENANArA39xzkMjQ
Kayden si lasciò ricadere di peso con la schiena sul terreno innevato, per rimettersi in forze. Negli occhi aveva ancora il volto sorridente di Ailisa, nella bocca il sapore dei suoi baci.41Please respect copyright.PENANAOX9RkADZjC
«Dovevo vederla, Adrian» iniziò a spiegare, senza staccare gli occhi dal cielo parzialmente nascosto dall’intreccio dei rami. «Toccarla, parlare con lei… Amarla, come non mi è stato concesso in vita. Io avevo visto nostro figlio in sogno, fratello… Noi avremmo avuto un bambino bellissimo, un maschio… Ho dovuto scegliere, tra Ailisa e tutto quello che mi avrebbe dato e te, tra lei e tutti noi…» Spostò nuovamente lo sguardo su di lui. Adrian lo fissava sbigottito e rammaricato. Stava per dirgli qualcosa ma Kayden lo precedette, desideroso di finire quel discorso. «Quello che ti ha detto la regina è vero. Tu sei l’unica speranza, non solo per i Germani, ma anche per i Britanni. Per questo sono tornato, perché senza di me tu manderesti tutto a puttane, brutto idiota che non sei altro» concluse.41Please respect copyright.PENANAPgImHvLpLF
Adrian sorrise a quella battuta, ma era un sorriso commosso, triste. Kayden sapeva che suo fratello stava ancora pensando a ciò che gli aveva rivelato riguardo a suo figlio e si pentì di averglielo raccontato.41Please respect copyright.PENANAycBFTUsUJ5
«Sono contento che tu non mi abbia lasciato, fratello. Sai che è vero: non potrei farcela senza di te» disse, offrendogli la mano per aiutarlo a rimettersi in piedi.41Please respect copyright.PENANA2fWeseiRuR
Stettero a lungo a guardarsi con occhi pieni di affetto, poi Kayden proseguì, in tono urgente e greve: «La regina è in pericolo. È sola nella valle e il Romano sta per attaccare. Dobbiamo andare da lei, fratello. Prepararci ad affrontare il Romano. Stavolta non sarà come le altre volte. Capito, Adrian?»41Please respect copyright.PENANAxsvrCvpjxs
Adrian annuì, colpito da quel profondo ammonimento.41Please respect copyright.PENANAp63Fx1faLp
«Sì, fratello: ho capito» rispose.41Please respect copyright.PENANAGytEnpTndf
41Please respect copyright.PENANAnyuGaiF3x4
ADRIAN41Please respect copyright.PENANAgb9zmTM8RX
Adunati gli uomini, Adrian li guidò nella valle. C’era una strana immobilità nell’aria, non un muoversi di fronde, non un battito di ali di uccelli, come se la natura, consapevole di quanto stava per accadere, stesse trattenendo il fiato, in attesa di tornare ad essere testimone di un nuovo massacro.41Please respect copyright.PENANA2WZk8jYfuo
Insieme a Kayden e a un paio di guerrieri germanici, si divisero dagli altri e proseguirono verso il villaggio. Smontarono da cavallo davanti alla Capanna delle Adunanze e fu in quel momento che udirono il marciare delle truppe romane, ancora distante eppure già potente.41Please respect copyright.PENANASyCdauqY8m
Adrian si voltò verso nord, in direzione dell’accampamento germanico.41Please respect copyright.PENANAhPhBdiMop4
«Chrigel era da noi, questa mattina. Ammesso che sia già arrivato al suo accampamento, prima che si renda conto di cosa sta succedendo, i Romani ci avranno già attaccato. Non possiamo farcela da soli, Kayden» disse.41Please respect copyright.PENANAlfIAOtLR08
«Lo avviserò io, e prenderò anche un po’ di tempo» lo rassicurò Kayden.41Please respect copyright.PENANA4WBZTOnOBi
«Come?» chiese Adrian.41Please respect copyright.PENANAReAxhLIrQQ
«Facendo un po’ di rumore» rispose il fratello, prima di allontanarsi.41Please respect copyright.PENANAZuIO8JJxG5
Adrian e il resto degli uomini entrarono nella capanna, all’interno della quale, secondo le indicazioni di Kayden, si trovava la regina.41Please respect copyright.PENANA7QIWbdPPQ5
E infatti lei era lì, seduta sul terreno cosparso di legnetti e paglia, che teneva tra le braccia il lupo privo di vita.41Please respect copyright.PENANAvUgnruxF0W
«Non potevo lasciarlo solo» mormorò, sollevando i suoi occhi verdi su di lui.41Please respect copyright.PENANAbn08GbIcsR
Adrian le andò vicino. La regina, piccola di statura, sembrava ancora più minuta vicino all’enorme mole del lupo. A vederla così vulnerabile provò un’infinita tenerezza, per lei.41Please respect copyright.PENANAjspdfLqDWl
«Lo so, Bhanrigh, ma è pericoloso per te rimanere qui. I Romani stanno arrivando, devi andare via al più presto» l’avvisò.41Please respect copyright.PENANAsJI8XPrsCQ
«Non senza di lui» replicò lei, stringendosi ulteriormente il lupo al petto.41Please respect copyright.PENANAgWqGvxeYcm
«Va bene» acconsentì Adrian. Poi chiese a uno dei due giovani Germani di aiutarlo a caricare il corpo del lupo sopra il suo cavallo.41Please respect copyright.PENANA5wzYXTkLBw
L’impresa si dimostrò piuttosto ardua a causa del notevole peso del lupo, soprattutto quando si trattò di sollevarlo sopra la cavalcatura. Un istante dopo esserci riusciti, un potente boato riecheggiò nell’aria.41Please respect copyright.PENANAlj3a9E3l2s
Nonostante sapessero che fosse opera di Kayden, i due Germani si guardarono in faccia, intimoriti. Eilish, invece, non si mostrò particolarmente spaventata, e Adrian si sorprese della sua indifferenza. Forse, si disse, era solo sconvolta.41Please respect copyright.PENANAFxP0t0BOPX
«Non preoccuparti, Bhanrigh. È solo rumore» cercò di rassicurarla lo stesso, ma lei fece un sorriso triste.41Please respect copyright.PENANA64svryesnA
«So cos’è, conosco quel rumore. È stato Kayden a produrlo, non è così?»41Please respect copyright.PENANAOoosi6l3PM
Adrian annuì, aggrottando le sopracciglia. «Sì. Come fai a saperlo?»41Please respect copyright.PENANAoyzPqAf1WX
«Perché conoscevo il druido che ha insegnato a tuo fratello tutto quello che sa» rispose lei, con un velo di malinconia nella voce.41Please respect copyright.PENANA9A9gjY0jW1
Adrian rifletté che non sapeva niente della donna che lo aveva partorito e se ne dispiacque. Gli sarebbe piaciuto conoscerla, parlare con lei. Tuttavia, quello non era certo il momento più adatto per conversare.41Please respect copyright.PENANAWczk8Drs6n
«Ora va’, Bhanrigh. Davvero, non c’è più tempo…» la esortò quindi con urgenza.41Please respect copyright.PENANA4yIxUuWOA9
La Caledone lo fissò un lungo istante eppoi, cogliendolo di sorpresa, si avvicinò a lui e lo abbracciò forte. Spiazzato da quella dimostrazione di affetto, Adrian rimase immobile, tenendo le braccia leggermente sollevate e aperte, indeciso su come comportarsi. Ma poi la sentì singhiozzare piano sul suo petto e fu travolto da un sentimento confuso, di pietà ma anche di affetto. Così chiuse le braccia intorno all’esile corpo della madre e la strinse forte a sé, per darle conforto ma anche per riceverne.41Please respect copyright.PENANAqnOkrN68fQ
Quando lei si staccò dal suo abbraccio, quasi se ne dispiacque. La Caledone gli mise una mano sul volto e gli fece una leggera carezza.41Please respect copyright.PENANAJwgVPOmkx5
«Grazie» sussurrò.41Please respect copyright.PENANAAn9wrdyOZR
«Per cosa?» chiese lui.41Please respect copyright.PENANAwdAXWonb0r
«Per avermi concesso di stringerti, almeno una volta…»41Please respect copyright.PENANA1LPYh3dLCJ
Adrian si sentì emozionato fino alle lacrime dalle sue parole e, per la prima volta, provò per lei un sentimento molto vicino a quello che provava per Leanna. Era vero, sapeva poco e niente di quella donna, ma il sangue non era una cosa che si poteva ignorare così facilmente, dopotutto.41Please respect copyright.PENANAGctHG6uexA
«Davvero, Bhanrigh, bisogna che tu vada…» la esortò di nuovo.41Please respect copyright.PENANAbBDuzBslqM
Eilish, a quel punto, non perse altro tempo. Montò sul cavallo di Adrian - sul quale il lupo era stato messo di traverso e assicurato alla sella con una corda - gli lanciò un nuovo veloce sguardo e poi, con un leggero tocco delle gambe e un breve incitamento vocale, spronò l’animale al galoppo.41Please respect copyright.PENANAXm28bEUdff
Adrian rimase a osservarla per un po’ con un sentimento indefinibile nel cuore, mentre il frastuono dei passi ritmici dei soldati romani si faceva sempre più vicino.41Please respect copyright.PENANAFq0pgfoxzb
Si chiese se avrebbero avuto altre occasioni di rivedersi, e con quel pensiero amaro in mente raggiunse correndo il resto degli uomini, pronto ad affrontare la battaglia ormai imminente.41Please respect copyright.PENANAiFWMQ1WLnj
41Please respect copyright.PENANAO3XxCLpjsf
CHRIGEL41Please respect copyright.PENANAvveAPc8f44
Quando, quel mattino, aveva salutato sua moglie, Chrigel si era diretto all’accampamento dei Britanni per discutere con Fionn dello strano comportamento del Romano del giorno prima, della sua incomprensibile decisione di ritirarsi proprio quando la battaglia infuriava.41Please respect copyright.PENANAP4lzfjvP2K
Nemmeno il Britanno aveva saputo darsi una spiegazione logica.41Please respect copyright.PENANAmjQX4m7w1j
«Magari ha avuto un malore, o forse è addirittura schiattato» ci aveva scherzato sopra.41Please respect copyright.PENANAjntDYMSikd
Chrigel aveva sorriso a quella idea. «Spero proprio di no. Non vorrei rinunciare a prenderlo a calci nel culo, il porco» aveva ribattuto.41Please respect copyright.PENANAhoPH2MqbLu
Infine, aveva lodato lui e i suoi uomini per il modo in cui, fino a quel momento, erano riusciti a impedire ai Romani di raggiungere la Britannia per rifornirsi di cibo, e aveva ribadito l’importanza di continuare a farlo. I Romani non potevano continuare per sempre a inseguirli, prima o poi avrebbero per forza di cose dovuto ripiegare verso sud se non volevano morire di fame, e allora Chrigel li avrebbe inseguiti per infliggere loro il colpo finale.41Please respect copyright.PENANALb236EMJde
L’incontro era finito presto e Chrigel aveva fatto ritorno all’accampamento prima del previsto. Al suo arrivo, regnava una inconsueta pace nel campo. Gli uomini avevano fatto baldoria la notte prima e ora, ancora mezzi storditi dall’abuso del vino, della birra e dell’idromele, se ne stavano tranquilli a godersi quella insperata tregua.41Please respect copyright.PENANAQvpuJPm9Hi
Chrigel si guardò intorno in cerca di sua moglie e si sorprese di non trovarla ad aspettarlo vicino al recinto dei cavalli, come faceva di solito.41Please respect copyright.PENANAMydBGK4V90
Invece di Eilish, sopraggiunse a gran passi suo figlio.41Please respect copyright.PENANAPmAH3oopfU
«Padre, non trovo Haki da nessuna parte…» esordì Kaleva, mentre Chrigel smontava da cavallo.41Please respect copyright.PENANARjJtDSjTht
«Sai com’è fatta quella bestiaccia. Se ne sarà andata in giro a procurarsi del cibo. Anche lei dovrà pur mangiare, di certo i nostri avanzi non le riempiono lo stomaco granché» cercò di tranquillizzarlo lui, cominciando a togliere la sella dalla sua cavalcatura.41Please respect copyright.PENANA9qc0pQPGYJ
«Infatti non mi sarei preoccupato più di tanto se non fosse che non riesco a trovare nemmeno mia madre…»41Please respect copyright.PENANAdLdG02o6Dc
Chrigel, a quel punto, non poté ignorare l’apprensione del figlio.41Please respect copyright.PENANAqcZr7Ec3UO
«Da quando sono spariti?» chiese.41Please respect copyright.PENANAJAztyqiwTq
«Non lo so di preciso. Mi sono svegliato un paio di ore fa e Haki era già sparito.»41Please respect copyright.PENANAVNOx7pYFpl
Chrigel diede la sella ad uno degli uomini incaricati di prendersi cura dei cavalli e delegò a lui il compito di strigliare il suo stallone, dopodiché si incamminò con Kaleva verso il centro dell’accampamento. Se a sparire fosse stato solo il lupo, o solo Eilish, non avrebbe dato alla cosa troppo importanza. Invece sembravano scomparsi entrambi e questo, conoscendo il temperamento irrequieto e indomabile di sua moglie, era un fatto spiacevolmente allarmante. 41Please respect copyright.PENANAbYK2tCNDIf
«Dov’è Wolfgang?» chiese al figlio.41Please respect copyright.PENANASGSgmtg6FT
«Li sta ancora cercando» rispose prontamente Kaleva.41Please respect copyright.PENANAm5EAwvHFf7
Fu a quel punto che un possente boato squarciò il silenzio e fece tremare la terra. Centinaia di uccelli, spaventati da quel frastuono, spiccarono il volo fuggendo lontano. Kaleva guardò il padre con occhi pieni di terrore. Lui non aveva mai sentito quel rumore, non sapeva cosa significasse, a cosa attribuirlo. Chrigel, invece, sì. Pensò immediatamente al druido caledone e qualcosa gli disse che quel boato aveva a che fare con Eilish. Proveniva dalla valle, perciò, senza perdere tempo a dare spiegazioni al figlio, si precipitò correndo verso il punto di osservazione.41Please respect copyright.PENANAx51JR8IzFW
Wandrulf gli andò incontro al loro arrivo.41Please respect copyright.PENANAYj8GFbHznq
«Stavo giusto per venire a chiamarti, Chrigel. Sta succedendo qualcosa nella valle, ma non capiamo cosa. I Britanni sono scesi sul campo, ma non ne capiamo la ragione… Sembra che si stiano preparando a combattere, ma non c’è segno dei Romani» lo ragguagliò con urgenza.41Please respect copyright.PENANAhgtmcypMdY
Chrigel proseguì fino a raggiungere il punto più alto di vedetta e si affacciò sulla valle. I Britanni se ne stavano alle spalle del villaggio britannico, rivolti verso sud, con le armi in pugno e un atteggiamento bellicoso.41Please respect copyright.PENANApoZJKpZa9o
«Vengo ora dal loro accampamento, non mi avevano informato della loro intenzione di attaccare…» disse, disorientato. In quel momento, tre cavalieri uscirono dal villaggio caledone, procedendo velocemente in direzione nord. E quando, sopra uno dei tre cavalli, Chrigel riconobbe Eilish, sentì il terrore scendergli nel cuore.41Please respect copyright.PENANAV2QgMQZSvn
Dietro sua moglie c’era Haki, il cui corpo, messo di traverso, sobbalzava seguendo l’andatura del cavallo. In quel preciso istante, Kaleva, avendo con ogni probabilità fatto la sua stessa macabra scoperta, scattò impulsivamente verso il pendio della collina, gridando a pieni polmoni il nome del lupo. Chrigel si mosse tempestivamente dietro di lui. Riuscì a fermarlo pochi passi dopo, afferrandolo a tenaglia con le braccia e tenendolo stretto per non farlo muovere.41Please respect copyright.PENANAryGkN6euOe
«Vuoi farti ammazzare, ragazzo?» disse trascinandolo via e riportandolo al sicuro, al riparo tra la fitta vegetazione.41Please respect copyright.PENANAnm6zAConKT
Poi, senza lasciare la presa sul figlio che continuava ad agitarsi e a scalciare come un animale selvatico, si voltò verso Wandrulf e gli ordinò, in tono urgente:41Please respect copyright.PENANA5Gge3PctsD
«Raduna gli uomini. Non sono i Britanni che attaccano i Romani, ma il contrario.»41Please respect copyright.PENANAryCAHmokHf
Wandrulf lanciò una nuova occhiata verso sud e i suoi occhi si riempirono di sgomento quando vide i Romani, capeggiati dal loro generale, andare all’assalto dei Britanni.41Please respect copyright.PENANAvD19hj2GD8
Senza perdere ulteriormente tempo, si precipitò ad eseguire gli ordini del suo re.41Please respect copyright.PENANA9Yls1qeiGY
«Calmati, Kaleva, dannazione! Guardami!» disse Chrigel, afferrando energicamente per le spalle suo figlio e obbligandolo a ruotare il corpo verso di lui, riuscendo in qualche modo a farsi ascoltare.41Please respect copyright.PENANAOcOUZ36El8
«Dobbiamo scendere a valle e andare incontro a tua madre, per proteggerla e consentirle di raggiungere l’accampamento. Non mi sei di nessuno aiuto se non ti calmi. Devi riprendere il controllo delle tue emozioni, ragazzo. Ho bisogno che tu mantenga il sangue freddo e la giusta lucidità mentale. Capito, Kaleva?» gli chiese, penetrandolo con uno sguardo severo.41Please respect copyright.PENANASIRsxeQPL3
Kaleva rimase un attimo a riflettere sulle sue parole. Respirava affannosamente e aveva gli occhi lucidi, ma aveva smesso di agitarsi. Dopo un po’ annuì.41Please respect copyright.PENANAjtSm6lonQ9
«Sì» disse infine, dimostrando una forza di volontà fuori dal comune. Per il lupo non c’era più niente da fare ma poteva ancora aiutare la madre, a patto che rimanesse saldo e concentrato.41Please respect copyright.PENANAsca6kIH3mc
41Please respect copyright.PENANAnc2BoO6KUl
41Please respect copyright.PENANABXgikWlqdV