LUCIO45Please respect copyright.PENANA6dIjNtMtOl
Per quanto Lucio si sforzasse di capire cosa, o come, fosse successo, non ci riusciva. La persona alla quale aveva mirato non era Eilish. Aveva in effetti avuto il dubbio che non fosse l’Orso, ma non aveva avuto mai, nemmeno una volta, il sospetto che potesse essere Eilish.45Please respect copyright.PENANAyub0DihWaC
Ancora non riusciva a capacitarsene, a comprendere come i suoi occhi avessero potuto trarlo in inganno in quel modo.45Please respect copyright.PENANAi4y2Y1mJUo
Se non fosse stato che aveva assistito alla disperazione del Germano, avrebbe pensato di avere ucciso uno qualsiasi: non il re ma nemmeno la regina, solo qualcuno con i capelli rossi. Del resto, tanti Caledoni avevano i capelli rossi.45Please respect copyright.PENANAJcTdZtCvAE
“Tutte scuse!” si disse alzandosi stizzito dalla poltroncina sulla quale era seduto. Si versò del vino e lo bevve in un sorso, e poi se ne versò dell’altro.45Please respect copyright.PENANAYJMKlNyueq
La verità era che aveva capito di aver colpito Eilish nel preciso momento in cui aveva visto i suoi capelli, perché, anche se era vero che molti Caledoni li avevano rossi, nessuno li aveva rossi come i suoi.45Please respect copyright.PENANAqkrU88Cqcx
Per ironia della sorte aveva ucciso la donna che era andato a vendicare, l’unica che avesse mai amato. Non riusciva a definire con chiarezza i sentimenti che provava in quel momento. Si sentiva devastato e anche beffato. Beffato dagli dei ma, soprattutto, da Caitriona, che lo aveva ingannato facendogli credere che Eilish fosse morta. Era stata la gelosia a spingerla a mentire e questo voleva dire solo una cosa: era arrabbiata con la sorella perché il re l’aveva preferita a lei. E l’aveva preferita a lei non per una questione di orgoglio maschile, per una sorta di crudele divertimento, ma perché, come gli aveva detto Eilish e come aveva avuto conferma poche ore prima, il re ne era innamorato. E di questo, evidentemente, Caitriona era ben consapevole.45Please respect copyright.PENANALZclaLub97
Bevve di nuovo. Non era in grado di dire cosa sarebbe accaduto se Caitriona gli avesse detto la verità su Eilish venti anni prima. Magari si sarebbe rassegnato all’idea di vendicarla e, chissà, sarebbe col tempo perfino riuscito a dimenticarla, o forse avrebbe deciso lo stesso di muovere guerra contro i Germani. Non poteva dirlo con certezza. L’unica cosa certa era che non si sarebbero ricreate le stesse medesime circostanze e non l’avrebbe uccisa.45Please respect copyright.PENANAEjtQqmempc
Si versò un’altra coppa di vino e buttò giù anche quella avidamente. Caitriona avrebbe avuto quello che meritava, ma a lei avrebbe pensato una volta tornato a Roma. Ora aveva altre cose alle quali pensare. Vincere la guerra, senz’altro. Tuttavia, in quel momento di profondo dolore per tutti, riteneva di dover fare una cosa, se non altro per alleviare in qualche modo il senso di colpa che si faceva sempre più opprimente.45Please respect copyright.PENANAqQ2eXKbNFJ
Intendeva proporre una tregua al Germano, per consentirgli di raggiungere la Caledonia e dare ad Eilish la possibilità di essere cremata nella sua amata terra.45Please respect copyright.PENANAx38aMoYk5y
Forse, per amore della moglie, il Germano avrebbe acconsentito.45Please respect copyright.PENANAkQbu6Waf1i
45Please respect copyright.PENANA3zH16NcnZj
WILLIGIS45Please respect copyright.PENANA9uTIMVv0N6
Da quando era stato legato e portato nelle segrete della fortezza, il pensiero di Willigis era tornato in maniera ossessiva al momento in cui aveva cercato di toccare il cugino per chiedergli perdono.45Please respect copyright.PENANAMc7QdJIJ97
In tutta la sua vita non lo aveva mai visto versare una lacrima, nemmeno il giorno del funerale della madre, che pure aveva amato profondamente. Vederlo prostrato in quel modo era stato sconcertante. Solo in quel momento si era reso conto di quanto profondo e puro e assoluto fosse l’amore che provava per la moglie, che provavano l’uno per l’altra.45Please respect copyright.PENANAzaHMTazgBO
Il cugino aveva rifiutato il suo sostegno, ma come poteva dargli torto, se vedere morire la Caledone era tutto ciò che aveva desiderato fino a qualche giorno prima? Probabilmente sarebbe stato diverso se lei non fosse morta, e forse Chrigel sarebbe stato disposto perfino a perdonarlo. Ora, invece…45Please respect copyright.PENANAOJh246Bwmg
Non sapeva cosa lo attendeva. Quasi certamente sarebbe morto lì, in quella cella infestata dai topi, tra i suoi stessi rifiuti organici, ma non gli importava. Aveva fatto quello che si era proposto di fare. Si era riconciliato con il cugino e, di conseguenza, anche con se stesso, questa era l’unica cosa che contava.45Please respect copyright.PENANApw5kPP1iGV
«Apri» sentì la voce di un uomo dire alla guardia all’entrata del corridoio. Il cancello cigolò sui cardini arrugginiti. Un istante dopo, suo padre si affacciò nella cella.45Please respect copyright.PENANAR02wp47RR1
Willigis si emozionò nel vederlo. Poche ore prima avevano combattuto spalla a spalla per proteggere Chrigel, ma non avevano avuto modo di parlare dal momento che, subito dopo, per ordine del cugino, era stato legato e condotto con la forza in quelle segrete.45Please respect copyright.PENANAWaoYnt3YTA
Suo padre si era incredibilmente invecchiato. I radi capelli, una volta biondi, si erano inesorabilmente imbiancati, la pelle incartapecorita sembrava sul punto di staccarsi dalla carne da un momento all’altro. Eppure in lui c’era ancora un guerriero formidabile - ne era stato testimone quella stessa mattina - e nei suoi occhi brillava una luce fiera, che nemmeno il tempo era riuscito a smorzare.45Please respect copyright.PENANA6y9a2yi4Am
Ludwig scosse la testa e sospirò pesantemente.45Please respect copyright.PENANAhwyCpsOgQs
«Hai scelto il momento meno opportuno per riaffacciarti nelle nostre vite, Willigis… Ma, in nome degli dei, si può sapere quale follia ti aveva preso?»45Please respect copyright.PENANATtttxLy3HW
Willigis scrollò le spalle e rispose, con disarmante schiettezza: «Volevo essere lui. Sentirmi come lui: potente, invincibile, amato…»45Please respect copyright.PENANAX3ymzEbZDK
«Tu eri già potente e amato» gli contestò il padre, in tono aspro. Willigis si limitò a fare un gesto con la testa, come a dire che non era la stessa cosa. 45Please respect copyright.PENANARwZSjRjxrI
Suo padre lo guardò confuso. «Che cosa ti ha fatto rinsavire?» gli chiese.45Please respect copyright.PENANAN4etYWz15a
Willigis si concesse una breve pausa, prima di rispondere: «Per rincorrere il mio folle e assurdo desiderio di sostituirmi a Chrigel ho perso mia moglie e mia figlia. È stato il dolore della perdita, la ritrovata consapevolezza di essere precipitato in un vuoto assoluto, a farmi tornare in me.»45Please respect copyright.PENANAvzsnQV3Hls
Ludwig strinse forte gli occhi, addolorato. Quando li riaprì, erano colmi di biasimo. «Hai idea del dolore che hai causato a me e a tua madre? A tuo cugino?»45Please respect copyright.PENANAubQ4U7PThn
«Non ne avevo, finché non sono rimasto completamente solo.»45Please respect copyright.PENANAehL41XtcMt
«Non so se il re riuscirà mai a perdonarti, Willigis. E tu sai bene cosa questo significhi.»45Please respect copyright.PENANAZcMD1h7VKq
«So cosa significa e sono pronto. Ho messo in conto di morire quando ho deciso di mettermi contro i Romani. Non mi importa. Quello che ho bisogno di sapere, invece, è se ho almeno il tuo perdono.»45Please respect copyright.PENANA0AbZD9W2uv
«Che importanza ha, a questo punto?» sbottò infelice Ludwig.45Please respect copyright.PENANAAuTNKqAHCR
«Ne ha molta, per me.»45Please respect copyright.PENANAazHFdS78Ue
Il padre rimase a lungo in una sofferta riflessione. «Non lo so… Sei mio figlio e non ho mai smesso di amarti. Ma come faccio a fidarmi di te? Come faccio a sapere che sei davvero pentito?»45Please respect copyright.PENANAvXoTtjw3D0
«Sono accorso col mio esercito in vostro aiuto...»45Please respect copyright.PENANAH15VxR5gkF
«Una sola buona azione non può cancellare venti anni di tradimento» lo interruppe aspramente Ludwig.45Please respect copyright.PENANAipjrwVG1dY
«Già, temo che sia così.»45Please respect copyright.PENANAxodex7Mznh
«Parlerò con Chrigel, cercherò di convincerlo a concederti di vivere...»45Please respect copyright.PENANA6bSvXCsYcX
«Te l’ho detto, padre: se anche dovesse decidere di giustiziarmi, non mi importa. Non m’importa più di niente, ormai…»45Please respect copyright.PENANAsTyHQzGg0c
Entrambi rimasero in silenzio per un po’, ciascuno immerso nelle proprie amare riflessioni. Fu Willigis a spezzarlo, desideroso di avere notizie sul cugino. «Lui come sta?» chiese quindi.45Please respect copyright.PENANAmPlKpjjYWa
«Come vuoi che stia? Ha perso sua moglie. Tu non hai idea di cosa rappresentava per lui, cosa rappresentavano l’uno per l’altra… Non sarà mai più lo stesso uomo, da ora in poi. E, come se non bastasse, Kaleva non è tra gli uomini rientrati alla fortezza. L’ultima volta che l’ho visto io era andato all’assalto delle mura.»45Please respect copyright.PENANA0Ern2l5uwQ
«Anche io l’ho visto. Era al di là del muro ed era in compagnia di bravi guerrieri, in effetti i migliori che conosca. Puoi dire a Chrigel di stare tranquillo.»45Please respect copyright.PENANAIPb20Shr3S
«Chi?» chiese Ludwig, impaziente di essere rassicurato riguardo al nipote.45Please respect copyright.PENANAkMgyBxyN8e
Willigis, tuttavia, scosse la testa. Sebbene amava suo padre e si fidava di lui, non poteva parlargli di Adrian senza far luce sulla natura del rapporto tra lui e Kaleva.45Please respect copyright.PENANAZS8eBw5aYy
«Questo lo dirò solo al re» rispose quindi.45Please respect copyright.PENANAHcmnWPRyTN
45Please respect copyright.PENANAKI1dDiEOOR
CHRIGEL45Please respect copyright.PENANAQPFwVbJqXB
Stando in ginocchio sul pavimento di pietra della Sala delle Assemblee, mentre teneva la mano della madre priva di vita adagiata sopra una panca, Kyla alternava momenti di assoluto sconforto ad altri di silenziosa rassegnazione.45Please respect copyright.PENANAqtG0v54TJU
Aveva ripreso a piangere da poco, le esili spalle scosse da violenti singhiozzi.45Please respect copyright.PENANA6M4iT31VFh
Chrigel osservava la scena impotente, frastornato. Aveva consumato tutto il dolore e le lacrime, ora lo pervadeva solo una folle, lucida rabbia, un devastante e implacabile sentimento di vendetta che lo faceva fremere intimamente.45Please respect copyright.PENANAMIjsPH2W8o
Aveva dato disposizione ai suoi uomini di abbattere il tiglio in cima alla piccola gibbosità sul retro della fortezza, sotto le cui fronde Eilish era solita rifugiarsi quando sentiva il bisogno di starsene da sola, per farci costruire la pira funeraria sulla quale farla cremare e lasciarla andare definitivamente.45Please respect copyright.PENANAlnYErVJtbo
Le avrebbero dato l’estremo addio al calar delle tenebre quando, secondo la cultura celtica, il giorno aveva inizio.45Please respect copyright.PENANAMTzH7RxCIr
Ancora una volta, all’improvviso, Kyla cessò di piangere e rimase immobile, con le spalle curve e lo sguardo assente, scossa ogni tanto da un singulto.45Please respect copyright.PENANAF1TYO4RviD
Un uomo venne ad avvisarlo in quel momento che due Romani, due giovani ufficiali, si erano spinti fin sopra la collina e chiedevano di poter parlare con lui.45Please respect copyright.PENANAmgFFJC4exP
Chrigel non fece domande, non cercò di conoscere il motivo della loro visita. Afferrò l’arco cerimoniale che sua moglie aveva usato in battaglia quella mattina e che era appoggiato a terra, ai piedi della sua salma. Prelevò dalla faretra due frecce e, con passo deciso, si diresse verso la porta della fortezza. Diede ordine alle sentinelle di aprirla e, senza dare ai giovani ufficiali Romani nemmeno il tempo di realizzare cosa stava per accadere, caricò in rapida successione l’arco. In pochi secondi abbatté entrambi i cavalli, per non dare ai soldati romani modo di fuggire.45Please respect copyright.PENANAeizFQmigk1
Impugnando la spada con entrambe le mani, fece cadere con forza inaudita il filo della lama sul collo di uno dei due, che stava tentando in quel momento di risollevarsi da terra. Lo decapitò al primo colpo.45Please respect copyright.PENANA2iYgOPG6ZU
L’altro iniziò a tremare vistosamente. Afferrò il gladio in un goffo e inutile tentativo di difesa e glielo agitò confusamente sotto il naso un paio di volte. Chrigel lo disarmò senza nemmeno dover fare la fatica di combattere. Dopodiché, con un fendente, gli aprì il ventre, dal quale uscirono gli intestini. Quello si piegò sulle ginocchia urlando, mentre con le mani provava a tenersi le budella nella pancia per non farle srotolare fuori. Chrigel lo finì un istante più tardi, colpendo anche lui sul collo. La testa del soldato gli cadde penzoloni sul petto, dalla profonda ferita si intravvedeva parte dell’osso della cervicale. Chrigel gli inflisse un secondo colpo e la testa del Romano si staccò del tutto dal corpo, ruzzolando per un breve tratto. A quel punto rinfoderò la spada, raccolse da terra l’arco ed entrambe le teste e tornò nella fortezza.45Please respect copyright.PENANARVIsM7RWPC
«Da’ ordine agli uomini di abbattere chiunque osi avvicinarsi troppo alle mura della fortezza» disse imperativo rivolgendosi a Wandrulf, fermo a qualche passo dalla soglia.45Please respect copyright.PENANAoOm8O8Xb4l
Mentre, con in mano le teste sanguinolenti, procedeva nuovamente verso la torre, gli venne incontro Ludwig. Lo sguardo dello zio si soffermò un istante sulle teste mozzate che Chrigel si portava dietro come un macabro trofeo. Aggrottò le sopracciglia ma rinunciò a chiedergli spiegazioni. Piuttosto gli disse: «Sono stato a trovare Willigis.»45Please respect copyright.PENANAYow51NkO3d
«Non mi interessa» replicò asciutto Chrigel senza arrestare il passo.45Please respect copyright.PENANAKvqDxpGAS9
«Dice di aver visto Kaleva, di sapere dove potrebbe essere…» insistette lo zio.45Please respect copyright.PENANAtWIlo4iwsd
Nel sentir nominare suo figlio, Chrigel si fermò all’istante. Rivolse allo zio uno sguardo attento, ma anche diffidente, e gli chiese: «Dove?»45Please respect copyright.PENANAgLbrsarD5H
Ludwig esitò combattuto, preoccupato per le sorti del figlio e, al tempo stesso, desideroso di sostenere il suo re.45Please respect copyright.PENANA5NMGxE9uxf
«Non ha voluto dirmelo. Dice che può parlarne solo con te.»45Please respect copyright.PENANADtPjbZf47L
«Forse non è il caso che io lo incontri in questo momento» replicò Chrigel.45Please respect copyright.PENANA6DbjQZXUv1
Ludwig diede una nuova preoccupata occhiata alle due teste, che Chrigel teneva per i capelli, e rabbrividì. «E credi che non lo sappia? Tuttavia ritenevo fosse giusto fartelo sapere. Fai quello che ritieni più opportuno, nipote. Ho già detto addio a mio figlio…» replicò, profondamente addolorato.45Please respect copyright.PENANA3jNlcvq75x
45Please respect copyright.PENANAQObV7fM8bV
Quando Chrigel si recò nelle segrete della fortezza per parlare con Willigis, aveva già preso una decisione in merito a lui.45Please respect copyright.PENANAM8koWlkOqR
Il rumore dei suoi passi e di quelli di Wandrulf riecheggiarono tra le pareti del sotterraneo. Chrigel procedette attraverso l’angusto corridoio con le spalle curve, a causa del soffitto basso.45Please respect copyright.PENANAVLaDbf6Vpi
Willigis se ne stava seduto sul pavimento di terra cosparso di paglia, con le mani legate dietro le schiena. Quando lo vide, si alzò in piedi.45Please respect copyright.PENANAAsMHBFDstX
Chrigel non riuscì a provare per lui nessun sentimento di pietà. In effetti, in quel momento non provava niente, per lui.45Please respect copyright.PENANAXxBwD6qLoA
«Hai detto che sai dove potrebbe essere mio figlio» esordì in tono duro.45Please respect copyright.PENANApJ5cfY72Pt
«È così.»45Please respect copyright.PENANAzjFivJ2RvY
«Dove?»45Please respect copyright.PENANA7awkRPH7kp
Willigis lanciò una veloce occhiata all’Adelingo. «Te lo dirò, ma a quattr’occhi.»45Please respect copyright.PENANAuNpmdT6nTm
Chrigel si prese un momento per decidere se accontentare o meno la richiesta del cugino, poi stabilì che poteva farlo. Se anche era un espediente per trovarsi da solo con lui e tentare in qualche modo di rabbonirlo, non avrebbe funzionato.45Please respect copyright.PENANAniOydF6wSE
Congedò quindi il guerriero con un cenno della testa, mentre continuava a guardare il cugino con uno sguardo algido.45Please respect copyright.PENANAODj1udZoN4
«Mio figlio, lo hai visto per davvero?»45Please respect copyright.PENANAzL4nhb8Os6
«Sì» rispose Willigis.45Please respect copyright.PENANAqNcObChWAA
«Perché hai detto a tuo padre che pensi di sapere dove possa essere?»45Please respect copyright.PENANAI6EOZHjIuE
«Perché ho visto con chi era e ti posso assicurare che quel guerriero non lo perderà di vista un attimo, anche a costo di difenderlo con la sua stessa vita.»45Please respect copyright.PENANANBwLOID8G5
«Chi è quest’uomo?»45Please respect copyright.PENANAe1JskQrUmP
Willigis si avvicinò alle sbarre di ferro e lo guardò dritto negli occhi. «Suo fratello» rispose, a bassa voce.45Please respect copyright.PENANAJaPmdIZ0C4
Chrigel si sentì raggelare. Possibile che Willigis sapesse? In un primo momento gli venne in mente di replicare che non sapeva di cosa stesse parlando, ma poi decise che non aveva importanza. Più nessuna importanza, ormai.45Please respect copyright.PENANAAKC9AsDA7e
«Come fai a saperlo?» gli chiese invece, curioso di sapere come lo avesse scoperto.45Please respect copyright.PENANAHj3XuIAvgI
«Mi sono imbattuto in lui per uno strano scherzo del destino. Cercavo il druido caledone che si divertiva a spaventare gli abitanti di Trimontium e i legionari del castro con le sue stregonerie e invece ho trovato lui. All’epoca era un ragazzino ossuto, arrabbiato col mondo intero. Sono stato io a crescerlo, io a insegnargli a combattere. Adrian era stato abbandonato da neonato e affidato ad una Britanna, insieme ad un pugnale. Lo stesso che regalasti ad Eilish…»45Please respect copyright.PENANADqWwCTGuk2
Kaleva si trovava quindi nell’accampamento britannico, nei pressi della sponda orientale del lago. O, per lo meno, era quello che asseriva suo cugino.45Please respect copyright.PENANA3eOjyZILNc
«Quindi, hai visto mio figlio in compagnia del bastardo di mia moglie. E questo perché dovrebbe essermi di conforto? Dovrei credere che mio figlio sia vivo solo perché il bastardo lo hai cresciuto tu? Sei davvero così pieno di te, cugino?» contestò quindi, con fastidio.45Please respect copyright.PENANAIOJ7099cPY
Willigis fece un mezzo sorriso, una sorta di smorfia amara. «Sono certo che tuo figlio sia vivo perché quel ragazzo è migliore di me e, forse, perfino di te. È forte, conosce lo spirito di sacrificio e ha un animo buono. Non so quali siano i propositi degli dei per lui, però so di sicuro che lo amano e lo proteggono, altrimenti sarebbe morto già da un pezzo. Invece è sopravvissuto non solo a me, ma addirittura a te. O non è così?»45Please respect copyright.PENANAmglRdKqPTA
Chrigel strinse le mascelle. Sì, era così. Era sopravvissuto anche a lui, protetto dalla volontà di un essere sicuramente superiore.45Please respect copyright.PENANAPMqe0oB7DB
Sospirò seccato. Per quanto cercasse di tenersi lontano dal ragazzo, alla fine il destino lo spingeva, ancora una volta, prepotentemente verso di lui. Non gli rimaneva altro da fare che andargli incontro e affrontarlo, una volta per tutte.45Please respect copyright.PENANAI1eD7JBmlT
A quel punto, ritenne concluso il suo incontro col cugino. Tutto quello che gli interessava sapere lo aveva saputo, non aveva altre ragioni per soffermarsi ulteriormente insieme a lui. Fece per andarsene, ma Willigis lo richiamò.45Please respect copyright.PENANAYNJiNdiLfs
«So che sei amareggiato e so che questo non è il momento più opportuno per parlarti di cose che riguardano noi due e non lo farò, nel rispetto del tuo dolore. Vorrei solo che tu mi dicessi che intenzioni hai riguardo a me.»45Please respect copyright.PENANAYKyhLFRI8N
Chrigel lo guardò impassibile, distaccato.45Please respect copyright.PENANAYB1NM9Pxgx
«Stai per scoprirlo» fu la secca risposta.45Please respect copyright.PENANAvV0fixfA4n