CHRIGEL44Please respect copyright.PENANAoIP6I6XPRa
Chrigel afferrò il grosso martello, che aveva lasciato sull’incudine quando aveva interrotto il suo lavoro per parlare con Eilish, e lo scaraventò addosso alla parete di legno del capanno, emettendo un urlo ferino. Tremava in ogni fibra del corpo, come gli accadeva sempre quando non poteva sfogare l’adrenalina nel modo dovuto.44Please respect copyright.PENANAK7ljCo9KST
Si guardò la mano con la quale, solo un istante prima, aveva rischiato di colpire Eilish. Anch’essa tremava vistosamente. Il dolore iniziava a farsi sentire, l’arto stava cominciando a gonfiarsi. Lo chiuse a pugno e lo riaprì più volte, per verificare la gravità della frattura, che non sembrava essere di importante entità. Si coprì il volto con le mani e cercò di calmarsi. Era stato vicinissimo a colpire Eilish. Forse lo avrebbe fatto se non fosse intervenuto Wolfgang, e forse era destino che accadesse prima o poi, perché non si poteva sfuggire alla propria natura.44Please respect copyright.PENANAFtpxnaoE89
Non era forse figlio di suo padre? Non scorreva il suo stesso sangue nelle sue vene?44Please respect copyright.PENANAQU9kXwGtxC
Un antico ricordo tentò di riaffacciarsi, ma Chrigel si rifiutò di dargli voce e lo ricacciò nel profondo del suo animo. Attraversò il capanno e raccolse il martello, deciso a rimettersi al lavoro per scaricare l’adrenalina.44Please respect copyright.PENANAuF3NKl2yL9
Wolfgang entrò nell’officina mentre estraeva dalla fornace un pezzo di metallo, pronto per essere forgiato in una punta di lancia.44Please respect copyright.PENANA3YgBa0pTia
Chrigel sollevò le spalle. «Sta bene?» volle sincerarsi.44Please respect copyright.PENANAkHkhxK58Z2
«Dipende da cosa intendi per “stare bene”. Non ha un graffio, se è questo che volevi sapere.»44Please respect copyright.PENANAdTKXVinULS
Chrigel si voltò e gli riservò uno sguardo glaciale, e Wolfgang sospirò pesantemente.44Please respect copyright.PENANAtG0Qg5cw8M
«Ascolta, Chrigel, non so cosa ti abbia fatto la Caledone per farsi odiare così, so solo che questa situazione vi sta uccidendo entrambi. Se non riesci a conviverci, se non sei in grado di gestire questa cosa, allora lasciala andare. Lasciala andare, Chrigel, perché no, per la barba di Odino, non sta affatto bene. E nemmeno tu.»44Please respect copyright.PENANAyhOkjYDJhC
Chrigel soffiò aria dalle narici, come faceva di solito quando era contrariato da qualcosa o da qualcuno.44Please respect copyright.PENANAsuyz3rtzgS
«Hai finito con le stronzate? Perché abbiamo un lavoro da portare avanti. Vai a chiamare Cadaloc, riportalo qui e terminate quelle fottute punte» disse. Sollevò il martello e lo lasciò ricadere con forza sul pezzo di ferro arroventato sopra l’incudine, per far capire al suo fedele braccio destro che riteneva chiuso l’argomento.44Please respect copyright.PENANAm2ccnLC2p5
Wolfgang indugiò un lungo istante ma poi fece quanto gli era stato comandato ed uscì a cercare il ragazzo. Rimasto solo, Chrigel si puntellò sulle braccia poggiando i palmi sulle estremità dell’incudine. Non gli era mai stato facile parlare dei suoi sentimenti per Eilish perché lui stesso non riusciva a comprendere e ad accettare l’intensità delle emozioni con cui quella donna aveva il potere di sfinirlo. Non ci era mai riuscito nemmeno con Willigis, che aveva amato come un fratello, e di sicuro non lo avrebbe fatto con Wolfgang. Ciò nonostante si rendeva conto che il vecchio amico aveva ragione.44Please respect copyright.PENANAlQki28CifO
Era inevitabile che lui ed Eilish si scontrassero di nuovo e non era in grado di stabilire se sarebbe riuscito o meno a controllarsi, né in quale misura e modo avrebbe infierito su di lei. Inoltre, il popolo aveva iniziato a farsi domande su di loro, sul perché Eilish non uscisse mai dalla fortezza. Era questione di giorni perché la cosa divenisse di dominio pubblico anche fuori il villaggio della Valle dei Lupi e Chrigel preferiva che gli anziani delle altre tribù non ne venissero a conoscenza, soprattutto quelli che si erano opposti al suo matrimonio e che non vedevano l’ora di poterglielo rinfacciare.44Please respect copyright.PENANAjFQjp5HVM1
Chrigel inspirò a fondo. Forse era davvero arrivato il momento di lasciarla andare, di rassegnarsi all’idea: Eilish si era dimostrata un avversario più forte di lui.44Please respect copyright.PENANAq5ia2prSo8
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I lupi erano tornati a ululare quella notte, presagendo niente di buono.44Please respect copyright.PENANAVRRB2H5rAQ
Chrigel aveva avuto un sonno agitato. Incubi del passato erano tornati a fargli visita, nutriti dall’accadimento del giorno prima, quando era stato vicinissimo a colpire, e forse uccidere, Eilish.44Please respect copyright.PENANAG6YzM6LrvQ
Così, nel suo sogno, in preda ad un cieco furore, non aveva colpito il palo al posto del volto di Eilish e nemmeno Eilish. Il volto che aveva colpito era quello di sua madre.44Please respect copyright.PENANAukp0ILoWPx
Sua madre si era accasciata al suolo priva di vita e, mentre i lupi avevano continuato ad ululare, dalle sue spoglia era emerso il suo spirito. La sua voce si era resa udibile in mezzo a quella dei lupi: «Non essere addolorato e non sentirti in colpa per me, Chrigel. È stato solo un incidente, tu non ne hai nessuna colpa. Ma non commettere lo stesso folle atto di tuo padre. Lasciala andare, prima che sia troppo tardi…»44Please respect copyright.PENANAALXsipOa9w
E poi si era svegliato.44Please respect copyright.PENANAigYeNv3RBR
Il sole doveva ancora nascere. Nel cielo nero e terso della notte che precedeva l’alba, Giove faceva compagnia ad una luna piena e splendente.44Please respect copyright.PENANAMvCaIosBUL
Da quando era tornato aveva preso l’abitudine di addormentarsi all’aperto, in un terrazzamento al quale si accedeva tramite il camminamento di ronda.44Please respect copyright.PENANA2uXe3ZI921
Si prese un attimo per riprendersi dal sogno, per scacciarlo dalla sua mente, e si tirò in piedi. I lupi avevano smesso di ululare, ma i suoi sensi continuavano a rimanere all’erta.44Please respect copyright.PENANArGqBadreSy
Si portò sul camminamento e scrutò le foreste all’orizzonte, fiutando l’aria. Tutto era immerso in una profonda oscurità ed immobilità, non sembrava esserci nessun pericolo in arrivo, però il senso di urgenza che aveva provato al suo risveglio non si attenuò. Chrigel si diresse verso la torretta di guardia a lui più vicina e si avvicinò alla sentinella di servizio, la quale, appena lo vide, drizzò la schiena per apparire agli occhi del suo re il più efficiente possibile.44Please respect copyright.PENANAIYX31AHIrC
«Hai notato qualcosa di strano, stanotte?» gli chiese.44Please respect copyright.PENANA5MEEOUPGKx
«No, mio re. Tutto nella norma.»44Please respect copyright.PENANAEpnfxvIsOs
«Uhm» fece Chrigel, ancora non convinto. Si fece una lenta panoramica scrutando con meticolosa attenzione ogni direzione, finché trovò quello che cercava.44Please respect copyright.PENANABkEl7CanCF
Verso est, un puntino luminoso brillava nell’oscurità della notte, in un punto sopra la cresta della Catena del Covo dei Lupi. 44Please respect copyright.PENANAJN0RDpxxtI
Era stato acceso un faro di segnalazione e questo voleva dire solo una cosa.44Please respect copyright.PENANA0rRbnEJxeS
«Buran…» disse Chrigel.44Please respect copyright.PENANAs4GqAFSgJP
Si voltò a guardare il giovane soldato di guardia che si era accorto solo in quel momento del lumicino sopra le montagne e fissava ora il suo re con terrore, ma Chrigel si limitò a scuotere la testa. Aveva cose più urgenti a cui pensare, ora.44Please respect copyright.PENANAo3kyHT7OWB
«Fa’ suonare i corni. Ne parleremo dopo.»44Please respect copyright.PENANAgIPJkyOjsw
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Chrigel aveva dato l’ordine di suonare i corni per avvisare e radunare tutti gli uomini nel punto di raccolta, che si trovava nel centro del villaggio.44Please respect copyright.PENANA1e4pR7dQd1
I Caledoni, non conoscendo la potenza devastante del Buran, i Venti Gelidi dell’Est, avevano avuto difficoltà a comprenderne l’urgenza.44Please respect copyright.PENANAkYQM81y06P
«Tempesta di ghiaccio? Ma come, siamo in primavera inoltrata. Fa caldo, la natura si è già risvegliata…» aveva replicato sbigottito un caledone quando era stato comunicato loro di prepararsi ad affrontarla.44Please respect copyright.PENANAvYKdoRFJ3b
Chrigel, comprendendo la perplessità del popolo straniero che non conosceva i capricci della natura nella terra che erano stati costretti ad adottare, aveva cercato di mostrarsi tollerante.44Please respect copyright.PENANAH0fmhLIh3w
«Succede ogni sei anni circa. Voi Caledoni non la conoscete perché le alte montagne del Covo dei Lupi fanno da barriera e la tempesta resta confinata nelle Terre del Nord. Ma ci sarà e abbiamo solo poche ore per darci da fare, mettere al riparo le scorte di cibo e fare rifornimenti di legna.»44Please respect copyright.PENANA3OurNDI1w4
«Ma se così fosse il grano appena germogliato verrebbe danneggiato…» si era lamentato un altro Caledone e Chrigel si era quasi pentito di aver dato il permesso a quegli uomini rammolliti, che sapevano solo abbuffarsi di pane e lagnarsi come donnicciole, di coltivare i semi della spiga d’oro. Aveva preso fiato per ribattere, ma era stato interrotto da un terzo celta.44Please respect copyright.PENANAG9a6Xyi5Ab
«Perché non ci è stato concesso di invocare il favore della Dea Madre? Senza i riti propiziatori la terra rimane improduttiva, la nostra sacerdotessa lo sa bene, perché ci ha abbandonati?» aveva piagnucolato quello, e a quel punto Chrigel aveva cominciato a perdere le staffe. Sapeva che il Caledone si era riferito ad Eilish. I Caledoni erano pieni di superstizioni, sempre pronti a officiare riti di ogni genere per propiziarsi il favore di dei capricciosi, gli stessi che li avevano messi più volte nei guai. Ignorava quale fosse la ragione per cui consideravano Eilish alla stregua di una sacerdotessa, non aveva mai capito né il ruolo dei druidi nella comunità celtica, né in che modo venissero eletti. I Germani non sentivano il bisogno di intermediari tra loro e gli dei. Ciascun membro della comunità era sacerdote di se stesso. Avevano un solo Sommo Sacerdote e questi era il loro re.44Please respect copyright.PENANAWYl25UOEGN
Aveva quindi ignorato questa nuova assurda lamentela. 44Please respect copyright.PENANAP0zC9TZGX2
«Quest’anno non raccoglierete i vostri preziosi semi dorati, fatevene una ragione. L’unica cosa che potete fare è raccogliere legna per riscaldare voi e le vostre famiglie, se non volete morire congelati, perciò smettetela di perdere tempo in lagne da femmina e datevi una mossa, o do fuoco a quei maledetti campi con voi dentro!» aveva quindi minacciato i Caledoni rivolgendo a tutti loro uno sguardo ostile, riuscendo nel suo intento.44Please respect copyright.PENANAmRjEavxgMx
A Wolfgang aveva dato il compito di restare nella fortezza e guidare i restanti uomini a mettere al sicuro le scorte di cibo nei magazzini.44Please respect copyright.PENANAFMeviVHBCV
«Prima, però, vai a cercare la Caledone. Mettila al corrente di cosa sta per abbattersi su di noi, accertati che stia bene» aveva chiesto all’amico evitando di guardarlo negli occhi per non rendere palese la sua preoccupazione per la moglie, che andava rafforzandosi col passare delle ore a causa del sogno che aveva fatto quella notte.44Please respect copyright.PENANA0dddzqK2pQ
E poi si era diretto nei boschi, armato di ascia.44Please respect copyright.PENANAr5OSQCQ1K9
Mentre abbatteva alberi e raccoglieva legna insieme agli abitanti del villaggio, continuava a pensare al sogno. Non riusciva a togliersi dalla testa l’immagine della madre, il suo sguardo azzurro velato di tristezza che lo supplicava di non fare del male alla moglie. Fu per quello che, quando vide arrivare Wolfgang trafelato e con un’espressione di urgenza dipinta in volto, capì che era successo qualcosa di grave.44Please respect copyright.PENANAdwrjXrTgns
«Si tratta della Caledone, non è così? Sta bene?» lo anticipò.44Please respect copyright.PENANAyCQQ9VMNUh
«Non lo so, Chrigel… Sarà meglio che tu venga a vedere» fu l’enigmatica risposta.44Please respect copyright.PENANAixv9QMmJCX
«Ma l’hai vista?»44Please respect copyright.PENANAd4T8rDmj6U
«Non l’ho vista… Temo sia fuggita.»44Please respect copyright.PENANAi44T0yc84k
«Fuggita? E come?»44Please respect copyright.PENANA8F5ogQ8tO2
«Vieni a vedere tu stesso» lo incitò Wolfgang.44Please respect copyright.PENANAs3OF9z38Xu
Chrigel colpì con l’ascia il tronco del faggio che aveva iniziato ad abbattere, lasciandovela inserita, e non perse tempo. Tornò insieme a Wolfgang alla fortezza, smontò da cavallo e seguì il vecchio guerriero su per la torre. Quando entrò nella camera nuziale percepì forte l’odore di sua moglie e qualcosa si agitò dentro di lui.44Please respect copyright.PENANAnGD9iRqQHo
Era la prima volta che entrava in quella stanza. Conosceva il progetto ma non aveva mai visto la struttura terminata, era partito molto prima che la torre venisse innalzata, e dovette ammettere suo malgrado che trovarsi nella stanza che avrebbe dovuto condividere con Eilish, e che invece in quei mesi si era intrisa solo di lei, gli fece uno strano effetto.44Please respect copyright.PENANAEzrZ6o4zsE
La panca ai piedi del letto era aperta, brandelli di tessuti erano sparsi su tutto il pavimento di pietra. Chrigel seguì Wolfgang sulla balconata e si affacciò dal parapetto. Eilish aveva improvvisato una corda con pezzi di gonna e stracci vari e l’aveva legata alla balaustra. La corda non arrivava al lago, finiva sei o sette piedi prima. Chrigel imprecò sottovoce, sollevando lo sguardo sul lago e sulla riva a est. C’era almeno un miglio di traversata da compiere a nuoto per raggiungere la sponda.44Please respect copyright.PENANAIQVONCChRt
«Dici che ce l’ha fatta?» chiese Wolfgang, dal tono di voce era evidente che fosse preoccupato per la Caledone.44Please respect copyright.PENANAwPrw6unlGb
Chrigel annuì «Sì, ce l’ha fatta» rispose. Eilish era una donna dalle mille risorse, aveva compiuto imprese di ben altre portate, non aveva dubbi che fosse arrivata incolume sulla riva.44Please respect copyright.PENANAor1qBrqvbw
«Stupida femmina, hai scelto il giorno sbagliato per scappare» rifletté poi a bassa voce scuotendo la testa.44Please respect copyright.PENANA4YncYT5CXI
«Organizzo subito una squadra di ricerca» propose il guerriero facendo per muoversi, ma Chrigel lo fermò trattenendolo per un braccio.44Please respect copyright.PENANAiOFZ6kVOSs
«No» disse asciutto.44Please respect copyright.PENANALha9Dg4ECV
«Ma non possiamo lasciarla lì fuori, con la tempesta che incalza e i lupi agitati. Non conosce le foreste di questa terra e le insidie che nascondono, sei stato tu stesso a dirmelo quando hai voluto che la tenessi sotto controllo.»44Please respect copyright.PENANAQCIqN399GP
«Non intendo lasciarla lì fuori, ma già una volta mi sono macchiato del sangue di uno dei nostri per difenderla dalle imprudenze che quella donna continua a compiere, non lo permetterò di nuovo. Andrò io, e io solo.»44Please respect copyright.PENANAvvBAPWTWxx
«Questa è un’assurda follia, Chrigel. Tu sei il re, per la barba di Odino, non dovresti mettere a repentaglio la tua vita in questo modo.»44Please respect copyright.PENANA3huGYsTQRq
«Mi sono già trovato fuori mentre il Buran imperversava, so come cavarmela, Wolfgang.»44Please respect copyright.PENANA4mTXlxm9AJ
Wolfgang desistette, lo conosceva abbastanza per sapere che non avrebbe cambiato idea, che si sarebbe dimostrato irremovibile nella sua decisione. Affrontò invece un altro argomento, che lo preoccupava forse anche di più dell’incolumità per la sua vita. Del resto, Wolfgang sapeva che era perfettamente in grado di fronteggiare qualsiasi minaccia nella sua terra, che si trattasse di Buran o lupi. Tuttavia era altresì consapevole della difficoltà che aveva nel gestire la collera, soprattutto quando si trattava della Caledone.44Please respect copyright.PENANAboErFICZ14
«E quando l’avrai trovata, come pensi di affrontare la cosa?» chiese infatti.44Please respect copyright.PENANAPMqsk3P7Ij
Chrigel serrò le mascelle. Lui stesso si poneva lo stesso interrogativo e non poteva dare una risposta, perché nemmeno lui era in grado di sapere come si sarebbe comportato di fronte ad Eilish, come avrebbe reagito a questo suo nuovo affronto.44Please respect copyright.PENANATNaPk3CqHJ
«Questa, Wolfgang, è una cosa che non ti riguarda» tagliò corto quindi guardandolo con freddezza, prima di scartarlo e dirigersi di nuovo verso il cortile. Ma non montò sul suo cavallo. Si diresse alle stalle, da Alba. Le afferrò il muso e poggiò la sua fronte su quella candida della cavalla.44Please respect copyright.PENANAhGdlD9c0c7
«La tua padrona è una femmina stupida e testarda, e Odino sa quanti motivi mi abbia dato per farsi detestare. E c’è riuscita, dannata donna! Ma non permetterò che muoia. Aiutami a trovarla» le bisbigliò all’orecchio, e la cavalla rispose nitrendo e battendo gli zoccoli sul terreno, impaziente di mettersi al galoppo.44Please respect copyright.PENANA1ifhGwZFWx