那股逐漸增強、明顯帶着山野清新氣息的氣流，對於在污濁黑暗中摸索了不知多久的衆人來說，不啻於仙界的瓊漿玉液，瞬間點燃了他們心中瀕臨熄滅的希望之火！
“是真的！風！是外面的風嗎？”錢管事激動得聲音都有些變調，他貪婪地呼吸着那明顯不同於通道內陳腐氣息的新鮮空氣。
“方向是從前面來的！”石頭也肯定地說道，他一直走在最前面，對氣流的變化感受最為明顯，“而且越來越強！”
這個發現，讓所有人的精神都為之一振！疲憊似乎被暫時遺忘，腳下的步伐也不自覺地加快了幾分。如果這股氣流是來自外界，那是否意味着這條隧道的盡頭，就是通往地面的出口？！
儘管心中充滿了無限的期盼，但之前的種種遭遇讓他們不敢有絲毫大意。載湉立刻提醒：“都別高興得太早！越是接近出口（如果真的是出口），越要小心！保持警惕，注意觀察！”
他們繼續循着氣流的方向前進。通道的地勢似乎不再下降，反而開始緩慢地向上抬升。兩側的牆壁也漸漸發生了變化，人工修築的金屬板越來越少，取而代之的是更加粗糙、濕潤的天然岩石，甚至能看到一些形態奇特的鐘乳石或石筍的雛形。
這似乎預示着，他們正在離開里希特基地的核心範圍，進入了泰山山脈天然形成的洞窟系統之中。
“陛下，看！”老李忽然停下腳步，他用僅剩的最後一根火折子，小心翼翼地點燃，高高舉起。
微弱但珍貴的光芒瞬間照亮了前方。只見前方約十幾步遠的地方，這條他們走了許久的、狹窄的人工（或半人工）通道，赫然抵達了盡頭！
通道的出口並非他們想象中的直通地面，而是連接到了一個更加巨大、更加開闊的天然溶洞之中！
火折子的光芒有限，無法照亮整個溶洞的全貌，但僅僅是入口處的景象，就足以讓他們感到震撼。與之前那個充斥着金屬廢墟、散發着詭異冷光和嗡鳴聲的主溶洞不同，眼前的這個溶洞，似乎更加原始、更加自然。
高聳的穹頂隱沒在無盡的黑暗裡，只能聽到偶爾有水滴從極高處落下，在空曠的空間中發出清脆的迴響，證明着這裡的空間極其宏大。空氣濕潤而清新，帶着濃郁的泥土和岩石氣息，那股一直縈繞在他們身邊的、來自里希特基地的嗡鳴聲和靜電感，在這裡完全消失了！
這徹底的安靜（相對而言），讓聽慣了嗡鳴聲的衆人，一時間甚至有些不太適應，卻也感到了前所未有的心安。
“看來…我們真的走出來了…至少是走出了里希特那個鬼基地！”錢管事長長地舒了一口氣，聲音中充滿了劫後餘生的慶幸。
“這裡…似乎是泰山天然的溶洞系統…”東海先生也觀察着周圍的岩石結構，做出了判斷，“那條地下溪流，恐怕也是匯入了這更龐大的地下水系之中。”
就在這時，老李手中的火折子發出最後一絲光芒，閃爍了兩下，便如同之前的油燈一樣，徹底熄滅了。
最後的光源，消失了。
他們再次被無邊的黑暗吞沒。但這一次的黑暗，感覺卻與之前截然不同。沒有了那壓迫性的嗡鳴，沒有了那充滿了死亡和毀滅氣息的金屬廢墟，空氣清新，空間開闊，雖然依舊前路未知，卻似乎…充滿了“生”的氣息。
他們站在這個新的、天然的、充滿未知可能性的巨大溶洞的入口處，彷彿站在了一個新世界的門檻上。
最後一絲火光熄滅，衆人瞬間被徹底的黑暗吞噬。但這一次，感覺卻和之前在人工通道或主溶洞中截然不同。沒有了那無處不在的低沉嗡鳴的壓迫，沒有了空氣中那股金屬和臭氧的刺鼻味道，也沒有了那種被困在狹窄、破損的人造結構中的窒息感。
這裡的黑暗，雖然同樣深邃，卻似乎更加…‘乾淨’。空氣是流動的、清新的，帶着潮濕泥土和岩石的自然氣息。從遠處傳來的、若有若無的水滴迴響，以及他們自己清晰可聞的呼吸和心跳，都證明着這是一個開闊、巨大、充滿自然氣息的空間。彷彿從一個充滿了工業亡靈和科技詛咒的噩夢中掙脫出來，回到了雖然原始卻更具生機的世界。
“火折子…都用完了。”黑暗中，傳來錢管事沮喪而焦慮的聲音。剛剛燃起的希望，似乎又被這突如其來的徹底黑暗給澆滅了一半。
“沒有光，我們怎麼走？這洞窟聽起來如此巨大，地面肯定崎嶇不平！”一名護衛也忍不住擔憂道。
“慌什麼！”東海先生沉聲道，“我們有火石火絨！只是需要些乾燥的引火之物。”他經驗豐富，立刻開始在黑暗中摸索着他們剛進入的這個洞口附近的岩壁和地面，“都幫忙找找，看有沒有乾燥的苔蘚、枯草，或者…”
衆人立刻行動起來，在黑暗中憑藉觸覺，小心翼翼地搜尋着任何可能用來引火的材料。載湉也蹲下身，摸索着地面，入手皆是冰冷濕滑的岩石和沙土。他甚至動了個念頭，要不要從那本珍貴的里希特日誌上撕下一角來…但他立刻否定了這個想法，那日誌太重要了。
就在衆人有些氣餒之際，老李低聲道：“找到了！這裡有些…好像是鳥獸的羽毛和一些乾燥的草絮？似乎是個舊的巢穴殘骸？”
衆人大喜！立刻將這些寶貴的引火物收集起來。
錢管事立刻拿出火石和火鐮，在黑暗中摸索着，用力敲擊！
“嚓！嚓！嚓！”
寂靜的黑暗中，清脆的金屬撞擊聲格外響亮。幾點微弱的火星濺射而出，瞬間又熄滅。衆人屏住呼吸，緊張地注視着那一點點可能燃起希望的火星。
又嘗試了幾次，終於，一粒較大的火星，準確地落在了那蓬乾燥的草絮和羽毛之上！火星頑強地停留着，散發出微弱的紅光，如同風中殘燭。
“快！吹氣！小心點！”東海先生立刻指揮。
錢管事小心翼翼地、用極其輕柔的氣流，對着那點紅光吹氣。紅光越來越亮，終於，“噗”的一聲輕響，一小簇微弱的、黃色的火苗，顫顫巍巍地燃燒了起來！
成功了！
衆人幾乎要歡呼出聲！在這伸手不見五指的黑暗絕境中，這一小簇火苗，代表着光明，代表着溫暖，更代表着繼續前行的希望！
他們不敢怠慢，立刻拿出預備好的、用破布條和一些收集到的乾燥木屑（之前逃亡路上備下的）做成的簡易火把，小心翼翼地點燃。
“呼——”
火把燃起，雖然光線依舊不算明亮，還帶着嗆人的黑煙，但比起之前的火折子和油燈，已經亮了數倍！跳躍的火光瞬間驅散了周圍濃重的黑暗，也終於讓他們看清了自己所處的這個新的、巨大的天然溶洞！
火光所及之處，只見洞頂高遠，無數巨大的、形態各異的鐘乳石如同冰錐般垂下，地面則是起伏不平的岩石和巨大的石筍，有些地方還形成了奇特的石幔、石柱。整個溶洞呈現出一種原始、壯麗而又充滿神秘色彩的景象，與之前那個人工開鑿、充滿了金屬與毀滅氣息的基地形成了天壤之別。
他們仔細觀察，並未在附近看到明顯的危險生物或人工痕跡。空氣清新，那股流動的氣流似乎是從溶洞更深處傳來的。遠處，似乎真的能隱約看到之前那條溪流蜿蜒流淌的痕跡。
“看那邊！”石頭眼尖，指着不遠處地面上一片白色的痕跡，“好像是…鳥糞？”
衆人湊過去一看，果然是一些陳舊的蝙蝠或其他鳥類的糞便痕跡。
“有活物能進出…說明這洞窟系統，很可能…真的有通往外界的出口！”東海先生的聲音也難掩激動。
雖然依舊身處險境，前路未卜，但此刻，他們終於脫離了里希特那充滿死亡與詛咒的基地核心，進入了一個雖然同樣危險、卻更具“生”之希望的自然環境。有了相對充足的水源，有了暫時可靠的光明，他們的士氣得到了極大的鼓舞。
載湉高舉着火把，照亮了前方更加深邃的黑暗。這個巨大的天然溶洞，既是他們擺脫噩夢的轉機，也將是他們下一段求生之路的開始。
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