那村婦上下打量着衣衫襤褸、面帶菜色的載湉，以及他身旁同樣狼狽的錢管事，眼神中的懷疑幾乎要溢了出來：“你？就憑你這副酸丁模樣，肩不能挑擔，手不能提籃的，還敢說修這喫力氣的桔槔？莫不是消遣俺們莊稼人不成！”
周圍本就有幾個聞聲出來看熱鬧的村民，聽了這話，也都鬨笑起來，指指點點，言語間多有不信與揶揄。
載湉也不惱，依舊是那副謙和的模樣，拱手道：“大嫂誤會了。晚生雖不擅匠人之工，但年少時曾有幸拜讀過幾本墨家先賢所著的格致之書，於此類簡單的杠杆機巧，略知一二皮毛。觀此桔槔取水，甚是耗力，且主杆晃動不穩，想來是支點與配重不大得法。晚生不才，或有一二淺見，能稍作改進，使其更省力耐用。並非是消遣各位，實是感念貴村收留之恩，想略盡綿薄之力，以作報答。”
他這番話說得不卑不亢，條理清晰，又提到了“墨家格致”，倒讓一些年長些的村民收起了幾分嘲弄之心。畢竟，讀書人，尤其是懂些“道道”的讀書人，在鄉間還是有幾分敬畏的。
“哦？你還讀過墨家的書？”先前那位被稱作“七公”的老者，不知何時也拄着拐杖，在“老三”的攙扶下走了過來，他眯着眼睛打量着載湉，“那你且說說看，俺們這祖輩傳下來的桔槔，究竟是哪裏不得法了？你又有何高見能讓它省力？”
載湉見是村中主事之人，心中一定，知道機會來了。他恭敬地向七公行了一禮，然後走到那桔槔旁，也不避污穢，伸手指點着：
“七公請看，依晚生淺見，此桔槔之弊，約有三處。其一，支點過於靠後，遠離井口，致使提水時，前端水桶一側的力臂過長，所需之力自然倍增。其二，那配重之石，雖多，卻散亂無序，未能形成合力，且與水桶之重不甚匹配。其三，便是這支點的卯榫結構，經年使用，已多有磨損松垮，故而提水時搖晃不定，既耗力，也易損壞。”
他隨手撿起一根樹枝，在井邊的泥地上，迅速勾勒出一個簡單的杠杆示意圖，標出支點、力點、重點以及力臂，用最淺顯的道理，解釋着如何調整支點位置和配重，才能達到“四兩撥千斤”的省力效果。
他這一番比劃講解，雖然村民們大多聽得一知半解，但見他畫圖說理，頭頭是道，不像是一竅不通的門外漢，眼神中的懷疑與輕視，便又消減了幾分。尤其是七公和那“老三”，更是聽得連連點頭，似乎有所領悟。
“你這後生，說的倒像有幾分道理。”七公沉吟半晌，用拐杖輕輕敲了敲地面，“只是…這桔槔乃村中取水要物，若依你所言改動，萬一弄得更糟，豈不誤了全村的吃水？”
“七公多慮了。”載湉微微一笑，胸有成竹地道，“晚生所言，皆是些許調整，並非大動干戈。所需不過是將那支點的卯榫重新打磨固定，使其穩固，再將支點木樁略向井口方向移近數寸，最後重新揀選石塊，調整配重。即便…即便不成功，也斷不至於比現在更差。若能僥倖功成，則可爲村中省下不少力氣，也算是晚生對貴村收留之恩的一點微末報答。”
他頓了頓，語氣誠懇地補充道：“晚生手無縛雞之力，自不能親自動手。但若七公信得過晚生，允我等一試，晚生可在一旁指點，由村中幾位力壯大哥動手修整。成與不成，明日便可見分曉。若是不成，我等也絕無怨言，明日一早，便依先前約定，自行離去，絕不拖累貴村。”
這番話，說得是既有條理，又顯得極有誠意，更是將姿態放到了最低。
七公與身旁的“老三”對視一眼，又看看周圍那些面帶期盼（畢竟打水是每日的苦差事）的村民，終於緩緩點了點頭：“也罷！死馬當作活馬醫！俺們這桔槔，也確實該拾掇拾掇了。老三！”
“在，七公！”
“你便帶上幾個年輕力壯的後生，再尋些趁手的家什，便聽這位…李先生的指點，試上一試！”七公下了決斷，“不過，話說在前頭，若真能修好，自然是皆大歡喜。若是…若是動了什麼歪心思，或是將這桔槔徹底弄壞了，休怪俺們下河灣村不講情面！”
“七公放心！晚生絕不敢有半分歹意！”載湉心中一喜，知道自己賭對了，連忙再次躬身行禮。
一場關乎他們能否繼續在此地存活下去的“桔槔改造”，就這樣在村民們半信半疑的目光中，拉開了序幕。
七公一聲令下，“老三”雖然心中依舊存着幾分疑慮，卻也不敢違拗，當下便點了村中三四個年輕力壯、手腳還算麻利的後生，又從各家湊了些斧頭、柴刀、粗麻繩等簡陋的工具，圍攏到了井臺邊。
錢管事和趙虎（那名隨隊護衛）見狀，也立刻上前，表示願意聽從載湉的調遣，一同動手。
“有勞各位大哥了。”載湉先是客氣地對衆人拱了拱手，然後便不再客套，直接指着那笨重的桔槔，開始有條不紊地分派起任務來。
“這位大哥，”他對一名手持板斧的村民道，“勞煩您將那懸掛配重石塊的舊繩索砍斷，將石塊一一卸下。注意莫要砸傷了腳。”
“還有這位大哥，”他又轉向另一人，“那主杆與支點連接之處，卯榫結構怕是早已鬆動，請您設法將主杆小心撬起，暫置一旁。”
他自己則與錢管事一起，藉着七公讓人取來的一盞昏暗的油燈光亮，仔細觀察着那根充作支點的、飽經風霜的木樁。木樁頂端被磨損出一個淺淺的凹槽，以承托桔槔的主杆，但凹槽的邊緣早已毛糙不堪，甚至有些開裂。
“錢管事，你看，”載湉指着那凹槽，“此處摩擦過大，是其一。且支點距井口稍遠，是其二。我們需將這凹槽重新打磨平整，最好能尋一塊相對堅硬光滑的薄石板或厚木板墊於其上，以減小摩擦。然後，再將這整個支點木樁，向井口方向挪移約莫…半尺。”
他一邊說，一邊用樹枝在地上比劃着，將自己記憶中關於杠杆原理的粗淺知識，用最簡單直白的方式，解釋給圍攏過來的“老三”等人聽。
村民們大多是莊稼漢，哪裏聽過什麼“力臂”、“支點”、“配重”之類的說法，但見載湉說得頭頭是道，又畫出了示意圖，倒也勉強明白了幾分“挪近些能省力”的道理。
“老三”將信將疑地看着載湉：“李先生，你莫不是哄俺們？這支點挪近了，那杆子另一頭不就更翹了？還能省力？”
“大哥有所不知，”載湉耐心解釋道，“桔槔之巧，在於平衡。水桶之重，需配重石塊來平衡。支點便是這平衡的關鍵。支點越靠近重物（此處指水桶），則另一端所需之力便越小。晚生所言，皆是古人格物致知之學，並非臆造。”
七公在一旁默默聽着，不時捻着頷下稀疏的鬍鬚，眼中精光閃爍，也不知聽懂了幾分，信了幾分。
接下來，便是一番緊張而又充滿了懷疑與期盼的勞作。村民們在載湉的指點下，有的去尋找合適的石板，有的則費力地挖掘那早已深埋土中的支點木樁。錢管事和趙虎也脫了上身破爛的衣物，赤膊上陣，與村民們一同使力。
載湉自己因體力不濟，無法參與重活，便站在一旁，時刻留意着每一個環節，不時出言指點。他那副鎮定自若、胸有成竹的模樣，倒也漸漸讓那些原本滿心懷疑的村民，多了幾分莫名的信服。
日頭漸漸偏西，霞光染紅了天際。經過近兩個時辰的努力，那口老井旁的桔槔，終於煥然一新——支點的木樁被牢牢固定在新的位置，頂端的凹槽也墊上了一塊從河邊尋來的、相對平滑的青石板；原先那些大小不一、胡亂捆綁的配重石塊，也被重新揀選整理，用新的麻繩牢牢系好，看起來便順眼了許多。
“好了！”載湉長舒一口氣，擦了擦額頭的薄汗，“可以試試了。”
所有人的目光，都聚焦在了那嶄新的桔槔之上。先前那位抱怨打水費力的村婦，被衆人推舉出來，將信將疑地走到井邊，握住了提水的繩索。
她小心翼翼地將水桶放入井中，然後深吸一口氣，開始用力向上提拉。
“呀！”只聽她一聲輕呼，臉上露出了難以置信的驚喜表情，“輕！真的輕快多了！而且…而且一點都不晃了！”
她幾乎沒費多大力氣，便將滿滿一桶水從深井中提了上來，整個桔槔的木杆，也只是平穩地上下起落，再無先前那般搖搖欲墜的模樣！
“俺來試試！俺來試試！”“老三”也忍不住搶上前去，親自操作了一番，臉上同樣露出了驚訝與欽佩的神色。
緊接着，又有幾個村民輪番上前嘗試，無一例外，都對這改造後的桔槔贊不絕口！
“神了！真是神了！”
“沒想到這文弱書生模樣的李先生，還真有這等本事！”
“這下好了！往後打水可省老勁了！”
村民們的議論聲、讚歎聲、歡笑聲，頓時響徹了整個井臺。先前那些懷疑與嘲弄的目光，此刻已全然變成了敬佩與感激。
七公也拄着拐杖，緩緩走到井邊，顫巍巍地親手試了試那桔槔。感受着那與往日截然不同的輕省與穩固，他那張佈滿皺紋的老臉上，終於露出了一絲難得的、發自內心的笑容。
他轉過身，深深地看了載湉一眼，眼神中充滿了探究與…一絲不易察覺的敬重。
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