時間彷彿凝固在了這一刻。所有人的目光都聚焦在那個狹窄、黑暗的縫隙前，以及正小心翼翼地清理着入口碎石的石頭身上。他每一次輕柔的動作，都牽動着衆人的心弦。周圍只剩下核心廢墟傳來的、如同背景噪音般的低沉嗡鳴，以及石頭偶爾移動石塊時發出的、細微的摩擦聲。
終於，在付出了極大的耐心和謹慎之後，石頭成功地將堵在縫隙最下方、最礙事的幾塊碎石輕輕移開，清理出了一個僅僅足夠一個人側身擠進去的、不規則的通道。
他直起身，回頭看了載湉和老李一眼，眼神中充滿了決絕。老李則用力握了握手中的繩子另一端，示意自己已經準備好。
石頭深吸一口氣，不再猶豫。他將身體盡量收縮，側着身子，一點一點地，開始往那黑暗的縫隙中擠去。這個過程異常艱難，鋒利的岩石斷口和扭曲的金屬邊緣不時刮擦着他的衣服和皮肉，但他咬緊牙關，沒有發出半點聲音，只是憑藉着過人的柔韌性和力量，頑強地向內挪動。
衆人在外面看得心驚肉跳，生怕他被卡住，或是他的動作引發入口上方懸石的垮塌。載湉的手心滿是冷汗，緊緊盯着那根繫在石頭腰間、隨着他的進入而逐漸繃緊又鬆弛的繩索。
終於，在感覺如同過了一個世紀般漫長之後，石頭的整個身體完全沒入了那片黑暗之中，消失在了衆人的視線裡。繩索往裡送了一小段後，不再有大的動靜。
外面的人心都提到了嗓子眼，焦急地等待着。
片刻之後，那根繫在石頭腰間的繩索，被輕輕地、有節奏地拽動了一下。
這是事先約定好的信號——進入成功，入口內部暫時安全，可以謹慎跟進！
衆人緊繃的神經頓時一松，但隨即又被新的擔憂攫住——裡面到底是什麼情況？
載湉示意老李靠近入口，準備接應或傳遞信息。
又過了一會兒，石頭極其微弱的、幾乎如同氣音般的聲音，從那狹窄的縫隙中傳了出來，斷斷續續：
“進…進來了…陛下…先生…” “裡面…是條道…很窄…牆…牆好像是鐵的…還是石頭包鐵皮？很硬…冰涼…” “地上…還算平…但有不少碎東西…走路要小心…” “往前…走了幾步…沒事…很黑…有風…往外吹…” “暫時…沒看到別的…危險…”
雖然聲音微弱且斷續，但傳遞的信息足夠清晰：石頭成功進入，裡面是一條人工修築（至少部分是）的通道，目前看來還算穩定，暫未發現直接危險。
這個消息讓所有人都大大鬆了一口氣。
“好！”載湉壓低聲音，對着縫隙喊話，“石頭，你原地警戒！不要再深入！老李，你準備進去！”
老李點點頭，也將繩索在自己腰間繫好（這是另一根備用繩索），深吸一口氣，開始重複石頭剛才那艱難的進入過程。有了石頭清理出的空間和探路信息，老李的進入雖然依舊困難，但稍微順利了一些。
很快，老李也成功進入了通道內，與石頭匯合。兩人藉着火折子的微光，快速觀察了一下入口內側幾步範圍內的環境。確實如石頭所說，這是一條明顯帶有人工痕跡的狹窄通道，牆壁似乎是金屬板鑲嵌在岩石中，但因爆炸或鏽蝕而破損嚴重。地面散落着一些金屬碎片和灰塵，那股陳舊的機油和臭氧味在這裡更加濃郁。
通道筆直地向着未知的黑暗延伸，看不到盡頭。
老李再次向外面打了個安全的信號。
第一步，也是最危險的一步，總算是成功邁出去了。但這條幽暗、狹窄、充滿了未知玄機的通道，究竟會將他們引向何方？
得到石頭和老李從內部傳來的安全信號，等候在外的其餘五人立刻依次開始了艱難的進入過程。這條被碎石和扭曲金屬半掩的縫隙實在太過狹窄，即使對身形矯健的護衛來說也頗為費力，更不用說肩部有傷、體力不支的東海先生了。
在錢管事和載湉一前一後的攙扶和推送下，東海先生咬緊牙關，忍着傷口被擠壓的劇痛，才勉強通過。等到載湉自己擠進來時，他感覺自己的肋骨都快要被兩側冰冷粗糙的岩石和金屬給壓扁了。最後一名護衛也成功進入後，七個人終於全部匯聚在了這條狹窄、黑暗的通道之內。
與外面巨大空曠、被嗡鳴聲和詭異冷光籠罩的主溶洞相比，這裡顯得異常逼仄和死寂。那令人心悸的嗡鳴聲被厚實的岩層和金屬牆壁極大地削弱了，幾乎微不可聞，反而讓他們自己粗重的呼吸聲和心跳聲顯得格外清晰。空氣中瀰漫的塵土、機油和臭氧味卻更加濃郁。
“先把入口看住。”東海先生靠在牆上喘息着，立刻吩咐。一名護衛領命，立刻轉身面向來時的縫隙，緊握兵器，警惕地監視着外面的動靜，儘管從裡面很難看清外面的具體情況。
錢管事點亮了那盞僅剩瓶底一點油的油燈。昏黃的光芒掙扎着驅散了周圍一小片黑暗，也讓他們得以更清楚地觀察這條通道。如石頭之前所說，這確實是一條人工痕跡明顯的通道，寬度僅夠兩人勉強並行。兩側的牆壁似乎是厚重的金屬板，但表面佈滿了鏽蝕、刮痕和不明污漬，許多地方還能看到因爲高溫或爆炸而產生的扭曲和破損，裸露出後面的岩石或是一些斷裂的線纜管道。腳下的地面是金屬拼接的，但也同樣破損嚴重，有些地方翹起，有些地方則散落着各種金屬碎片和凝固的污跡。
“陛下，燈油…最多還能撐不到半個時辰了。”錢管事看了一眼燈芯，臉色凝重地彙報道。
時間緊迫！
載湉定了定神，努力回憶着那幅複雜的藍圖。“如果朕沒有記錯，”他一邊思索一邊說，“這條通道…在藍圖上似乎是標註為‘Sicherheitskorridor Gamma’（伽馬安全走廊？），好像是連接上層主溶洞和下層幾個重要區域（比如備用控制室或能源儲存區）的維修或應急通道之一，位置相對偏僻，或許因此在自毀程序中受損較輕？”
他看向通道深處那無盡的黑暗：“日誌裡提到過，這些輔助通道內可能存在結構不穩、有害氣體洩漏等危險。我們前進必須萬分小心。”
“時間不多，我們不能在此停留。”載湉做出決斷，“繼續前進！石頭、老李，保持警惕，仔細探查前方！所有人跟緊隊形，注意腳下和兩側牆壁！留意任何岔路、標記或異常情況！”
命令下達，隊伍再次啟動。石頭和老李依舊在前，他們藉着油燈和火折子交替提供的微弱光芒，一步一步，小心翼翼地向通道深處走去。通道內異常安靜，只有他們自己的腳步聲和呼吸聲在狹窄的空間裡迴盪。那股微弱的、從深處吹來的風，帶着一股陳腐和未知的氣息，拂過他們的臉頰。
他們全神貫注，不敢有絲毫鬆懈。這條破損、幽暗的通道，像是一條通往地獄的捷徑，每前進一步，都可能觸發致命的危險。但同時，它也可能隱藏着解開所有秘密、甚至找到生機的關鍵線索。
希望與危險並存，他們只能將性命交付給腳下的每一步和那微弱的、隨時可能熄滅的光芒，繼續向着這片被遺忘的地下遺蹟的核心，艱難地潛行。
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