太陽升起又落下，在密林中行進的第二日，依舊是艱難而漫長。
崎嶇的山路、茂密的植被、以及幾乎沒有任何標記的原始環境，都讓他們的行程舉步維艱。老李憑藉著他豐富的山林經驗，勉強能夠辨認出一些方向，但他們的速度，卻比預想的還要慢上許多。
擡着擔架的三人，早已是精疲力竭。錢管事的手臂幾乎抬不起來，雙腿也像是灌了鉛一般沉重。兩名護衛的情況也好不到哪裏去，他們的呼吸如同破舊的風箱般，每一次呼吸都帶着火辣辣的疼痛。
石頭似乎也感受到了他們的艱辛，儘管大部分時間仍處於昏睡狀態，但偶爾醒來時，都會強忍着疼痛，不發出一聲呻吟。他越是如此，錢管事等人就越是心疼，也越發小心翼翼地抬着擔架，生怕再給他增添任何痛苦。
載湉和東海先生也好不到哪裏去。東海先生本就有傷在身，加上連日的奔波勞累，每走一步都彷彿踩在刀尖上，但他卻始終強忍着，緊緊跟在隊伍後面，不肯掉隊。載湉雖然年輕力壯，但長期以來的營養不良和精神上的巨大壓力，也讓他感到疲憊不堪。他數次想要替換下擡擔架的人，但都被錢管事等人以各種理由勸阻了。
食物，也成了他們最大的難題。張大嫂贈送的山薯，早已在昨天中午就消耗殆盡。老李雖然盡力在行進途中尋找一些可以食用的野菜野果，但收穫甚微，僅夠勉強維持衆人最低限度的體力。長時間的飢餓，讓他們感到頭昏眼花，渾身無力，連舉步都變得異常艱難。
夜幕再次降臨的時候，他們距離老李所說的那個石壁洞府，還有相當一段距離。
“不能…不能再走了…”錢管事實在是走不動了，一屁股坐在地上，大口喘着粗氣，“石頭兄弟…也需要休息…我們…我們今晚就在這裏歇息吧…”
老李也累得快要虛脫了，他環顧四周，藉着昏暗的星光，選了一處相對平坦背風的地面，勉強算是可以過夜。
沒有生火，也沒有晚飯。疲憊到了極點的衆人，甚至連說話的力氣都沒有了，他們草草地安頓好石頭，便如同斷線的木偶般，倒在地上，沉沉睡去。
這一夜，他們睡得很死，卻也睡得很不安穩。飢餓、寒冷、疲憊、以及對未來的茫然，如同無形的枷鎖，牢牢地束縛着他們。
第二天一大早，當第一縷晨曦穿透樹梢，照亮這片原始而寂靜的森林時，衆人陸陸續續地醒來。他們沒有說話，只是默默地收拾好行囊，再次抬起擔架，踏上了這條看不到盡頭的求生之路。
他們不知道，距離那個可以暫避風雨的石壁洞府，還有多遠。
他們也不知道，他們還能堅持多久。
他們唯一知道的，就是他們不能放棄，絕不放棄。為了石頭，為了彼此，為了那渺茫的希望，他們必須走下去，哪怕前路荊棘遍佈，哪怕命懸一線。
第三日的跋涉，比前兩日更像是一場無邊無際的噩夢。
腹中的飢餓如同有千萬隻螞蟻在同時啃噬，讓每個人都頭暈眼花，腳步虛浮。每一次抬腿，都像是拖着千斤的巨石。陽光透過濃密的枝葉，在地上灑下斑駁的光點，卻帶不來絲毫暖意，反而像是在嘲諷他們這羣在陰暗中苟延殘喘的螻蟻。
擡着擔架的錢管事和兩名護衛，早已是機械地重複着邁步、換肩的動作。他們的肩膀被粗糙的竹竿磨得紅腫破皮，每動一下都火辣辣地疼，但他們卻彷彿失去了痛覺，只是憑藉着一股不知從何而來的意志力在支撐。
中午時分，走在擔架後側的一名護衛腳下突然一軟，悶哼一聲，身子便不受控制地向前栽倒！
“小心！”錢管事眼疾手快，猛地用自己的肩膀死死扛住險些墜地的擔架一角，另一名護衛也拼命穩住。饒是如此，擔架還是劇烈地晃動了一下，石頭發出一聲痛苦的低吟，原本就蒼白的臉色更顯灰敗。
那名護衛癱坐在地，大口喘着粗氣，臉上滿是絕望和自責：“錢…錢管事…俺…俺實在是…走不動了…眼前發黑…”
隊伍中瀰漫起一股沉寂的絕望。連日來的疲憊、飢餓和傷痛，似乎在此刻達到了頂點。若是連體力最好的護衛都撐不住了，他們還能指望什麼？
就在這時，一直沉默地在前方開路的老李，突然快步返了回來。他看了一眼癱倒的護衛，又看了看衆人臉上那幾乎要熄滅的希望之火，一指前方不遠處一道被濃密植被幾乎完全掩蓋的山坳，聲音沙啞卻異常堅定地道：
“都別泄氣！再加把勁！翻過前面那個山坳，俺保證，就能看到俺說的那片石壁了！俺拿性命擔保，最多…最多不過半個時辰的路！”
老李的話，如同在黑暗中點燃的一支火把，讓衆人原本黯淡的眼神中，重新迸發出了一絲光彩。儘管“半個時辰”對於此刻的他們而言，依舊漫長得如同永恆，但至少，有了一個明確的、近在咫尺的目標。
“扶他起來！”載湉對另一名護衛道，又轉向錢管事，“我們輪換着來，無論如何，都要撐過去！”
憑藉着老李那句“性命擔保”的承諾，和心中那一點點重新燃起的求生之火，這支瀕臨崩潰的隊伍，再次爆發出驚人的潛力。他們互相攙扶，互相鼓勵，幾乎是爬，也爬過了那道山坳。
當他們終於氣喘吁吁地站在山坳頂端，撥開眼前最後一叢擋路的棘刺時，老李所說的那片巨大的、近乎垂直的灰色石壁，赫然出現在他們眼前！
而在那陡峭的石壁之下，一片濃密的、如同綠色瀑布般垂落的藤蘿之間，隱約可見幾個黑黝黝的洞口。
“到了！就是那裏！那就是俺找到的石洞！”老李的聲音因爲激動而有些顫抖，他指着那片藤蘿，幾乎是歡呼出聲。
這一刻，所有人都忘記了疲憊，忘記了飢餓，忘記了傷痛。一股巨大的、難以言喻的狂喜，如同暖流般湧遍全身！他們跌跌撞撞地朝着那片石壁奔去，腳下被石頭絆倒，又立刻爬起來，踉蹌前行。
老李率先撥開厚厚的藤蔓，露出了最大的那個洞口。洞內一片幽暗，散發着一股泥土和岩石的微涼氣息，但地面卻出奇地乾燥。
“快！快把石頭抬進去！”載湉急忙吩咐。
衆人七手八腳地將擔架小心翼翼地擡進了山洞。洞內空間比他們想象的要大一些，足以容納他們所有人。
擔架一放下，所有人，包括一直強撐着一股心氣的東海先生和載湉，都如同被抽去了最後一絲力氣一般，癱倒在冰涼而乾燥的洞壁或地面上，再也動彈不得分毫。劇烈的喘息聲在洞內此起彼伏，有些人甚至控制不住地發出了夾雜着痛苦與釋放的嗚咽。
“水…水…”老李掙扎着拿起幾個空空如也的水囊，對還能勉強動彈的錢管事道，“俺記得…溪水就在東邊不遠…俺去打水！”說罷，也不等回應，便拖着疲憊不堪的身體，踉蹌着向洞外走去。
載湉靠在冰冷的石壁上，感受着洞內那份與世隔絶般的幽靜與安全感。他看着洞內橫七豎八躺倒的同伴，看着擔架上依舊昏睡但呼吸尚存的石頭，一種劫後餘生的虛脫感與難以言喻的慶幸，充斥着他的整個胸膛。
雖然衣衫襤褸，雖然飢腸轆轆，雖然前路依舊渺茫，但至少此刻，他們找到了一個可以暫時遮風避雨的“家”。
石洞之外，夕陽的餘暉正將天邊的雲彩染成絢爛的金色。而石洞之內，是七個在絕望中苦苦掙扎，卻又頑強地緊抓着生命的靈魂。。
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