老李帶回的那半扇山豬，如同投入死水中的一塊巨石，瞬間在死寂的石洞中激起了生的漣漪。
錢管事和一名護衛，也顧不上自身的極度疲憊，藉着洞口處那堆被小心翼翼引燃的、火星微弱的枯枝敗葉（這是他們搜刮了所有引火物才勉強升起來的），開始手忙腳亂地處理那救命的獸肉。他們沒有像樣的刀具，只能用隨身攜帶的、刃口早已磨損的短匕，費力地將肉從骨頭上剔下，分割成塊。動作雖然因爲虛弱而有些顫抖，眼神卻異常專注，每一次下刀，都彷彿帶着對生命的敬畏。
很快，一股夾雜着焦香和肉腥的濃烈氣味，開始在石洞中瀰漫開來。這氣味對這些餓了數日、腹中早已空空如也的人來說，不啻於世間最霸道也最誘人的毒藥，勾得他們個個喉結滾動，口水直流，腹中更是如同擂鼓般翻江倒海。若非殘存的理智還在，恐怕早已有人不顧一切地撲上去生啃了。
載湉強忍着腹中那股幾乎要將他吞噬的飢餓感，啞聲吩咐道：“錢管事，先割下些嫩肉，加上骨頭，用我們僅有的那個小陶鍋（逃亡路上攜帶的唯一炊具，本是用來煎藥的），熬些肉湯，先給石頭和東海先生送去！”
“哎！小的明白！”錢管事應着，手下卻片刻不停。
很快，陶鍋裏便升騰起一股更加濃郁的香氣。雖然沒有任何佐料，甚至連鹽都缺（張大嫂贈送的那點粗鹽，他們一直省着沒敢輕易動用），但那純粹的肉湯香味，已足以讓人口舌生津。
第一碗熬好的、撇去了浮油的肉湯，被小心翼翼地端到了擔架旁。東海先生掙扎着想要起身，卻被載湉按住。
“先生，您先喝。”載湉親自接过陶碗，用木勺舀了一勺，吹了吹，才送到東海先生嘴邊。
東海先生眼中閃過一絲感動，也不推辭，就着載湉的手，小口小口地喝了起來。溫熱的肉湯滑入腹中，一股暖流瞬間擴散到四肢百骸，讓他那因飢餓和傷病而冰冷的身體，終於有了一絲暖意。
隨後，錢管事又用同樣的方法，極有耐心地將小半碗肉湯，一勺一勺地喂進了石頭的口中。石頭依舊處於昏睡狀態，但似乎能本能地吞嚥，那蒼白如紙的臉上，也似乎因爲這救命的湯水而泛起了一絲微不可察的血色。
這時，昏死過去的老李，也被肉香和衆人的動靜所吸引，悠悠轉醒。他睜開眼，看到衆人正圍着火堆，眼中都閃爍着異樣的光芒，一時還有些迷茫。
“老李！你醒了！”載湉見狀，心中一喜，連忙讓護衛也給老李盛了一碗肉湯，“快！喝點湯，暖暖身子！你…你這次可是救了我們所有人的性命！”
老李看着遞到嘴邊的肉湯，又看了看火堆旁已經開始被串在削尖的樹枝上、準備直接燒烤的肉塊，咧開乾裂的嘴脣，露出一個虛弱卻滿足的笑容：“那…那畜生…勁道真大…好在…好在沒讓它跑了…”
待石頭、東海先生和老李都喝過了肉湯，那些被直接架在火上烤的肉塊也漸漸散發出更加誘人的焦香。雖然有些地方烤得焦黑，有些地方甚至還帶着血絲，但在這些餓瘋了的“野人”眼中，這已是無上的珍饈。
當第一塊烤熟的獸肉被錢管事用匕首割下，分發到衆人手中時，幾乎所有人都迫不及待地將其塞入口中。他們狼吞虎嚥，也顧不上燙嘴，那種久違的、牙齒撕扯肉類纖維的感覺，那種油脂在口中爆開的濃香，讓他們幾乎要流下淚來。
載湉也分到了一塊。他慢慢地咀嚼着，感受着那粗糙卻充滿力量的食物滑入腹中，化爲一股股熱流，驅散着連日來的飢餓與寒冷。他看到身邊的每一個人，臉上都露出了近乎貪婪而又極度滿足的神情，那種最原始的、對食物的渴望與獲得後的喜悅，是他在紫禁城的瓊樓玉宇中，從未見過的景象。
這一頓，是他們逃亡以來，吃得最飽足、也最酣暢淋漓的一頓。雖然依舊沒有鹽，雖然烤肉的技藝粗劣不堪，但對於已經在餓死邊緣徘徊了數日的他們而言，這無疑是一席救命的盛宴。
火堆噼啪作響，洞內暖意融融，肉香四溢。飢餓的陰影，暫時被驅散。每個人的臉上，都因爲食物的能量而重新泛起了些許血色，眼中也恢復了幾分神采。
腹中有了食物，那種深入骨髓的寒意與無力感，便如同退潮般迅速消散。一股久違的暖流從胃部升起，緩緩流淌到四肢百骸，帶來了踏實的飽足與重生的力量。
衆人圍坐在逐漸微弱下去的火堆旁，臉上都帶着一種酒足飯飽（雖然並無酒）後的慵懶與滿足。先前因飢餓而緊繃的神經徹底鬆弛下來，有些人甚至忍不住打了個長長的飽嗝，引來一陣善意的低笑。洞內的氣氛，前所未有地輕鬆起來。
“老李，”載湉的目光轉向斜靠在洞壁上、臉色依舊蒼白但眼神已恢復了幾分神采的老李，“你身上可有受傷？那山豬想必極不好對付。”
老李動了動身子，齜牙咧嘴地抽了口涼氣：“那畜生是頭半大的公豬，獠牙還沒長全，但性子野得很。俺追了它大半日，好不容易纔把它逼到一處石崖下。它回頭跟俺拼命，腿上被它蹭掉了一大塊皮，胳膊也被樹枝颳了幾道口子，倒不打緊，養養就好。”
東海先生聞言，連忙掙扎着起身，藉着火光仔細查看了老李的傷勢。果然，他小腿外側有一道頗長的擦傷，血肉模糊，手臂上也有幾道深淺不一的血痕。
“使不得，這山中毒蟲多，傷口若不處理，恐有後患。”東海先生從懷中取出孫老丈給的那些碾碎的藥末，又讓錢管事取來清水，仔細地爲老李清洗了傷口，敷上藥粉，再用從自己舊衣上撕下的相對乾淨的布條包紮起來。
老李咧着嘴，忍着藥物接觸傷口時的刺痛，口中卻連連道：“東海先生太客氣了，俺這皮糙肉厚的，哪裏就那麼金貴了…”話雖如此，眼中卻滿是感激。
“老李，這剩下的肉，你看如何存放才好？”錢管事指着還剩下大半的山豬肉，有些發愁。這天氣雖然不算酷熱，但肉食也放不了太久。
老李想了想，道：“咱們那小陶鍋還在，可以把骨頭和一些零碎肉熬成濃湯，能多放一日。剩下的好肉，用細柴火慢慢熏烤，去掉水分，也能多存幾天。若是有鹽，抹上些許，自然更好。”
鹽是極其珍貴的。張大嫂贈送的那一小包粗鹽，還原封不動地在錢管事懷裏揣着。
載湉沉吟片刻，道：“鹽不能省。石頭、東海先生、還有老李你，都需要儘快恢復。錢管事，取出三分之一的鹽，仔細抹在準備熏烤的肉上。剩下的，還要留着日後救急。”
“是！”錢管事小心翼翼地取出鹽包，依言行事。
肉湯的香氣再次在洞中瀰漫開來，這一次，衆人雖然依舊渴望，卻不再像先前那般失態。
這一夜，是他們逃亡以來，睡得最安穩的一夜。腹中有食，身有庇護，雖然依舊危機四伏，但至少，眼前的絕境似乎有了一絲鬆動的跡象。
次日清晨，衆人醒來時，精神狀態明顯比昨日好了許多。臉上有了些血色，行動也利索了不少。
錢管事檢查了一下，那半扇山豬肉，省着吃，大約還能支撐兩日。石頭昨夜又被喂了些肉湯和極細的肉糜，今晨的氣息，似乎也比昨日又強健了那麼一絲絲，這讓衆人心中又添了幾分欣慰。
老李的腿傷和擦傷雖然還有些紅腫，但精神尚可。
“今日，老李你便安心在洞中歇息養傷，莫要再亂動了。”載湉對老李道，語氣不容拒絕。
他又轉向錢管事：“錢管事，今日你帶一名兄弟，依舊在洞穴周圍仔細查探一番。一則看看是否有其他可供採集的食物，哪怕是野菜樹根，也聊勝於無；二則要熟悉周圍地勢，留意是否有安全的退路，以及任何可能存在的危險。但切記，範圍不可過大，以免暴露行蹤。”
“東海先生，石頭便繼續勞您費心照料。”
“我與另一位兄弟，則留在洞中，整理內務，也需儘快恢復氣力。”載湉做出了安排。
衆人皆無異議。有了食物的支撐，他們終於可以稍微喘口氣，爲下一步的生存，做更細緻的謀劃。
洞外的陽光，透過藤蘿的縫隙，灑下幾縷金色的光斑，帶來了些許暖意。這個隱蔽的石洞，暫時成了他們在這亂世絕境中的一方小小天地。
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