在石壁洞府中的第一個清晨，是在一種奇特的、混雜着疲憊、些微安寧與深沉憂慮的氛圍中開始的。
有了前一夜那頓救命的獸肉打底，衆人臉上的那種因極度飢餓而產生的青灰浮腫消退了不少，至少恢復了一些人色。儘管身體的酸痛和長途跋涉的疲憊依舊沉重，但腹中不再空空如也的感覺，還是讓他們精神上振作了許多。
按照載湉昨日的安排，天色一亮，錢管事便點了那名年輕些的護衛，兩人帶上水囊和柴刀，鑽出洞口，往周圍的林子裏搜尋而去。他們的任務，是尋找任何可能的食物——野菜、野果、甚至能吃的根莖，同時也要摸清洞穴周邊的地形，留意是否有其他隱患或可利用的資源。
洞內，東海先生仔細地爲老李腿上和手臂上的傷口換了藥。老李的傷勢雖不致命，但若不妥善處理，在這山林之中也極易感染惡化。
“東海先生，俺這腿腳，怕是得多歇幾日了？”老李看着自己被重新包紮起來的小腿，有些鬱悶地問道。他是個閒不住的人，更知曉隊伍的食物全靠他一人張羅，如今卻只能躺着，心中滿是焦急。
“老李，莫急。”東海先生一邊收拾藥草，一邊溫言道，“你這次爲了尋那山豬，耗力過甚，又添了新傷，需得好生調養幾日，否則落下病根，日後更是麻煩。食物之事，錢管事他們已去尋了，大家同舟共濟，總有辦法。”
石頭依舊安靜地躺在擔架上，被安置在洞內最乾燥避風的角落。東海先生也一併查看了他的傷勢，那道貫穿手臂的傷口，在肉食的滋養下，似乎止住了繼續惡化的趨勢，邊緣處甚至有了一絲極其微弱的新肉生成的跡象，這讓東海先生心中稍慰。他每日都會親自用溫熱的肉湯和搗爛的肉糜，一勺勺極有耐心地喂給石頭，希望能讓他儘快恢復些元氣。
載湉和另一名護衛則負責整理洞內的“內務”。他們將洞中較大的碎石清理到一旁，又尋了些相對平整的石塊，在火堆（昨夜剩下的余燼被小心地保存着，又添了些枯枝，升起了微弱的火苗和青煙）周圍壘起一個簡易的竈台。洞穴頂部有個天然的裂隙，勉強能將一部分煙氣透出去，不至於讓整個洞穴烏煙瘴氣。
忙碌的間隙，載湉會尋一個不引人注意的角落，悄悄攤開那份來自里希特的日誌和圖紙。德文他依舊是個睜眼瞎，但那些繁複精密的圖樣，卻像磁石般吸引着他。他試圖從中理解一些基本的原理，比如齒輪的傳動，杠杆的應用，甚至是一些他不甚明瞭的電路符號。每當看懂一點點，都會讓他感到一陣莫名的興奮，彷彿在這些冰冷的線條與符號背後，窺見了一個充滿無限可能的新世界。這與他們此刻原始落後的生存狀態，形成了極其尖銳的諷刺與對比，卻也成了他內心深處一線不滅的希望火種。
午時前後，錢管事和那名護衛終於從林中回來了。兩人看起來有些疲憊，但臉上卻帶着幾分喜色。
“李先生！東海先生！”錢管事一進洞，便有些興奮地道，“我們在溪水上游約莫一里處，發現了幾叢野芋頭！個頭雖然不大，但數量還不少。另外，還找到一些像是能吃的菌子，特地帶回來請先生看看。那附近的枯枝也多，我們順便也撿了些回來。”
他說着，將一個用大樹葉包裹着的小包袱打開，裏面是十幾個拳頭大小、沾滿泥土的野芋頭，還有一小捧顏色各異的蘑菇。
東海先生仔細上前，將那些蘑菇一一拿起辨認。他年輕時也曾遊歷四方，見聞廣博，對一些常見的草藥毒菌也略知一二。
“嗯…這野芋頭，去皮洗淨，用草木灰水浸泡去麻，再用清水煮熟，便可食用，能頂飽。”他指着其中幾種蘑菇，“這種紅色帶斑點的，有劇毒，萬萬不可碰！這種傘蓋上有鱗片、菌柄上有環的，多半也有問題…倒是這幾朵灰白色和淡黃色的，看着像是松乳菇和雞油菌，若能用清水徹底煮透，應可食用。聊勝於無啊！”
雖然收穫不算豐盛，但能找到這些額外的食物，對他們而言已是意外之喜。至少，可以讓那半扇山豬肉多支撑一兩日，也能讓傷員們多些營養。
載湉也是精神一振：“很好！錢管事，辛苦你們了！有了這些，我們的境況便又能好上一些。”
這個小小的發現，如同在衆人灰暗的心情中投入了一縷陽光，讓這個簡陋的石洞，也多了幾分“家”的生氣。
接下來的幾日，石洞中的生活漸漸形成了一種枯燥而又充滿危機感的規律。
每日清晨，錢管事會帶着一名護衛，輪換着去溪邊打滿所有的水囊，然後在洞穴周圍一兩里內仔細搜尋，希望能發現些新的野菜、野果或是其他能入口的東西。然而，這片山林實在太過貧瘠，他們的收穫往往少得可憐，有時甚至空手而歸。
東海先生每日最重要的任務，便是照料石頭和老李這兩名傷員。他會親自將有限的熏肉和錢管事他們採集回來的野芋頭（東海先生憑藉經驗，又陸續辨認出幾種勉強可食的根莖和嫩葉，但都需要繁瑣的處理才能去除毒性或澀味）熬成易於克化的糊狀，先緊着石頭，再分給老李。孫老丈留下的藥材也已不多，東海先生每次用藥都慎之又慎。
令人欣慰的是，石頭的狀況在緩慢地好轉。在肉食和草藥的滋養下，他已經能完全清醒過來，雖然依舊虛弱得無法起身，但已能與人進行簡短的交流。每日見到錢管事或載湉等人，都會用那雙因失血而顯得格外大的眼睛望着他們，嘴脣囁嚅着，想要說些感謝的話，卻往往因爲氣力不濟而難以連貫。
老李的腿傷和手臂的刮傷也在恢復，只是那扭傷的腳踝，依舊有些紅腫，走路時還是一瘸一拐。他每日都焦躁地在洞內踱步，恨不得立刻就能衝進山林，爲隊伍尋找食物，卻被東海先生和載湉嚴厲地制止了。
載湉除了每日與衆人一同分擔洞內的雜務，比如看管火堆（他們用一個小小的瓦罐將火種小心保存着，每日只在烹煮食物時才升起明火，其餘時間則用余燼保溫，以節省柴薪並減少煙霧），分配食物，檢查洞穴周圍的警戒情況外，他將更多的時間，投入到了對里希特那些圖紙的揣摩之中。
他發現，雖然德文他一竅不通，但許多工程圖紙的標註方式和符號，似乎與他後世所學的基礎物理、機械原理有某些共通之處。他試着用樹枝在沙地上比劃、推演，試圖理解那些齒輪如何咬合，那些杠杆如何傳力，那些奇異的線圈和符號又代表着什麼。雖然進展極其緩慢，甚至可以說是毫無頭緒，但這個過程，卻讓他在這絕望的環境中，找到了一個可以暫時轉移注意力、並寄託着一絲虛無縹緲希望的所在。
然而，安穩的日子總是短暫的。
不知不覺，洞中已無日月，轉眼又過了四五日。老李帶回來的那半扇山豬肉，即使再如何節省，也早已消耗殆盡。錢管事他們每日採集到的那點野菜根莖，也僅夠所有人勉強果腹，不至於立刻餓死，但長此以往，身體必然會先垮掉。尤其是石頭和老李，他們的傷勢恢復，更是需要足夠的營養。
這日傍晚，當錢管事再次帶着幾根苦澀的樹根和一小捧不知名的野果回來時，洞內的氣氛凝重到了極點。
“李先生，”錢管事將那點可憐的“收穫”放在一塊石頭上，聲音沙啞地道，“這附近…實在是再也搜刮不出什麼了。有些地方，我們都去了三四遍了。”
老李也拄着一根充當拐杖的樹枝，一瘸一拐地走到載湉面前，沉聲道：“李先生，俺的腿腳好利索了！明日，讓俺再出去闖闖吧！再這麼困守下去，不等追兵來，咱們都得餓死在這洞裏！”他的眼中閃爍着焦急而堅決的光芒。
載湉看着衆人憔悴的面容，聽着老李斬釘截鐵的話語，心中也是百感交集。他知道，老李說的是實情。他們不能再這樣被動地等待下去了。
“好！”載湉站起身，目光掃過衆人，一字一句地道，“老李，明日你便再辛苦一趟！但此次，我們不能只指望運氣。錢管事，你和另一位兄弟，明日也同老李一道出去，三人一組，互相有個照應。目標…除了食物，更要留意是否有更適宜我們長久立足、且資源相對豐富一些的區域。我們…或許需要再次轉移了。”
再次轉移？衆人聞言，心中都是一凜。這石洞雖然簡陋，但至少安全。再次踏上未知的旅程，那份艱辛與風險…
但他們也明白，載湉的決定是正確的。困守此地，與等死無異。
ns3.12.160.196da2
