短暫的驚險過後，溶洞中再次陷入一種詭異的沉寂，只有那巨大的金屬殘骸發出的持續嗡鳴，如同這地下世界的脈搏，恆定不變。方才碎石滾落的聲響猶在耳邊迴盪，提醒着衆人此地的危險無處不在。
確認石頭無礙後，所有人的目光都複雜地投向那片散發着奇異光芒和不祥氣息的廢墟。德文標識的發現，無疑證明了這裡就是他們苦苦追尋的目的地——里希特遺產的核心所在。但眼前的景象，卻與“避難所”或“能源核心”的美好想象相去甚遠。這是一個被毀滅的、充滿了未知危險的地方。
“水…徹底沒了。”錢管事檢查了最後一個水囊，聲音乾澀地宣佈了這個殘酷的事實，“吃的也早已耗盡。我們必須盡快找到水源，否則…”
他沒有說下去，但所有人都明白“否則”意味着什麼。在這與世隔絕的地下洞窟中，沒有水，他們撐不了多久。
東海先生臉色蒼白，不僅是因為肩傷，更是因為眼前的困境。他看向載湉，沉聲進言：“陛下，此地核心區域太過兇險。那不斷跳躍的電火絕非尋常之物，稍有不慎便可能觸之喪命，這堆廢鐵看來也極不穩固，隨時可能再次垮塌。依草民愚見，我們當務之急，應是先探明這洞窟的範圍，全力尋找水源，或是尋找一處相對安全的角落稍作休整，恢復體力。貿然深入這片廢墟探查，風險實在太大。”
東海先生的話，代表了最務實、也最符合生存邏輯的選擇。錢管事和其餘幾名護衛都下意識地點頭表示贊同，他們臉上的疲憊和對危險的本能恐懼是無法掩飾的。
載湉沉默了。他何嘗不知東海先生說的是至理名言？他肩上扛着的是七條人命，任何一個錯誤的決定，都可能讓他們萬劫不復。饑餓、乾渴、疲憊…身體的每一個細胞都在吶喊着需要休息和補給。
可是…他的目光不由自主地再次投向那片散發着冷光的廢墟，尤其是那塊殘破的控制面板。答案，關於里希特、關於“河圖”、關於這一切謎團的答案，很可能就埋藏在那片扭曲的金屬和破碎的玻璃之下！日記中提到的“不竭能源”，是否還有殘存？是否有可以利用的技術？如果現在因為危險而退縮，僅僅是找到水源苟延殘喘，那他們冒死進入這驚雷谷，意義何在？錯過了這次機會，可能就再也沒有機會觸及真相了。
歷史學者的求知慾，與身為領導者的責任感，在他心中激烈地交戰着。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，仔細地、重新審視眼前的廢墟。他讓錢管事將那盞油燈舉高一些，藉着那微弱但稍微穩定些的光線，以及核心散發的冷光，他極力向廢墟深處望去。
大部分區域都是一片狼藉，扭曲的金屬如同怪獸的骨架。但在廢墟的左後方，似乎有一處結構相對完整？像是一個金屬平台或是通道的入口，被倒塌的樑柱半掩着。而在廢墟的右側，靠近岩壁的地方，好像…有一個半人高的、類似金屬箱子的東西，大部分被掩埋，只露出一個角和一條鎖扣？
這些細微的發現，讓載湉的心跳又快了幾分。那裡，是否藏着更重要的線索？
他轉過頭，看到的是東海先生憂慮的眼神，錢管事緊皺的眉頭，以及石頭等人雖然疲憊卻依舊等待他命令的目光。
生存，還是真相？是先確保活下去，還是冒險探求那可能改變一切的秘密？這個抉擇，沉甸甸地壓在了載湉的心頭。
沉重的寂靜中，每一秒都顯得格外漫長。載湉的目光掃過東海先生充滿憂慮卻依舊信任的眼神，掃過錢管事焦灼的臉龐，掃過石頭和老李他們寫滿疲憊卻仍在等待命令的神情。他知道，他的每一個決定，都關係到這七個人的生死存亡。
歷史的謎團固然誘人，但冰冷的現實是，沒有水，他們連探究真相的機會都沒有。
他深吸一口氣，終於做出了決定，聲音因乾渴而嘶啞，卻透着一股不容置疑的決斷力：“東海先生、錢管事所言極是，活下去，是我們現在的第一要務。沒有體力，沒有補給，就算那廢墟裡藏着驚天秘密，我們也無力探尋。”
聽到這話，錢管事和東海先生明顯鬆了口氣。
載湉接着說道：“但是，朕以為，也不能完全無視眼前的線索。朕的決定是：我們不分開行動，目標一致。首要任務，立刻開始，沿着這洞窟的邊緣，仔細搜索，尋找任何可能的水源，哪怕只是岩壁上的滲水！同時，留意是否有其他通道、出口，或是相對安全的、可以讓我們暫時歇腳的地方。”
他頓了頓，目光再次投向遠處那片閃爍着詭異光芒的廢墟：“在搜索的同時，我們要保持對中央區域的觀察。記錄下任何可疑之處。如果我們能幸運地找到水源和一處安全的臨時落腳點，便可稍作休整，恢復體力。到那時，我們再根據情況，制定下一步的計劃。”
他沒有明說下一步是否要探查廢墟，但語氣中保留了這種可能性，這既安撫了東海先生等人的擔憂，也給自己留下了餘地。這是一個務實的、將生存放在首位的折中方案。
“是！陛下！”衆人齊聲應道。有了明確的目標和計劃，即使身處絕境，隊伍的士氣也稍稍提振了一些。
“好，我們從左側開始，沿着洞壁前進！”東海先生立刻接過指揮，他豐富的山林經驗在此刻顯得尤為重要，“錢管事，你帶人在隊伍後方警戒。老李，注意觀察岩壁，任何潮濕的痕跡、特殊的苔蘚都不要放過！石頭，護衛陛下左右！”
隊伍立刻行動起來。他們小心翼翼地離開了靠近廢墟的區域，轉而貼着溶洞左側的巨大岩壁，開始了艱難的搜索。錢管事將那盞油燈的燈芯調到最小，以節省本就不多的燈油。他們藉着燈光和核心散發的背景冷光，仔細檢查着每一寸岩壁和地面。
溶洞的規模遠超他們想象。岩壁高聳，形態各異，有些地方光滑如鏡，有些地方則佈滿了犬牙交錯的石筍和石柱。地面也時而平坦，時而堆滿了從上方掉落的碎石。那持續的嗡鳴聲依舊充斥着整個空間，但離開了核心區域，那種令人心悸的震顫感稍微減弱了一些。
時間一點一滴地流逝，他們的嘴唇越來越乾裂，體力消耗也越來越大，但尋找水源的希望，支撐着他們繼續前進。
就在衆人漸漸感到絕望之際，走在前面探路的一名護衛忽然發出一聲低呼：“先生！陛下！你們看那邊！”
衆人精神一振，連忙循聲望去。只見前方不遠處的岩壁半高處，似乎有一片顏色較深的、濕潤的痕跡，在他們微弱的光線下隱約反着光。更令人興奮的是，似乎有極細微的水珠，正從那片濕痕的下方，緩慢地滴落下來，匯集在下方一塊微微凹陷的岩石平台上，形成了一個巴掌大小的、淺淺的水窪！
是水！真正的水！
儘管水量極少，但這無疑是他們進入驚雷谷以來，看到的最大希望！
衆人眼中都爆發出狂喜的光芒，幾乎是本能地就要衝過去。
“等等！”東海先生立刻喝止，“先別靠近！檢查周圍是否有危險！還有，這水…未必能飲用！”
所有人立刻冷靜下來，開始謹慎地觀察那片水源周圍。而載湉，在看到那救命的水源時，心中一塊大石落地的同時，卻下意識地回頭望了一眼遠處。
那片巨大的金屬廢墟，依舊靜靜地矗立在溶洞中心，散發着永恆的、冰冷的、充滿誘惑的光芒。那疑似平台入口和金屬箱子的輪廓，在光影中若 iyo 若現，彷彿在無聲地召喚着朕。
生存的希望就在眼前，但解開謎團的鑰匙，似乎還在那片危險的廢墟深處等待着。他們的命運，依舊懸而未決。
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