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那事发生在八月初，维斯塔利向奕欧说他们一定得用雇佣兵了。一定，陛下，不仅要用雇佣兵，还要用火，烟尘，剑，焦土，来证明您确实是这片土地的所有者。他看见奕欧的蓝眼睛，困惑地四处眨：没有人来给我解释一下这一切吗？厄文靠在一旁，等维斯塔利给他分配任务，他们不紧不慢地，以一种绝对无疑的步调接近他，阳光掠过屋顶洒进回廊里。
维斯塔利拍了拍他的肩。奕欧如初梦醒，对他微笑：弟弟！很高兴见到你。厄文回以微笑。奕欧长得多像个无辜的天使，额头饱满，眼神湛蓝，麦金色头发，几乎和他是反着来的。但他那会儿不怎么讨厌他，他将要十九，十九岁的讨厌他给了艾默芮。
维斯塔利向他眨眼：今晚到我房间里来。他下意识回嘴，然后发现并不是只有他们两个人。但鉴于在这里的是那个温顺的好哥哥，而不是讨人厌的坏弟弟，前者正好心地，和蔼地望着他，而艾默芮呢，艾默芮如果在这里，会像个喝多了酒的宫廷艺人，高举双手，对天，对地，对不存在的人发脾气：看啊，看。维斯塔利又和厄文有秘密会议了，是也不是？然后他就会扒在奕欧身上，手和兀鹫爪一样捏着他：“你倒是管管他，管管他啊，哥哥。”
奕欧和维斯塔利走了，他又没接到任务，于是耸耸肩往外走。厄文十九岁的夏天兵荒马乱，六月，夏日伊始，穿心玫瑰；是了，他记得那是穿心玫瑰刚进入休眠的时候，因为艾默芮抱怨它为何迟迟不长，伸手去碰花椭圆小叶边较为柔软的刺，此时门外有人尖叫，花刺狂嚣，他还是伤了手指，咒骂出声：操。艾默芮喜欢和酒鬼，赌骰子的以及歌手混在一起，市井话学得多又快。国王骂他，揍他，他便养成了个习惯，出口后四处张望。
他骂完后推开门：你干什么在内廷里鬼喊鬼叫的？
那护卫向他哭叫：国王的龙发…发疯啦，在吃他。它咬他，撕他的脸，吃他。
艾默芮一愣：“现在？”护卫点头，是，是，就现在。
厄文意识到：在他俩发愣的这段时间里，他父亲正在被一只龙啃咬。他（大概）出神了两秒，总之，不会太长，认为这件事非常奇妙。因为除了护卫大汗淋漓，以及艾默芮的手指还在渗着一点小血丝以外，什么声响都没有。他企图去听是否有人尖叫，拍打双臂，扑棱棱的还有龙的翅膀，但，总之，宁谧而已。这时间不长，然后艾默芮瞧了他一眼，他们一前一后，飞快地向走廊出口跑。
护卫大叫：在地下室！他刚才好像溺水了，一时没说出话来，现在可以放声大叫：国王被龙吃了，国王被龙吃了！
奕欧没看到这画面。当时他去南边朝圣了。还好他没看到。他们赶到时地下二层还是静悄悄的——他们当时在夏宫。夏宫以前是个军事堡垒，地下有三层，二层用来关押身份尊贵的犯人，他父亲用来放龙。大理石地板，还有个浴池，东方风味，挺大。墙边横七竖八的都是护卫，有的上了罩衣，有的甲都没扣。维斯塔利蹲在浴池前，听见声音转过头来，笑眯眯的：“你们来啦？别怕，都给龙尾扫晕过去了而已——再走近就有点可怕了，怕就别过来。”
他若真有心劝大抵算说迟了，但以他的性格能有几分真心？艾默芮和厄文都不信，两人仍然一口气跑到浴池边，看见一个黑色的碎石洞，嵌在乳白色的瓷砖里，还在汩汩地冒着清水。维斯塔利解释说国王试图驯服龙，躲闪时龙踏碎了地砖，排水管裂开了——不过还好是接过来的清水。一个女人靠在墙边，黑发，头发垂下，遮住胸口；他想那是莪诺拉，国王的龙。过去式，艾默芮小声感叹：真是女人？
然后他们才去看父亲的身体。他侧躺在裂痕和地砖的交界处，那地方像被洪水洗劫过，又经烈火焚烧的大地，一黑一白。维斯塔利评价：陛下真是倒在了个好地方。之所以这么说，是因为他身上只受了轻伤，看上去还干净整洁，至于头，正好倾斜着，完好模糊地搁在了清水里。光线昏暗，他的脸看上去宛如一团轻盈漂浮的红色海藻，不断蔓延。
维斯塔利带他们走过去。厄文抬起他的身体，艾默芮在水下捞那半个头盖骨，他这时想起了奕欧，边捞边说，你准备怎么告诉他这事儿？“他可胆小啦。要知道这么危险可不肯回来。”
维斯塔利说他确实胆小。但他心肠好，肯定会回来呀。
艾默芮耸了耸肩，手上捞起头骨，直皱眉头。他从水里踏出来，往回走，问维斯塔利接下来该干什么。厄文这时便觉得，似乎比起他们的父亲，维斯塔利更像父亲，而加上两人都多少受了惊吓，又想表现得若无其事，因此反而死了的父亲像陌生人。他们是个农夫之家，在密林里遇了野兽，看见一个倒霉的陌生人，然后准备收殓他。
农夫父亲一笑：“那当然要先把野兽解决。艾默芮，如果我是你，我会走快一点。”他指指他身后，“对，到我这来。”
厄文看他身后。莪诺拉没在那儿，地上只有一滩淡淡的血迹。
“艾默芮！”他叫。一摸腰际发现他甚至没带剑，此时莪诺拉已经从一旁跳了出来。艾默芮向前栽去，向他的方向，手脚并用地爬过来，好狼狈。厄文没看见维斯塔利动，但感谢老天，他动了。莪诺拉准备去扼艾默芮脖子时先被维斯塔利掐了脖子，她这回看上去像溺水了，一个劲地扑着手臂。
他走过去把艾默芮拖到一边。他的骑马靴在地上划，留下辙痕。他彻底被吓着了：“老天。这是什么，你看看……”厄文见他竟然抬起头看他，“这哪里是人？”
“是龙。”维斯塔利纠正，此时已经双手并用，穿过她的腋下，夹着莪诺拉的两只手臂。她抬首，甩开头发，发绺又滑下来，又甩开头发，如此反复。她看上去很愤懑，他看上去很吃力：“她力气真大，两位殿下请过来帮我一下。”他指挥艾默芮摁住他的手，他很抵触：“厄文干什么？”
“他驯服她——不难。”后一句是对他说的。“看见她脖子上的项链了吗？”
厄文点头。虽然那更接近于帽带，铁质的，上面有一个圆孔。镶了一块黑石。“那是块优质石榴石，亲爱的，只是变暗了——彻底变暗了。所以她才疯了，你现在要做的就是随便找块红宝石，放进去，能解一时之需。”
可他身上没有。他望向四周，哪都没有。艾默芮沉默一会，开口：“我腰带上有一块。”于是厄文点了点头，走过去，在他的腰部摸索，他每碰到一块硬物就低头询问他，是不是；但失败了好多次，其间莪诺拉的指甲在他们眼前狂舞，艾默芮冷汗涟涟，催促他快点。
最后他碰到。一块玻璃色泽，带着他体温的石头。再次感谢老天，大小正合适。她像癫痫患者一样，痉挛，抽搐，张开嘴发出无声尖叫，最后瘫在维斯塔利怀里。
“你会变得和她一样？”
最后士兵醒来，将她装在笼子里，运送出去。艾默芮问维斯塔利。他否认了：“怎么可能，殿下。我是小型飞龙，怎么飞都不会变成那个样子。”他后来问了他好多关于莪诺拉的问题，诸如她是怎么疯的啦，她为什么来吃国王，他父亲难道不防范吗。维斯塔利微笑着一一作答，其间她醒了，蹲在笼子的一角，沉默不语，不看任何人。
“龙很贪婪，亲爱的。特别是葳蒽龙这种大火龙——完全不是我能比的！他们首先得找一个主人，然后过一种清心寡欲的生活，抑制自己的天性。”他说。
艾默芮吹了声口哨：“看来她没有。”
“她确实没有。我记得她似乎……”维斯塔利想了想。
“她拒绝了成为修女。连戴面纱都不愿意。”他补充道。
“好啦。这已经很能说明问题了。还有就是国王对她要求太多，今天烧这座城，明天烧那座。她还吃了太多尸体——我们已经给陛下过建议，让他不要靠近她，可能他终究觉得很愧疚。”他们登上一层，树影层层叠叠，阳光摇曳。疯女在笼中眯起眼，维斯塔利说现在他们各有正事，他去写信给奕欧，他们俩也要为加冕礼做准备……然而是莪诺拉忽然低下头，将头埋在手臂中，仿若哭泣，厄文才意识到，他刚刚失去了父亲。
（此事引起他略微思考。他从来不认为国王不是个精明的人。他很精明，他永远得到最好的，而且很强壮。他认为他不该死在自己的龙——的龙爪下。他想到那被削掉的半个脑袋，可能和他的腿伤有关？）
艾默芮注意到到厄文在看他，然后厄文明白他们在想同一件事，再然后艾默芮也明白了。他冷起脸。他矢口否认这和他给国王造成的一点伤害，有任何关系。那是个意外，五月，艾默芮生日，他觉得封地太小，发了脾气，躲进城堡中不肯出来，于是国王将城堡围住，带着一群人进去找他。他向来很冲动，暴躁，没辨明来人便将对方挑下了马。国王手下留情，他却不。
“别吵啦。年轻的老爷们，我们得团结一心，接过国王未尽的事业，你们要是想流会眼泪，那倒是自便。”维斯塔利在他们的肩膀上各拍一下：“你们还有一半领地被自己的叔父占着，一半的财富被他贪着，一半的人民受他的压迫。你们只要少争吵一点，便有一半的领地多，当然，要靠你们自己——帮助你们的兄长，一点一点地夺回来。”
“奕欧？”艾默芮嘟囔一声，摇头。“我现在只想知道，下一只龙在哪里？”
他也想知道。
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