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兵荒马乱的夏季在继续，气味焦灼，汗流浃背，炎热，但趋于平静，宛如孛林从北至南的地形，起于高耸，终于平缓。偶有波动。据说被他们叔父占的另一半竟更平坦，没有通常意义上的高山，几块石头已经是他们可以得到最惊险的陡坡。奕欧从南部赶回，他们起初未说明父亲为何去世，“急病。”维斯塔利写，厄文瞧了一眼信，“彗星划过，王公陨世。”陈词滥调，如此云云。但他确信那天月圆无星，何况事情发生时，尚在白天。
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炎天之下，国王去世呐。艾默芮这么说。他一直不喜欢他——父亲。他老觉得他给他太少，和母亲关系太差（他和她关系比较好。但这不是个人喜好吗？他比较像母亲，胡萝卜色的红发，鲜艳浓烈，淡蓝眼珠，眼形细长傲慢。这点也像她），他还小的时候，眼睛跟着他转来转去，但是他不停地打仗，收兵，打仗：他十七岁，这场战争还没结束。
“没有比这更长的了。”他抱怨。厄文在看文书，抱怨艾默芮花天酒地，行为不检，醉酒还会抢磨坊主的女儿：“有。”他抬眼看他，把文书递过去，过了会它又被扔了回来：“但是不多。”
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奕欧回来后厄文和艾默芮一同去见他。由于一开始他便晚了艾默芮一步，因此后来他一直晚他一步。他一走上前，奕欧的随从纷纷给他让开路，他已经蓄谋几日，要在灵堂前令长兄大吃一惊。由于此事的隐秘性，他又实在太喜欢，甚至不吝于与厄文分享。
想想看！艾默芮描绘。他会像被那画面烫到一样，握着念珠，在灵堂里走来走去。
厄文并未做出任何他期待的回应——他其实友人甚少，一是不知道如何调笑，二是与其说是这说法好笑，不如说很准确。因此他听到的瞬间便开始想象那画面：奕欧接触棺椁。退开。捂住脸，低下头。走来走去，又回来，打量那张变形的，被缝合在一起的忧伤面孔，旁边有冰块，花束。眼珠天蓝欲雨。
哎哟。怪胎呀，厄文。艾默芮拍手。
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之后艾默芮就开始念叨自己如何倒霉。第一个哥哥是僧侣，第二个哥哥是只知道工作的怪胎。他好希望母亲在身边，而母亲其实已经被俘了，但包括死了的父亲在内，好像只有他一个人希望把她赎回来。
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他们去灵堂的路上艾默芮说：“你保证不昏倒。”奕欧眼神忧愁，可以看见那天的水色是如何注入他的眼珠，忧虑之泉。犹豫之泉。底色仍然是善意。厄文看出，他好伤心。
“我保证我不昏倒。”他疲倦至极。后来厄文听随从说他已经祷告了三个半夜晚，一直站在船首的桅杆下，他不禁挑起眉再打量他几眼。由于国王也不喜欢他，不喜欢他如何耳濡目染，他也不喜欢地图上的小战旗。他甚至不喜欢下棋。
按理说他应该相反相成，可不是？对此，维斯塔利说，奕欧确实是个难得的好人，他何以是艾默芮的哥哥呢？这点没人知道。
他在进小教堂前还在问艾默芮：“好弟弟，”乳白色的念珠缠在手上，金发在阳光下闪闪发光，几乎抹上一层白色，“他究竟是糟了什么罪，你要这么吓我？”
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接下来，和他们预料的几乎分毫不差。但是他昏倒这事没人预料到，当时艾默芮站在他身边，全神贯注地忍受不浓的尸臭，夹在花新鲜的香味中很是煞人。他忽然向身旁倒下，压得艾默芮跪了下去。厄文正站在门口，见了这画面赶上去将奕欧扶在身上，眼泪滑到艾默芮手上，他下意识就将它甩开了。
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“哎？明天还有加冕礼，是不是？”
厄文将他背起来：“他只是累了而已。”
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七月的纷乱显得更有依据。奕欧加冕后，似乎考虑‘就这样吧’：这个词的意思是，就这样吧。不再打了，如果叔父想占着那一半，那就占着好了。反正海这边也不错，他已经觉得满足，何况他们都信仰同一位上帝，其实并无差别。大概他有几位亲近的朋友，认为这样也不错，只推荐他和叔父商量，商讨一下他去世后王位怎么办——大约是小型会议室里的商量。
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但显然大部分人觉得这样不好。公开议政时奕欧的声音几乎听不见，有些人甚至决定吵到他的卧室里去。厄文和艾默芮站在一块，都在空着的王后座左边，看着奕欧的眼神左右飘忽。
“这显然不是同一位。”艾默芮凑过来说。
“如果你说的是，叔父和我们信的不是同一位，我不反对。”
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“哪可能。奕欧自己信的一位，其他人信一位。”他说。
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艾默芮自己也是一个小纷争，虽然和此纷争相比显得稍不起眼。一次狩猎后，他得意洋洋地表示他的领地如愿以偿地扩大了一倍——变成了厄文的三倍。没想到维斯塔利竟然皱起眉头，问他这是怎么回事，他很高兴地和他解释说他王兄（他很少这么叫奕欧）分了他新领土。
“嗯。”维斯塔利说。气氛变得可怕，他终究还是头小龙。不怎么可爱：“所以发生了什么事呢？他忽然分给你新的领土，别告诉我你们兄弟情深。”
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“可是事实如此啊。”艾默芮说。接着维斯塔利揪起他的耳朵，将他提到奕欧面前。厄文未在场，只听闻他那日大发雷霆，因为奕欧不仅温顺地承认了这事，还平和地指出他还干了类似的事。
“可是您怎么能拿土地和财富开玩笑呢？”维斯塔利见他却无恶意，手撑在桌上，嘴唇却变了形状。奕欧见他生气了，态度越发好，垂下头：“对不起，大人。我只是想着回报一下他们的忠诚。”
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维斯塔利叹气，在房间里踱步。国王一直垂着头。“请您下次不要这么做了。我想这可能和您并未亲历前线有关，您要理解，这一切都是前线战士的生命换来的，他们的忠诚同样可贵，我当然不是在干涉您的个人自由。”
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“我不会再犯了，大人。”他好像个羞涩的学徒。维斯塔利摊开手：“感谢您的悔过——但是您会再犯的。总而言之，晚安，陛下，有个好梦。”
艾默芮是一回事，但从他已经可以看出，他会因为这件事，改变对战争的看法。因为土地实在是太好玩了——他摆弄自己的领土，乐不可支，显然想要更多。不言自明，国王的和平意愿在支持者的支持下竟然顺理成章地被压了下去。
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“于公于私——国王需要一条龙。”维斯塔利指出。在他看来，现在的局面大多出于莪诺拉年纪轻轻，就已经疯了。一般来讲，葳蒽龙可以一直为国王服务到六十岁，诺德的龙稍长。至于维斯塔利这样的龙，可以长达百年。她才三十岁不到。厄文认为这是个好主意，他们经常去地下室看莪诺拉，像期望修好一台新入货的火炮，谁都会这么期望。
她不再发狂，偶尔进食，但眼神仍旧失焦。卫兵偶尔通过孔洞开锁，放她出来清洗身体。
她已经用了三块红宝石。
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他们最后一次去见她时几乎已经放弃希望，转而讨论可能的替代方案。
“她有兄弟，或者姐妹吗？”艾默芮问。“或者换种龙罢，老兄。葳蒽来的龙太危险了——譬如说，诺德龙，如何？也没差多少，如果传言属实。”
“诺德公支持你叔父——很不幸他们全部支持他，所以我建议，不要考虑诺德了。问题出在这里，原本不是诺德支持他，我们有很多选择——你可以选择很多个我，我们多少很快，聊胜于无。”维斯塔利回复他。
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“那昆汀的龙呢？”他努嘴。然后很快瞪着维斯塔利：“少用那种看白痴的眼神看着我。”
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“可是就是这样啊，我的大人。这是家事，别扯到国事上。葳蒽和诺德都不是国家，但昆汀不一样——一个昆汀人就能吃掉你们所有人。可怜的，无助的，没有龙血的孛林人。”
他没法否认，像小孩一样嘟着嘴。因为孛林家的人，确实是唯一一家一点龙血都不沾的王族。维斯塔利因此安慰他，他总是对小孩很心软，但小孩长大以后就不同了：但是跑得快，也就疯得快，好像马跑太快总要一命呜呼一样。你们这样也挺好。
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“但是他们也没多长命。”他指的是他的父亲，祖父，曾祖父，曾曾祖父，等等。
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确实。所以厄文一向，模模糊糊地认为，龙血和人血，并无本质差别，特别时当每个人都有需求的时候。你也许能烧一座城，但不一定有美味的餐点可吃，此时龙也要屈服。
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莪诺拉正在此时凑到了笼子边上，在他们面前。艾默芮未曾注意到，被她突然出现吓了一跳。她浑身赤裸，露出一双绿眼睛，颜色幽幽。她竟开口说话，对着他们：“你见到我的天堂梯了吗？”
艾默芮嘴里发酸：劳驾。又是一个信教的？
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其实不是。维斯塔利解释。不过是对着厄文说。
葳蒽城因为铃兰闻名呐。她这是想家了。
“原来这个意思。”艾默芮耸耸肩。厄文没懂：“什么意思？”
他向他一笑，很乐意看他不明所以：“铃兰别名天堂之梯，这你就不知道了吧，厄文老哥？”
他喜欢花，而厄文一窍不通。
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“龙总是要疯的。有的温和些——她现在已经挺温和了。嗯，他们完成了职责后，国王（如果还活着），就会把颈部的锁链替他们取下来，烧毁协约，然后他们就自由了。葳蒽来的大多会回去，他们在那城市有座家族城堡，在半山腰，里面的铃兰比城内加起来还多。所有的龙都在里面……”
晒太阳。他们就坐在里面发呆。
“我前几年去过一次，顺带一提，你曾祖父的龙都还活着。很精神，就是有点呆，真让人心碎。他其实年纪比我父亲还小一些。”
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他最后总结：“她既然想回家，就要派个人把她送回家。别急，艾默芮，我不会派你去，犯不着吓成这样——”他说他没有。“顺便还要签下另一只龙。”
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厄文开始感到隐隐的困意：他没说。也不知道为什么。他其实近来也失眠，很久了，但为何此时会想睡呢？他不禁看向莪诺拉，不看她裸露的身体，只瞧着那双绿色的眼珠，觉得香味似乎来自于她身上。他于是向前一步，伸手，她仍旧看着他，他简直不受控制：“你看见我弟弟了吗？”
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…她忽然开口。他机械性地停下了。其余两人侧过头看他。
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“你看见我弟弟了吗？叫他接我回家。”她又说了一遍。疯女说得很有条理。艾默芮原本想嘲讽他：你这么饥渴，快去放松，此时也不发一言。维斯塔利凑上前，在她面前蹲下。她舒展四肢，展示身体的每个部分，但没人有任何想法，因为她的腋下，肘部，腰肢上都是肉色的鳞，随着动作，像软甲一般移动。
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（“要是那鳞不是肉色的，我也不会这样——不是我的错。”艾默芮出去后说。
“确实。”厄文说。
“你身上不会有这样的东西吧，维斯塔利？那可太……”艾默芮没说完。维斯塔利瞪了他一眼。
）
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“莪诺拉？”维斯塔利微笑。“认识我吗？我是沃特林来的。我们是远亲哟。”
她瞥了他一眼。向他伸出一只姣好的手，十指纤细，指甲圆润——指间生蹼。
“我的铃兰，玫瑰，百里香，你都放到哪里去了？我现在就要。”她说。声音平稳，少女似的沙哑，“叫我弟弟来接我，快。马上。”
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他摇摇头。
“不行咯。”
他这话其实是说对不了话，结果她竟突然暴起，用手掐住他的咽喉，人的手指扣紧不加防备的要处，血珠却很快也渗了出来：“你答应我了！你答应我了！你要骗我？”
厄文冲上前，将她的手掰开。所幸此时力气只比常人略大，否则他考虑要砍了她的手。她很恼怒，想来咬他，他便抬腿将笼子踢远了一些。她仍在里面扑腾。
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“所以她有个弟弟。这是个好消息。”艾默芮走到维斯塔利身边，将他扶起来：“他会愿意帮我们吗？”
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这很难说。维斯塔利最后说。这不是他愿不愿意的问题，而是我们必须让他愿意……
他们走出去时厄文身形摇晃，最后在出口处的门槛上靠了一会。他头晕目眩，好像鸟被砍了翅膀，艾默芮没来扶他，因此他只好自己撑住了自己。他只是看着他，随口问他怎么了。
“怎么啦？”他语气戏谑。
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他没看他，转头看维斯塔利，企图从他身上看出究竟。他朝他富有魅力地一笑，在他眼中，厄文好似落水：“龙腹香而已，助眠。怎么，你最近睡得不好吗，厄文？”
他轻轻摇头。
“还好。”他回答。维斯塔利看着他，若有所思。
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