「當然我們也查不出是什麼原因導致他們如此,要說是維生系統損壞或許還有可能,但要套用到所有船艦上,那可令人無法理解,因為在撞擊地面的船艦成員也是這樣……最後只能歸咎於引擎爆炸所散發的輻射波。」
「哈,笑死人吶,那種死狀才不可能發生在『極地征服者』的身上!」薩洛梅的話語讓大家轉移焦點。
「是的,我親身感受過吶……」
凱薩琳目光瞬間呆滯,腦海中的回憶讓她無法將視線從那些照片上移開。
「薩洛梅大人,不然他們會發生什麼事?」希魯問。
薩洛梅嘴角下撇,他看了希魯一會,強烈的酒精從張大的鼻孔中噴出。他說道。「極地征服者的三艘主艦核心都是強大的能量體,即使任何一艘在土妥阿納克的附近爆炸、墜毀,最小的傷害也不是那種等級的威力,而是連我們的女士──凱薩琳,在這裡和我們談論的機會都沒有!」
他提及凱薩琳的名字時,似乎將她喚回,頻頻點頭說道。「是的……但我知道那一切都不可能發生。無論如何,現在要替極地征服者辯解無非是中了對方的計策。光憑船艦上的標誌就可讓阿奇柏德操控輿論,這時候跳出來只會讓事情變得更棘手。薩洛梅……你認為我該光明正大的與他直球對決,或者任由他掌握這事的主導權,而默默的不替布萊爾發聲嗎?」
她看薩洛梅不說話,於是繼續說道。「之所以積極向薩德賽剛納爭取事件調查及審判發起權,其目的是奪去阿奇柏德的主導權,你可以預想他下一步怎麼對我進行反制。但我可以保證……絕對不會讓他趁心如意的。」
「薩洛梅……」雷爾夫說道。「我只想讓你明白,如果沒了凱薩琳,那麼布萊爾的命運恐怕只有死路一條了。」
凱薩琳看了若有所思的薩洛梅一眼後說道。「縱使我知道他們兩個曾經起過衝突,但卻沒想到這次阿奇柏德會用這種手段對付他的學生……」
「凱薩琳,或許這也不是第一次了……」雷爾夫與她互看了一眼,似乎在提醒她過去發生的事。
亞瑟看著兩人,他問說道。「這麼肯定是他,是查到了什麼嗎?」
凱薩琳嘆了一口氣,雙手交握著說道。「因為戰艦爆炸的粒子脈衝將現場軌跡沖的亂七八糟,為了調查它們的來源讓我費不少勁,最後在屋特馬星系長城的邊界查到一些蛛絲馬跡。」
「無主領域?從那裡來的?」亞瑟問。
「不,那只是起點而已!總之,在外界的壓力下,那是一段痛苦的追查。」凱薩琳說道。「經歷上百萬光年的追查,最後的癥結點都在一顆名為『安魯納安拉』的星球,你們猜想那裡有什麼嗎?」
「這名字好熟,在哪看過吶?」亞瑟說。
「阿奇柏德特意隱藏部分的航道資訊,如果他們沒有停留在中途站的話,或許還真的查不出來……」凱薩琳接著說道。「我們為此花了不少關係,查到關於他那趟星際旅程的內線消息。果然與一支神祕的艦隊在安魯納安拉星球密會,是結束後才來到土妥阿納克。是不是覺得有某種程度上的巧合?」
「有更詳細的證據嗎?」亞瑟說。
「大概到此為止了。這些都是我們私下調查的結果,公開它對我們和布萊爾都沒有什麼幫助……」凱薩琳說道。「這艦隊的確摧毀巴蘇哈泰在星港外的戰艦,你們都可以理解,阿奇柏德會怎麼拿這來做文章,他甚至比瑪哈維達領域還難搞。」
「啊!」希魯頓時驚訝的大喊,他拍著亞瑟的手臂說道。「亞瑟大人,記得我給你的文件嗎……那份文件……」
「對,我想起來了,難怪對安魯納安拉這麼眼熟!」
「怎麼了?」薩洛梅及其他人將目光轉向亞瑟。
「我們傳給雷爾夫的那份文件吶,難怪總覺得看到阿雷托的影子,看來那傢伙和阿奇柏德有某種程度上的掛勾吶!」
「亞瑟,你的懷疑是合理的!」凱薩琳說道。「那支裝了隱匿裝置的艦隊,在其他星系都有與來自依洛的貨船會合過,但充其量我們也只能猜想,任何證據目前都太遲了,兩大領域的審判官目前傾向判決的結果必須是死刑,而且是即刻實施。即使我已藉調查未果而將審判展延,但能拖到哪時候還不清楚……」
「看來真的刻不容緩……」亞瑟說。
「可不是嗎?」凱薩琳在投影上往左揮了一下,接著出現監獄的平面圖,她說道。「我和雷爾夫討論許多方案,但困難程度可想而知……龍哈德薩德有先天上的地理優勢,你們應該不會太陌生才是。」
「是啊!會把人嚇得皮皮挫的火焰風暴可不是浪得虛名的。」
薩洛梅說完馬上喝一杯,別看那桶夠幾十人喝的酒,在他不滿的情緒下也只能塞牙縫而已。
「沒錯!龍哈德薩德因為地磁薄弱的關係,只要進入日照時間,恆星產生的輻射烈焰及電漿風暴會穿過大氣,將沒有防護的物體燃燒殆盡。」凱薩琳說道。「它進入行星背面的時間極短,解除反射罩的時間也不過是那二十幾分刻的事,否則即使厚重的鋼牆也撐不了多久的。
「順帶一提,龍哈德薩德自成立以來,從沒有逃獄生還的原因除了這以外,即使萬一、僥倖能逃離那裡,也無法面對附近駐紮的龐大戰艦群,那裡可以說是兵力部署密度最高的區域。」
「能關的住宇宙間最凶悍囚犯的監獄,果然不簡單吶……」看著平面圖的亞瑟眉間越發緊湊。
凱薩琳點頭表示同意後說道。「我們的定位是,即使毀掉監獄也不願讓犯人逃脫。想要正面迎擊並全身而退的機會很渺茫,那絕對不會是計畫的首選。我先說明這地方的結構,請各位看龍哈德薩德的立體圖。」
她在投影上揮手後,眾人眼前出現一座龍哈德薩德的縮影結構圖,這大概是他們首次見到傳說中的監獄,畢竟誰也不會好奇的飛到那裡參觀。不過從一旁的砲塔比例可略見這座監獄的大小,那可是巨大無比。
從地面看,高達一千多米的牆體延伸至穹頂,面牆的厚度都超過五十米以上,裡面埋下厚重的鋼板能短暫的抵禦轟炸及破壞;其中央區有座巨大的發動機,產生龐大的電源能供應監獄、砲塔及抗烈焰旋風的防護罩。
在外太空看起來,龍哈德薩德就像是一顆凸起來的肚臍。
它的外圍一樣有許多環狀帶的高能砲塔,不像依洛或者莎雅,它們都是可在軌道內移動的,即使派上一支完整的艦隊群也很難拿下它。這也是目前為止,大家聽到這名字不斷搖頭的原因。
「這地面部署好像某人的基地一樣,是巧合嗎?」亞瑟說道。「但是這種感覺似乎更牢靠?」
「哈!我的確是抄它的結構。」薩洛梅對亞瑟露出尷尬的表情說道。「你也知道,我的經費無法一次建構這麼龐大的……」
「的確,因為可以高速移動的關係,它的覆蓋率是目前最強的。」凱薩琳說道。「我們測試過同時攔截兩萬多個目標,沒有一艘無人機可以逃脫砲塔的防禦。所以要能順利進入龍哈德薩德,不得不癱瘓砲塔,但這類型的防禦也不是完全沒有缺點。」
「凱薩琳大人,您的意思是?」希魯問。
「表面上攻不可破的龍哈德薩德,最強的地方也集合最弱的致命傷。」凱薩琳說道。「進入莎雅的亞瑟或是薩洛梅最清楚了,陣列式的砲塔需要異常大量的能源。雖然本身有發動機,但主要靠的是內部的能源網。
「那裡的砲塔屬於驅動速射型,單憑本身的發動機是不可能發射的,所以主要能量都來自中央的發動機組,以整體消耗佔比來說,除了供應反射罩以外,其次非砲塔莫屬了!」
「換言之,如果可以讓發動機斷線一段時間,那時就會有機會可以逃出那裡?」亞瑟說。
「沒錯!砲塔在斷線後只能撐約兩分刻,自帶的發動機只能供應頂部高能砲,那段期間防禦性會大幅降低。」凱薩琳說道。「這都要以切斷砲塔與中心發動機的電網為前提下,否則那裡就是一座固若金湯的碉堡。」
「這樣出來應該不是什麼大問題,但是進去的話……」亞瑟說。
「亞瑟!我們上回檢查時發現一個缺點,或許可供你參考……」凱薩琳接著說道。「龍哈德薩德底部的維生系統,也是降落區的正下方有條維修管道,那裡可以容納一名人員通行。上回我們在那裡查獲一名維修人員擅自離開申請區域,順利抵達停機甲板處。雖然目前已經加強感應器及防衛武器,但比起其他地方的兵力部署,可以勉強算是一個突破口。這些應該可以輕易的對付吧?」
「呵!那可是自殺的行為吧!」亞瑟說道。「要能解除這些東西也不容易吶!」
「所以執行的最佳人選就是我了!」雷爾夫冒出這一句讓眾人驚訝的轉頭看向他。他輕鬆的啜飲杯中的酒後說道。「是我的提議,由我去是最適合。亞瑟,你們負責幫我在外頭癱瘓那些砲塔和接應我們倆。」
雷爾夫語落後沒得到任何回應,所有人都關注著亞瑟的舉動,等待他的回應。那刻,只見他雙指交疊、眼睛直勾勾的盯著投影畫面看著,像是靈魂離開了身體。
片刻,他終於開口說道。「雷爾夫,我不認你的計畫有效,你去才叫自殺!」
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