出葉剛爬下橫桿的階梯，馬上被撲鼻的氣味給薰得皺眉。
水氣與藻類的味道鮮明地飄浮在空氣中，昏暗的地下水道，幽幽亮著橘黃色的壁燈，每盞燈上都刻著一排用來分辨位置的編號。
腳踩的磁磚地上泛著青苔的斑點，走道不算太寬敞，僅供兩人並肩而行，再往旁多踏兩步，便會踩進流動的水道中。
窄小的通道裡不便行動，出葉的小隊分成了兩個部分，位居通道的左右兩側，對照著地圖的方位，往右側的水道源頭探索。
前行約莫兩百公尺，最後進到地下隊員，傳話給了在前頭的出葉「報告，迪諾隊長似乎決定折返回酒吧了。」
「隨他去。」
「不用阻止他嗎？」
「讓陛下知道有不同的聲音也好，就睜隻眼閉隻眼吧。」出葉淡淡地說道，站在旁觀的角度，他多少猜得到陛下不願讓弗雷特里西頻繁往外跑，絕不是因為不信任親王殿下的能力，而是難以啟齒的理由，只是他們身為下屬，沒有人敢說破。
迪諾的這次的『挑戰』，也許會成為讓陛下改變的契機也說不定？
即使在思考中，出葉也沒忘記調查，在前行約莫兩分鐘的路途，濕潤的地上出現了幾片扁平的半圓形物體以及被捨棄的繃帶。
將物品拾起，在手中仔細端詳，那一片片物體上頭有著凹凸不平的紋路，黑色的底色上，局部帶著灰色的斑點和紅黑色黏液，看起來與認知中的爬蟲生物鱗片極為相似卻大上許多，幾片甚至已經一半被灰點佔滿，散發出一股猶如燒焦的氣味；染上水氣的繃帶同樣沾黏著紅黑色的污漬，混和著膏藥的青草味道。
這個發現讓出葉滿臉疑惑。
據他們這幾年的觀察，艾倫戴爾境內從沒出現過具備這樣特質的生物，他只在圖鑑上見過，那是──出沒在乾燥岩石地區的龍族。
(這應該…不可能吧…)
「隊長，前面的集水區有狀況！閘門有裂口！水裡似乎有人！」
出葉聽到隊員的回報，將手裡的物品用袋子裝起，抽出背在身上的長槍，在窄小的地下道奔馳起來，心裡已模擬起和龍族交手的準備。
怎麼知道，到達地下水道的盡頭，卻是一個敵人也沒見著。
流水潺潺，眼前是裂了三分之一的閘門，平整的斷口看起來是被利刃切斷，在閘門柵欄的另一端，大量水流背後透出人影，隨著水的沖刷，雙腳晃上晃下。
那身裝扮，出葉總覺得看得有點眼熟…
「把閘門打開。」
「是。」隊員聽令的立刻拿出鑰匙，解開牆上開關的鎖，轉動鎖鏈纏繞的把手，將閘門慢慢上拉。
耳朵聽著鎖鏈捲動的聲音，踩進了水道中，當大量水流隨著閘門開啟沖刷而下，出葉攔截滑進水道的人影，托起手臂掛在自己脖子上，吃力地把人往岸上帶，任著身上的衣服被水淋得濕透。
「隊長，這個人…」隊員看著出葉救上來的人，警戒地握著武器。
「他不是敵人。幫我先備好藥品、消毒劑和繃帶。」出葉此言一出，隊員們鬆了口氣，連忙上前幫忙把人拉上岸，當看仔細了溺水者的臉孔，臉上瞬間豁然開朗，立刻動作迅速的分頭拿好物品，評估狀況開始救人。
半年前的事件，隊員們都還記憶猶新，誰當時無私的幫助親王殿下，他們可都記在心裡。
把濕透的外套放置在一旁，出葉蹲下拉起里斯袖子，被武器劃破的傷痕長時間泡在水裡，周遭皮膚泛紅的腫起，究竟這段時間發生了什麼事，只有等到他醒了才有辦法問了。
看著隊員們幫忙沖洗著傷口消毒包紮，出葉蹲在一旁，看著昏迷的里斯，若有所思。
不明原因的襲擊事件、地下水道發現的鱗片、負傷的里斯，這些事件同時發生絕不是偶然，他有種預感，所有的事態似乎正往著不樂觀的方向發展。
同一時間，艾倫戴爾的西區山坡上，露緹亞站在自己租來的小屋外，用刷毛梳順著馴鹿身上的毛，一面哼著當紅的小調。
沒有任務的時候，露緹亞偶爾會像這樣幫忙里斯照顧他的馴鹿，順便上街採買食材，磨練廚藝之餘順便打聽消息，暫時忘掉傭兵身分，當個居家的女孩。
聽著少女的歌聲，享受按摩的服務，小斯搖頭晃腦開心地發出嘶嘶的聲音。
就只是短短幾秒鐘，小斯突然停下了擺動，耳朵抖了一下，眼睛看著遠方定住，叫聲變得高昂起來。
「怎麼了？小斯，你是看到什麼…」露緹亞手握梳子插著腰，抬起頭，當看到弗雷特里西的身影出現在前方蜿蜒的道路上，一臉著急的模樣讓少女慌了手腳，直覺的話語直接脫口而出，她從來沒想過弗雷特里西會跑到這兒來，還是在里斯不在的情況下「弗雷…！不，親王殿下你怎麼會來？」
聽到露緹亞的稱呼，弗雷特里西略略皺眉，那樣彷彿有隔閡的感覺，他並不喜歡，至少在偶爾能出來透氣的時間裡，他想當個普通人。
不過比起討論稱呼問題，眼下有更重要的事情。
弗雷特里西把懷裡的貓咪抱給了露緹亞，直接了當的開口「露緹亞，可以拜託妳幫忙醫治嗎？」
「…呃？我？」露緹亞緊張的接過貓，一臉茫然。弗雷特里西到底從哪判斷她懂得治療貓了？她唯一照顧過的動物只有馴鹿啊！
「貓咪的話，我大概沒辦法。」
「用一般的治療方式應該就…唔，到底可不可以？艾茵是半獸族，所以到底該是…」弗雷特里西即答，話說出口卻又懷疑著自己的話，陷入沉思。
「弗…不，我是說親王殿下，您要不要去找動物的醫生？」差點又叫錯，露緹亞掩著嘴巴，滿臉尷尬，慢了幾拍才從弗雷特里西的喃喃自語中發現驚人的訊息「咦？等…等一下！你說──這隻貓是艾茵！幹嘛不早說啊！」
露緹亞看向懷裡的貓，直到這時她才發現耳朵旁繫著蝴蝶結和毛皮顏色，和印象中的艾茵如出一轍，立刻急急忙忙的抱著貓走進屋內。
「唔…這不大好解釋，總之，我只能拜託妳了…」弗雷特里西搔搔頭，他一時急昏頭沒想太多，看到露緹亞進屋，連忙跟上的關起房門。
卻沒發現關上的那刻，從遠處窺探的殺意。
察覺哪股彷彿要把自己切成兩半的危險氣息，小斯出自本能的發抖，卻沒忘記提醒主人，蹬著蹄往門口要踢，一道飛掠而來的軌跡劃過身體，準備扯開喉嚨的聲音與力氣登時在一片血霧中消失，軟綿綿地倒在地上抽蓄著。
喀啦喀啦的鎖鍊聲響收進草叢，滴落斑斑血跡，龐大的身軀從中竄了出來，臉上掛著渴望殺戮的笑，步步往小屋靠近。
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