夜晚的海面是一片漆黑，弗雷特里西站在船頭，趁著航行的時間咬著臨時充飢的麵包，雖然看來不大雅觀，但這體力大量消耗的情況下，也顧不得那麼多了。
嘴巴裡還有傷，這食物吃的讓他直皺眉頭，卻又不得不忍耐，待消解了飢餓感，弗雷特里西用手帕擦了嘴巴，這才向駕船的手下致上早就想說的謝意。
「船上一事，還好有你們前來搭救，實在感謝。」
「親王殿下您說這什麼呢？我們的職責本就是護衛陛下與您，深入骨子裡的效忠，這麼點事應該的。」駕船者乃為利恩的手下格瑞德，早些時間的襲擊之舉，便是由利恩一手策畫。
在接到來自布列依斯的援助信之後，本在休養中的利恩二話不說，立刻招集旗下隊員出發，與布列依斯的人手兩相照應，在龍族的注意力被船隻吸引後，潛至船下，破壞船的驅動，爭取援軍到來的時間。
雖因此折損了部分兵力，利恩也受了不輕的傷，就結果而論仍算是成功的行動，不然，龍族一旦維持原定速度行駛，任伯恩哈德有再大本事，也是追不到的。
「你可是利恩重要的親信，可有聽說他現在怎麼樣了？我好一陣子沒見到他了，每次書信往來，總是那些客套話來來去去，怎麼也讀不明白他真正的狀況。」
格瑞德笑了笑，有些為難地說道「隊長願意透漏也不多，屬下只知道隊長自半年前恩師背叛以來，好段時間一蹶不振，直到兩個月前挖掘了新人，隊長親自訓練，才突然精神起來。」
「新人？我怎麼沒聽說過？」
「屬下並不清楚，隊長也許是覺得能力還不到標準，所以並未稟告。但，這次隊長親自帶上他上陣，屬下猜想應該是有意向親王殿下公開這件事。」格瑞德畢恭畢敬的回答，語氣帶著點緊張「親王殿下要是擔憂，是否需要屬下為您傳話？」
「不用了。也不是什麼太急的事。待事情都安頓好，我再親自問他。」弗雷特里西擺擺手，利恩的為人他信得過，詢問不過也是關心一下而已。
雖夜晚的視線不佳阻礙了航行的速度，還好天候作美，海面出奇平穩，要不了二十分鐘的時間，便在狹小的海灣裡尋到索迪亞克族避難的海蝕洞。
成功逃脫的索迪亞克族人，所幸沒受什麼傷，僅需要多加調養幾日，幾個體力較佳的族人，甚至已經能化為人形。
相較之下，傷得嚴重的反而是前往搭救的三人。好在索迪亞克族本就熟悉各種藥草與輔助術法，在族人的細心照料下，已無大礙。
眾人見到弗雷特里西帶著艾倫戴爾的醫護兵前來都是熱烈歡迎，尤其成功勸退龍族的消息更是振奮人心，紛紛打理行囊，做好回歸村落的準備。
既已確定村落安全，停止神樹不正常的結界運轉，乃是當務之急。
不久前才甦醒過來的艾茵，此時已鎮定下來，拖著仍在虛弱狀態的身體，號召幾個術法專精的族人組成隊伍，隨艾倫戴爾軍的一艘十人小船，先一步向村落出發，其餘若干村民則暫留在洞窟之中。
尚未完全恢復體力的艾茵，一上船便坐了下來，輕輕呼口氣，閉目養神，眼睛還有些紅腫。
弗雷特里西一臉擔心地瞧著顯然疲累過度的艾茵。
「真的不要緊嗎？要不…再休息一下再走？」
「挽救神樹乃首要之事，拖延不得，怎能為了我一個人延誤？能看到你我就有精神多了。」艾茵搖搖頭，虛弱地微睜眼睛，看著弗雷特里西那身服裝，猶豫許久，才鼓起勇氣的緩緩開口「可以告訴我嗎？那時龍王追擊，之後究竟發生了什麼事？」
突然拋來的問題，讓弗雷特里西愣了一下，那些讓人不舒服的精力在腦海走了一遍，臉上頓時變得有些蒼白，卻為了怕她擔心的勉強勾起嘴角，刻意把某些部分輕描淡寫。
「龍王有意招攬，沒下重手，反倒是幫我清了暗箭所傷的傷口，不過是好段時間被限制行動，沒什麼的。後來我就幸運的遇上了娜汀，和她一起逃了出來。」
艾茵難掩臉上的擔憂，她知道弗雷特里西沒有說出全部的實情，卻也不敢再追問，可當娜汀的名字出現，那強大的衝擊，讓她立刻激動地站了起來。
「你說──娜汀？真的是她？」
弗雷特里西沒想太多，照著記憶的印象描述了娜汀的樣貌以及相遇時狀況。
艾茵愈聽愈覺身子一陣發涼，那時情況緊急，族長說人都帶上她就信了，之後撤離更是將全副心思放在弗雷特里西以及神樹身上，全無再次確認的時間。現在想想，露緹亞當時曾目擊的那副景象，加上族長刻意模糊人數，看來一切都合理了。
娜汀可是族裡最為饒勇善戰的戰士，忠心更是不在話下，若她都能輕易被捨棄，族長還有誰不敢捨？
「怎麼了？有哪裡不對嗎？」
「不…沒什麼。謝謝你告訴我。」艾茵打定主意要去找族長問個清楚，可不論結果如何，這信賴關係一旦開始崩解，恐怕是再也回不去了「若是遇到她，能否幫我帶個話？留個時間好讓我見見她。」
「娜汀應該還在龍族的船上，伯恩哈德本就決定要禮遇這次她的大力幫忙，見個面什麼的，肯定沒問題！」弗雷特里西掛了保證，談話之間，不知不覺船已快到了目的地，已能看見港口的燈火以及備好的馬匹。
艾茵拍拍臉，試著讓自己的表情看不出異樣，向同行的族人們下達指示，口吻裡已聽不出異樣。
待大夥兒都下了船，落在隊伍後方的艾茵正準備跟上，弗雷特里西突然拉住了她的手臂。
「差點忘了，有件事想請艾茵妳幫個忙…」
目送索迪亞克族離去，弗雷特里西騎上馬匹，正準備回程，離去時看了眼海灣的另一頭，那兒已停泊著龍族的船隻。
想著此刻伯恩哈德應該也已經在歸途中，心裡有很多話等不及想要告訴他。
弗雷特里西駕馬與護衛騎行往城堡移動，迎著風的速度，感覺特別涼爽，遠方的城堡慢慢在眼前放大，那種返家的放鬆感跟著湧上心頭。
與門前的護衛示意打開大門，厚重的木門咿呀地緩緩移動。
就在這時，天空掠過一道黑影，降落在眾人面前，護衛們無不警戒，紛紛抽刀指著這不速之客。
只見那黑影在燈光之下現出人類的外貌，收起翅膀，抬起頭，直直望向弗雷特里西，恭敬地行了禮，臉上卻是面無表情，視那些刀劍於無物。
「龍王大人託我傳話，說是有情報想向您做個交易。」
聽聞交易二字，身旁護衛本能地想趕走他，刀刃移動，將之團團包圍，身為當事人的弗雷特里西卻是抬起的手制止了。
「什麼情報？」
「龍王大人說他握有您現在正著手調查的重要情報，這消息只有他知曉。大人還特別交代，若您不克出席，某位半獸族的咒詛將無法可解，望您考慮清楚。」
弗雷特里西還未開口，身旁的護衛已急忙跳出來發言「親王殿下，這種夾帶威脅的交易您千萬不能妥協！若您執意要去，也請同意讓屬下隨行。」
就算沒指名道姓，弗雷特里西也猜得到龍王口中提到的半獸族是指誰。娜汀曾對自己有恩，說什麼都不該見死不救。
抬頭看了一眼已經近在咫尺的城堡，弗雷特里西輕嘆了口氣問道。
「約在哪裡？」
見主子要答應，屬下個個急得有如熱鍋上的螞蟻，屏息地將全副目光都放在親王殿下身上。
「請隨我前來，其餘閒雜人等，不可干涉。」
對龍王早有所忌憚，弗雷特里西這次可不敢貿然自行前往「他們也只是同我前去，不會干擾交談，就讓他們跟著又如何？還是說龍王有傷人的打算，所以才禁止帶護衛？」
「……」傳話的龍族沒有答案，僅是轉身刻意放慢了飛行速度，低空飛行的轉進城堡旁的小巷。
護衛們交換了眼神，把武器收回腰間，與弗雷特里西同行，繞進人煙罕至的巷子，一路戰戰兢兢。
晚上十一點，伯恩哈德梳洗完換上睡袍，疲憊藏也藏不住，這一日實在太多事，這次與龍族的交戰，雖然成功讓他們撤退，卻也損失慘重。
迪諾和出葉的隊伍折損三分之一，利恩旗下的隊伍亦犧牲了三人，身為主要戰力的布列依斯、古魯瓦爾多、利恩都傷得不輕，就連支援的露緹亞和里斯也在傷兵名單內，這麼整個算起來，最終得利的仍舊是龍族。
自己與親王的出面，不過僅是減少了損害，這都還沒算龍王坦承對弗雷特里西做了哪些事。
想到這裡，伯恩哈德拿出了放在口袋中的小袋握緊拳頭，裏頭裝著龍王交給他的石製暗器，準備著明天就交給泰瑞爾化驗，找出那枚暗器的主人。
要不是龍王有招攬弗雷特里西的念頭，那枚暗器，絕對足以要了他的命，伯恩哈德可無法原諒這件事。
把袋子收回口袋，伯恩哈德調整好過度起伏的情緒，走到弗雷特里西的寢室前，抬起了手。
這個時間點，弗雷特里西多半已經睡了，可就算僅是一眼也好，他想多陪弟弟一段時間。如果就連這樣放鬆的時間也被扣除，伯恩哈德可沒自信足以支撐肩上的重擔。
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